Вспомнив известную армейскую мудрость: «Если не знаешь что делать - действуй по Уставу», Белецкий извлёк из второго контейнера заблаговременно уложенную туда запасную рацию, и, выйдя на связь с командиром, доложил:
-Задание выполнил. Нахожусь в рубке. Жду дальнейших указаний. Приём.
Квитанция, подтверждающая получение послания адресатом, пришла мгновенно. А вот ответ несколько задержался.
Но через несколько секунд послышался удивлённый, как показалось Егору, голос барона:
– Попытайся перевести наружный шлюз на ручное управление, и ожидай в рубке. Приём.
– Понял, конец связи, - стандартно отозвался Белецкий, и направился к выходу из рубки. Чтобы добраться до шлюза, пришлось переступить через два мёртвых тела. Егор за сегодня навидался уже столько этих мёртвых тел, причём далеко не всегда он их переступал... Иногда приходилось в буквальном смысле просто ходить по трупам. В общем, эмоции отключились. Вообще.
– Он механически дотопал до шлюза, вызвал загруженную в память «шпаргалку» и в соответствии с инструкцией перевёл управление шлюзом в ручной режим. Теперь можно было покинуть корабль, если поступит такая команда. Но команда была прямо противоположная, поэтому Егор доложил о выполнении очередного приказа и поплёлся обратно в трубку, снова аккуратно переступая через трупы. В рубке он очень тяжело опустился в пилотский ложемент, развернулся лицом к двери и принялся ожидать дальнейшего развития событий.
Которое могло быть очень разным: шлюз в ручном режиме можно было легко открыть снаружи, и если сюда нагрянут «проверяющие» с других «Спрутов»... То перед ними Егор будет практически беззащитен: Вряд ли на осмотр подозрительного судна пошлют пилотов. Скорее можно ожидать подготовленных абордажников. А у одолженный у «прекрасной незнакомки» скаф, между прочим, уже почти догрызли нанодеструкторы... Кстати, сейчас пространство вокруг захваченного сегмента «Змееежа» было чистым. В результате предыдущих манёвров антилазерное облако отделилось от объекта, который должно было защищать, и пошло дальше своим курсом. Так что теперь враги могли шнырять вокруг своего «приза» практически в полной безопасности.
Пискнул сигнал вызова. Егор поморщился. В этом скафандре он чувствовал слепоглухонемым. Из всего привычного комплекса оборудования пользоваться можно было рацией, да и то внешней.
– Принимай гостей, - сообщил голос барона. – Да смотри, не перебей их там. Свои.
Белецкий, вздохнув, поднялся на ноги и снова, переступая через трупы, заковылял к шлюзу. Пока он туда добрался, «гости» уже прибыли. Створки не успели ещё до конца распахнуться, как в них проскользнули два хищных силуэта и, встав на задние лапы, кинулись… Обниматься, что ли? Если бы на всей троице не было скафов, Пантелей и Василиса, возможно, на радостях пару раз лизнули бы отправленного на смерть, но выжившего товарища. Однако забрала шлемов этого сделать не давали, да и некогда было разводить церемонии. Пантелей кивнув мордой на лежащий на полу скафандр Егора и со словами «Переодевайся – и на выход. А мы тут пока зачисткой займёмся», моментально приступил к делу, начав вскрывать одну из заблокированных боковых дверей коридора.
Егор обрадовался своему скафу, как родному. Быстро переодевшись, он включил сброс воздуха в шлюзе, не дожидаясь окончания прогонки тестовой таблицы. Можно было бы и не торопиться - всё равно пришлось ждать, пока откроется наружный люк. Когда путь наружу наконец-то освободился, то выяснилось, что прямо у обшивки висел ещё один сюрприз.
Устройство с красивым и элегантным названием ИМККББ - Индивидуальный мобилизационный космический комплекс ближнего боя, было известно каждому подданному Империи чуть ли не с младенчества. Его ТТХ, конструкцию и тактику применения изучали в школах и ВУЗах на занятиях по НВП, регулярно проводили виртуальные чемпионаты, а раз в год на сборах в орбитальных учебных комплексах тренировались и в реальной обстановке. Причём к освоению навыков пилотирования «катафалка» как сей агрегат ласково называли в народе, в добровольном порядке привлекались и женщины. И, между прочим, недостатка в добровольцах среди прекрасного пола не имелось - кому не хочется отвлечься от повседневных забот, и слетать в космос за счёт государства?
Лёгкая многофункциональная космическая платформа была разработана на случай тотальной войны. На складах длительного хранения хранились миллиарды этих простых в изготовлении, эксплуатации и управлении «эрзац-истребителей», а на Земле, Свароге, и в космосе работали миллиарды людей, готовых их пилотировать.
Так что штрафникам, в данный момент отстреливающимся на подобных установках от вражеского десанта, пытающегося отбить захваченный «Змееёж», никакого дополнительного обучения для освоения этой техники не требовалось. Хотя, конечно, их уровень подготовки, как ни крути, был всё же ниже уровня подготовки профессионального пилота, каковым являлся Белецкий. Но тут особого мастерства и не требовалось: Абордажники шли в атаку с лёгким ручным оружием, а на подвесках комплекса были навешены боевые системы посолиднее. И если у нападающих на данный момент не осталось тяжёлой штурмовой техники, то тут им ничего не светило.
Долго рассматривать панораму очередной битвы Егору не стал - усевшись в на место оператора платформы, он активировал комплекс, и собрался было присоединиться к «участникам торжества», как на связь снова вышел фон Стиглиц. На этот раз на общем канале.
– У нас проблемы, - ровным голосом сообщил он. – У противника, по данным Киры, сохранились четыре резервные штурмовые платформы. Сейчас они направляются к нам. Время подлёта – двенадцать минут. А наш «резервный» лихтер защиты почему-то не активируется, хотя коды проходят. Без него мы не выстоим. Твоя задача – добраться до железяки и разобраться на месте. Вот файл с инструкциями.
Белецкий взглянул на тактическую схему.
– Нужен один, или лучше два дрона. Я вижу, тут рядом висит парочка...
– Это машины рысей. Бери обе. У нас в резерве остаётся аппарат Похмелова.
– Понял. Выполняю!
Егор подключился к управлению аппаратами рысей, и перевёл их в режим внешнего управления. Ничего, котики ещё полетать успеют... Зато теперь у него было звено. Правда, звено «катафалков», а не истребителей, но всё же...
Вперёд! Угрозы и цели определены ещё до старта, теперь оставалось только избежать первых и поразить вторые. Егор вёл звено плотной группой по псевдослучайной траектории, прикрываясь дронами от огня противника. «Катафалк» представлял из себя не более чем открытую пространственную раму с навешенными на неё движками и вооружением. Пилот был защищён только передним бронещитком и силовыми щитами вокруг ложемента. Не самая лучшая защита... Поэтому оператор «катафалка» по инструкции должен был быть упакован в скаф высшей защиты, а не средней, такой, как был сейчас надет на Белецкого.
