приманка! Так, я и думал.
— Они говорят, что они — приманка для борян!
Командор неиствовал:
— Быстро забери их в транспорт Грызлова!
Тут же раздался возглас одного из пилотов:
— Опоздали!
Наушник громко лязгнул, будто столкнулись два крейсера.
— Командор, это боряне!
— Вот почему мы не засекли их, — ответил командующий. — Боряне прыгают не через наше гиперпространство.
— Уходим? — пилоты занервничали:
— Отставить! — рявкнул Петров. — Забрать гражданских! И тогда отступаем.
Кира мысленно представила, разгорающийся за стенами Кассии, бой. Командор собирался защитить людей. Чтобы перевести заложников на транспорт, подбежала группа исследователей. Ослабевших людей подхватили подмышки и повели в сторону дока, где ждал Т90.
Измученные люди рассказывали, как их пытали: Вронская закупорила станцию намертво, оставив людей умирать. А заодно использовала их, как приманку на борян. Судьба запертых людей зависела от того, как быстро прилетят инопланетяне. Если быстро, то заложники погибли бы немедленно, если долго, то каждого ждала бы мучительная голодная смерть. На полках продуктов оставалось дня на два-три. Вронская дошла до прямого душегубства!
Кира зеленела от злости на адмиральшу. В мыслях призывались тысячи метеоров на её коварную голову! Вдруг, как ответ на мысли, в наушнике прохрипел знакомый, трескучий женский голос:
— Ого! Вот это представление! Командор Петров, никак вы?!
При звуке голоса Вронской пилоты послали ей проклятия:
— Что, Вронская? — рявкнул командор. — Пришли снять сливки?
— Это лучшее на что я надеялась! — адмиральша расхохоталась. — Вы и боряне в одном месте! Может мне подождать в сторонке, пока вас перебьют?
Заслышав перепалку двух командиров, все затихли. Назревала огромная битва. Поначалу флот Единства не торопился ввязываться в борьбу с борянами. Но с пришельцами договориться невозможно, они атаковали мощными группами сначала флот Петрова, а затем напали и на линкоры Вронской. Адмиральша злобно рыкнула и приказала вступить в бой. Ей волей-неволей пришлось помогать Петрову с инопланетянами.
С просмотровой палубы, где Кира остановилась понаблюдать за сражением, открывался обширный вид. Космос пронзали вспышки. Корабли борян — чёрные как смоль заполняли пространство вокруг Кассии. Налицо был сильный численный перевес не в пользу человечества. У Петрова имелись шесть крейсеров и линкор, а Вронская привела с собой всего семь линкоров, видимо, надеясь обойтись малыми силами. Но и адмиральша и Петров сильно просчитались. Борянам удалось собрать три десятка кораблей.
Кира остолбенела от предчувствия скорого разгрома:
— Света! — прокричала она в наушник. — Как только гражданские окажутся на судне, сразу же отчаливай!
— А ты?
— Я не успею.
— Я не брошу тебя!
— Это приказ, кандидат в пилоты Грызлова!
Спасти гражданских можно было единственным способом: отчалить от Кассии как можно скорей:
— Есть! — недовольно буркнула сестра.
Кира метнулась к родной каюте. Что-то подсказывало, что там она найдёт спасение.
Начался коридор из школы домой. Оказавшись на перекрёстке, Кира замерла как камень. Перед ней стоял Пёстрик. Робот спустя годы не изменился. Зелёная шляпа и оранжевый пиджачок. На лице сияла та же улыбка. Кира медленно подошла. В ней вскипела буря чувств, от встречи с давним другом. Пёстрик так долго жил в мыслях! Как всегда, он не ответил. Робот-указатель — воспоминание из детства, с которым любила поговорить маленькая дочка старейшины. Чувство верности всколыхнулось, согревая, как когда-то пирожное под мышкой.
— Пирожного нет, прости Пёстрик. — сказала она.
Робот не отвечал, продолжая молча радоваться её возвращению. В наушниках тем временем кипел бой. Командор Петров приказывал стоять до конца. Боряне не отступали. Сквозь треск в наушниках прорвался и голос Светы:
— Забрали гражданских. Мы уходим!
Палубы Кассии дрогнули, значит транспорт отстыковался. Кира осталась одна посреди гудящей станции.
— Пойдём Пёстрик.
Она наклонилась и отцепила штифт лёгким движением пальца, которое выучила давным-давно.
— Нам надо улетать.
Кира легко подняла Пёстрика, посмотрела ему в глаза. Когда-то из зрачков робота били лазеры, сканирующие коридор. Но лазеры давно не работали. Однако, Кире показалось, что один правый глаз вдруг мигнул, будто в Пёстрике теплится жизнь:
— Я тебя не брошу, — сказала она, прижимая друга детства. — Никогда теперь не брошу!
Неожиданно из наушника полилось ликование. Боряне отступали! Судя по переговорам, объединённым силам человечества удалось оттеснить врага, и он бежал.
— Ну, что ж командор, — злорадно сказала Вронская. — Теперь у вас пять минут, чтобы сложить оружие.
— А может, сложите вы?! — рявкнул командор Свободных.
— Не надо строить из себя героя! А же вижу: вы прикрываете транспорт с заложниками. Но у вас мало кораблей. Мои семь линкоров раздавят твой флот, как букашку, — Вронская захохотала. — Вот и сработал мой расчёт. Либо вы, либо боряне обязательно придёте сюда. А мне всё равно, кого разбить в пух и прах. Если не борян, значит вас. Вы же не улетите из-за медленного транспорта! А Петров? Я же знала заранее: Кассия манит всех, как мух на мёд. Сложите оружие!
Наступила затяжная пауза. Кира несла Пёстрика к нижним докам, понимая, что если Петров сейчас сдастся, то заложниками станут не только мирные, но и все экипажи. В плен Единству попадут Света, Петя и прочие.
— Никогда! — рявкнул командор.
Его поддержал хор десятков пилотов. Они кричали “в бой”, давая понять Вронской, что в плен граждане свободного космоса не сдадутся.
— Ну, так умрите! — гаркнула со злостью адмиральша. — Убить их всех!
Силы были явно неравны. После тяжёлого боя с борянами Свободных потрепало, боеприпасы истощились. У флота командора не было никаких шансов победить армаду Вронской.
Кира наблюдала в иллюминаторы за началом полного разгрома друзей.
— Пошли Пёстрик. Мы не можем их бросить.
Неожиданно глаз Пёстрика снова моргнул. Раздался тихий писк, словно робот понимал опасность.
— Да, — ответила она, — Там Света. Помнишь её? Она спасает заложников. Мы должны прикрыть её отход.
Правый глаз Пёстрика снова мигнул светлой точкой в темноте. На этот раз ей не показалось. После отделения от палубы Пёстрик оживал.
— Как хорошо, что ты в работе. Жаль, это ненадолго. Мы останемся здесь, друг. Останемся навсегда, чтобы Света успела спасти мирных.
***
В ангар с Буцефалом мог попасть лишь тот, кто знал секрет замка. Ожидаемо, за пять лет своей власти, Единство сюда не добралось. Истребитель Сокола стоял цел — целёхонек, заправленный отцом для спасения дочерей. Острые контуры грозы Единства, должны были напомнить врагу о былой славе. Кира влезла в кабину. Клац! Экраны, повинуясь тумблерам, показали готовность к полёту. Орудийные гашетки на штурвале приросли к ладоням, как родные.
Кира пристегнула Пёстрика рядом. Робота она разместила в кресле помощника пилота, чтоб он смотрел прямо по курсу.
Хрум! С зычным гулом
