Я кивнул.
В тот вечер мы мало говорили. К чему разговоры, если все и так понятно без слов.
* * *
Вечерело. Огни прошли половину своего пути к минимуму. В ресторане сидеть надоело, и мы просто шли по улицам, болтая о пустяках.
— А ты хорошо танцуешь! — заявила вдруг она. Я пожал плечами.
— Может быть. Но не супер, именно хорошо.
— Техника придет с опытом. Двигаешься ты красиво и ритм тонко чувствуешь. Подготовка у тебя есть, опять же…
Она задумалась.
— А хочешь стать моим партнером?
— Это как? Можно подробнее? — Я заинтересовался.
— Ну… — она растерялась. — Я танцую давно, профессионально… Почти профессионально. А вот с партнерами не сложилось. Ты же знаешь, с мальчиками в танцах вообще напряженка, а с моим характером…
— Ну, не могу я танцевать с кем попало! — призналась она. — Если меня не понимают — это катастрофа!
— То есть, если не потакают твоим прихотям — тебе такой напарник не нужен?
Она замялась и опустила глаза.
— Отчасти.
Я рассмеялся.
— Ничего смешного! Да, у меня тяжелый характер. Но с тобой мы общий язык найдем. Ты же не будешь ни пресмыкаться, ни права качать?
А вот это вполне может быть.
— Что для этого надо?
— Я дам тебе деньги, много денег. Пойдешь на курсы, и не к кому-нибудь, а к кому я скажу. Тебя подтянут. Затем будем ездить по разным конкурсам, выступать.
Сама идея мне пришлась по душе. Но у нее был и другой аспект, из-за которого меня моментально бросило в жар.
— Бэль, мне не нужны подачки! Как-нибудь выкручусь!
Кажется, это у меня дурной характер и это меня придется ублажать.
— Глупый! — девушка беззаботно рассмеялась, залезла на бордюр и как ни в чем не бывало продолжила шествие. — Я так и думала, что ты остро воспримешь. Но это не подачка, это инвестиция. Для меня танцы — прихоть, да, но мне действительно нравится это делать, и родители дадут под них столько денег, сколько потребуется, лишь бы я не болталась без дела. — Она задорно подмигнула. — А ты — необходимый инструмент, причем самый важный, без которого победа в соревнованиях невозможна — понимающий партнер.
М-да, с этой стороны я проблему не рассматривал.
— Я инвестирую в тебя, чтобы победить, это не подачка. Ты же на полученные деньги встанешь на ноги. Это же твой лучший костюм, да?
Я страдальчески опустил глаза в землю.
— Ты его искал долго, потом в порядок приводил… Или у друга одолжил?
Ее глаза смеялись, но она не издевалась.
— Хуан, я уже говорила, когда-то давно мы обожали «выходить в народ», это казалось интересным, прикольным. Я знаю, как живут люди и что такое бедность. Но этого не надо стыдиться. Этот дядечка, мистер Смит, правильно сказал — когда-нибудь ты вернешься к нему. Вернешься с большими деньгами. Есть в тебе жилка…
…Не знаю, как это объяснить, но ты еще заткнешь за пояс всех, кого мы видели сегодня. Я тоже это чувствую. И предлагаю начать с танцев.
Она замолчала. Я долго еще шел и вникал в ее слова. Это она сейчас придумала, или домашняя заготовка?
— Разве на танцах можно подняться настолько, чтобы когда-нибудь прийти к мистеру Смиту?
Смешок.
— Подняться можно на чем угодно, если есть мозги. Может, они станут для тебя всего лишь первой ступенькой в люди? Всего лишь первой, но с чего-то же надо начать! И еще, хочешь, открою секрет, который знают все, кроме тебя? — ее глаза загадочно блеснули.
— Ну?
— Кто был первым мужем… Королевы Катарины?
— Бернардо Ромеро. Музыкант, гитарист.
— Он был парнем из народа, из самых глухих трущоб! — понизила она голос. — В высшем свете есть неписанное правило, люди искусства принадлежат всему миру, без различия в происхождении. Будь ты хоть из самых низших слоев общества, но если ты пишешь хорошие картины, хорошо поешь, хорошо играешь в театре — высшее общество для тебя открыто.
Ты не станешь его членом, для этого надо там родиться, но тебя примут и будут смотреть, не как на зарвавшегося выскочку, а как на достойного человека. Правда, лишь в том случае, если ты ХОРОШИЙ музыкант или актер, — уточнила она.
— Или танцор… — завершил я ее мысль. А что, идея неплоха!
— Бени, дон Бернардо, трижды получал приз, как лучший гитарист планеты. Он — лучший, и поэтому стал мужем королевы. И пусть у них там не сложилось, посмотри, кто он сейчас? Самый именитый и богатый продюсер! Подумай, Хуан.
— Да, конечно… — Я усмехнулся. — Ты меня озадачила!
— Иди ко мне!
Она обняла меня и я снял ее с бордюра, после чего ближайшие несколько минут мы были немножко заняты.
— А, можно еще кое-что?
Я отстранился.
— Да, конечно.
— Я тоже хотела сделать тебе подарок. Нет, правда! — Она засмущалась. — Но мистер Смит меня опередил, а после того, что подарил он… Я постеснялась.
«Глупая! Да твой подарок ни с чем не сравнится! Только потому, что подаришь его ты!»
— Потому, когда стояла за колонной, решила отдать тебе вот это.
Она расстегнула и сняла с головы навигатор.
— Я отформатировала его, он чист, как ребенок. Я знаю, ты порядочный, он у тебя и так провел целую неделю… Но это не мои правила, так положено.
Я кивнул. Да, не она туда секретные данные загружала, не ей их и разбазаривать. Но функций системы это не уменьшает.
— Спасибо, Бэль! — Я притянул ее и нежно поцеловал в носик. — Этот подарок гораздо ценнее, чем ты можешь себе представить! А главное, он спас меня. Так вышло. Спасибо!
Девушка улыбнулась.
— Это система координации боя SCL-500. Довольно старая модель, но на вооружении еще стоит. Пожалуйста, не используй ее функции, если не знаешь, к чему они приведут. Изучи сначала, ладно? А то у меня будут неприятности…
«Девочка, не могла ты это мне сказать неделю назад?»
— Скажи, а «Бэль» — это производное от «Изабелла»? — решил я вернуться к затронувшему, но забытому моменту на танцполе. Она кивнула.
— А я все гадал, что оно означает!
— Меня отец так называл, когда я была совсем маленькая. Вот и прицепилось.
Она помолчала.
— Ну что, фамилию тоже говорить?
Теперь кивнул я.
— Она очень известная?
— Да. А ты не убежишь?
Я усмехнулся.
— Ну, от Сильвии же не убежал, хотя куда уж известнее ее фамилии!
Девушка вновь поморщилась от имени потенциальной соперницы.
— Ты знал, кто она. Догадался. Кто еще может гулять с принцессой с белыми волосами?
— Ты.
— Мы не настолько близки, чтоб ходить по выставкам.
