Он внимательно оглядел своих десантников, словно вкладывая в каждого из них собственную уверенность в успехе его задумки, а затем коротко выдохнул:
«Пошли!»
Все пятеро разом повернулись и потопали вдоль галереи, поглядывая вниз, на серый пол «замка».
Минут через двадцать он услышал мысль Женьки Белова:
«Командир, я на месте. Готов!»
А спустя полтора часа все десантники заняли свои места.
Получив сигнал от Воличека, прибывшего к своей скважине последним, Бабичев вздохнул и скомандовал:
«Начали!»
В тот же момент над каждым из серых холмиков, разбросанных по огромному, казавшемуся бесконечным ангару, затеплилась крошечная фиолетовая искорка. Постепенно разгораясь, они выложили на полу замысловатое созвездие, словно бы противопоставляя себя сиявшей в вышине белой звезде. Прошло около десяти минут, и вдруг эта белая бестрепетно сиявшая звезда мигнула и погасла!!
«Автоматика отключает второстепенных потребителей!» – мелькнуло в голове Сергея, и в тот же момент он почувствовал, как рывком увеличилась мощность гравитационной составляющей управляющих полей двух скважин, с которыми он работал. На несколько секунд энергопотоки «замка» снова заработали в нужном режиме, и даже звезда под потолком чуть затлела, но фиолетовые звездочки на полу тоже засияли ярче. Мощность управляющих полей снова резко упала, и сразу же произошел сбой в подаче энергии из скважин. Автоматика снова увеличила энергообеспечение управляющих полей... И вдруг Сергей увидел, как несколько плит вокруг одной из скважин приподнялись и раскололись – видимо, возросшую нагрузку не выдержали энергосети! В то же мгновение в этой скважине прекратился отбор энергии из недр планеты, управляющее поле схлопнулось, и под действием гравитационного поля, инициированного Бабичевым, плиты, прикрывавшие скважину, начали приподниматься!!
Сергей едва успел разорвать энергопоток, питавший его гравитационное поле над этой скважиной, как такой же процесс пошел в соседней. Но здесь он протекал с гораздо большей скоростью, и потому плиты перекрытия подбросило вверх, а затем они с грохотом посыпались в жерло скважины. На миг Сергей увидел кроваво-красный отсвет в темном отверстии, образовавшемся в полу, а затем его опалило нестерпимым жаром. «Саранча» мгновенно включила климатизатор, так что никаких серьезных последствий этот последний «выдох» скважины для Бабичева не имел.
Оглядев простирающееся перед ним темное пространство, Сергей увидел, что все энергосети, проходившие под полом, вплоть до самых слабых – тепловых, перестали функционировать. И фиолетовые звездочки, обозначавшие работающие гравитационные поля, тоже погасли. Лишь слабое тепловое излучение на галерее выдавало присутствие десантников.
«Неужели у нас получилось?!» – удивленно подумал Бабичев и вдруг понял, что он и сам до конца не верил в эту свою затею!
«Ребята, все ко мне!..» – скомандовал капитан и увидел, как четыре чуть тлеющие инфракрасным излучением пятна двинулись вдоль галереи. А вот соседнее с ним – сержант Воличек – оставалось почему-то неподвижным. Только когда Белов и Набс стояли уже рядом с Бабичевым, а Коган был на подходе, Воличек тронулся со своего места, но двигался как-то странно – неуклюжими, короткими рывками. Сергей послал ему навстречу Набса, и когда тот вернулся, поддерживая шатающегося Воличека, встревожено спросил:
– Иржи, что случилось?!
– Глупость, командир... – улыбнувшись беспомощной улыбкой, ответил сержант. – Я «нырнул» в скважину, хотел посмотреть, что там и как, да совсем забыл, что в этом... «замке» не осталось ни эрга энергии. Потратился сильно, а подпитаться неоткуда!
– Эту проблему мы, пожалуй, решим... А что ты нашел в скважине?
– Скважины перекрыты базальтовыми заглушками шестиметровой толщины. Я прошел четыре такие заглушки, а глубже пробраться не смог...
– И не надо! – кивнул Бабичев, а про себя подумал: «Значит, автоматика все-таки успела сработать и перекрыть эти пробоины в литосфере планеты. Значит, поля, поддерживавшие стволы скважин, исчезли... Значит, скважины скоро закроются сами собой!!
– Ребята, мы сделали важное дело, теперь на линкор!
Возвращаться приходилось тем же путем, которым они попали в «замок», – это было и проще, и безопаснее, но сержант, спустившись в водовод, потерял сознание, и десантникам пришлось нести его на руках. В узком и низком тоннеле это сделать было очень трудно, но помогало то, что воды в нем уже не было.
Добравшись до выхода на поверхность, группа остановилась на привал. Воличека уложили на гальку, прямо под лучи вставшего над ущельем солнца, а Бабичев попытался связаться с дежурившим в небе ботом. К собственному удивлению, это удалось ему с первого раза, и спустя двадцать минут «стриж» осторожно опустился рядом с шестеркой Бабичева. К этому моменту Воличек уже пришел в себя и даже пытался сесть, однако Сергей распорядился внести его в бот на руках. А еще через сорок минут «стриж» с группой Бабичева на борту опустился на первой причальной палубе «Одиссея».
Когда Сергей Бабичев после окончания своего доклада покинул кабинет командира линкора, Игорь Вихров подсел к компьютерному блоку и, немного подумав, набрал запрос для Главного компьютера линкора:
«Прошу доложить ход выполнения программы „Звездный лабиринт“.
Экран монитора мигнул, как будто Железный Феликс не понял задачи, и через пару секунд выдал ответ:
«Программа „Звездный лабиринт“ выполнена в полном объеме».
Минуты две Игорь сидел перед компьютером неподвижно. Перед его внутренним взором проходил этот страшный, изнурительный полет. Он в который раз пытался понять, для чего их провели по этому пути?! И он не находил ответа! Наконец он очнулся от своих размышлений и опустил пальцы на клавиатуру компьютера:
«Приказываю вывести линкор в ту точку пространства, из которой началось выполнение третьего этапа программы „Звездный лабиринт“. После выхода звездолета в заданную точку прошу сообщить расчет разгонной орбиты и время нахождения в гиперпространстве для перелета в систему Кастора».
Как только Игорь вдавил клавишу «исполнить», на экране появился ответ Главного компьютера линкора:
Задача принята к выполнению.
Через две минуты после возвращения командира линкора в Главный центр управления по переходам, жилым и техническим палубам, ангарам и казармам Звездного десанта раскатилось нестерпимо резкое, бьющее по нервам завывание сирены общей предстартовой подготовки. После того как десятисекундная сирена смолкла, по линкору прокатился холодный безразличный голос главного компьютера звездолета:
– Корабль стартует по счету «ноль» без дополнительного предупреждения! Повторяю, корабль стартует по счету «ноль» без дополнительного предупреждения. Стартовое ускорение скачкообразное, восемь и три десятые g. Время ускорения три часа двадцать шесть минут. Прошу стартовую вахту занять места согласно стартовому расписанию. Не занятым на старте членам экипажа оставаться в своих помещениях, а приписанной десантуре – занять личные противоперегрузочные ячейки. Начинаю предстартовый отсчет. Сто... девяносто девять... девяносто восемь...
