Он сразу понял, что над ним расположено некое обширное помещение с высоким потолком и сводчатыми стенами. Люк, под крышкой которого он притаился, располагался в углу этого помещения, а вдоль его стен были установлены какие-то аппараты – их было несколько десятков, но работало всего два-три. Никакого механического движения в помещении не чувствовалось, но слабое, чуть колеблющееся магнитное поле выдавало наличие энергетических потоков.
Сергей осторожно надавил на крышку люка, но она не пошевелилась, тогда он, едва касаясь поверхности кончиками пальцев, тщательно исследовал крышку и понял, что с другой стороны ее удерживает механическая защелка очень странной конструкции...
«Пожалуй, на ощупь не справиться... – с досадой подумал он. – Не люблю я действовать грубой силой, но... ничего другого не остается».
Он достал излучатель, установил мощность на минимум и, направив тонкий, завивающийся луч на крышку, аккуратно вырезал ее почти по бортик. В антигравитационном поле его скафандра она чуть приподнялась, вытолкнутая нагретым воздухом, а Сергей подхватил ее и аккуратно сдвинул в сторону. Затем, не выпуская излучателя, он чуть высунулся из люка и огляделся.
Пустой круглый зал площадью больше двухсот квадратных метров был пуст, только в середине возвышалась странная, очень холодная колонна, да вдоль стен выстроились кабинки полтора метра высотой и метр шириной. Три из них были чуть подсвечены раздражающе тусклым фиолетовым светом.
Сергей осторожно перевалил через борт и отдал мысленный приказ:
«Белов, пошел!..»
Через две секунды над краем люка бесшумно возник шлем «саранчи», а спустя еще мгновение десантник стоял рядом с капитаном.
Скоро вся группа собралась рядом со своим командиром, ожидая дальнейших приказаний.
«Я остаюсь здесь, – решил Бабичев, – Набс и Коган идут вдоль стены вправо, Белов и Жогин – влево. Воличек посмотрит, что там за колонна в середине. Основная задача – найти выход из этого зала, желательно к энергетической установке, питающей этот... „замок“. Действовать без спешки, но и не тянуть особо!»
Белов и Жогин, двигаясь вдоль стены, первыми достигли одной из светящихся кабинок. Остановившись около нее, они с минуту рассматривали ее внутренность, а затем Жогин, опустившись на одно колено, принялся шарить по нижнему краю рамы, закрывавшей кабинку, а Белов, развернувшись, быстро направился назад. Подойдя к Бабичеву, он тихо сказал вслух:
– Командир, посмотри, что в этих кабинках творится!..
Бабичев, удивленный, что рядовой не использует мыслеречь, внимательно взглянул ему в лицо и почувствовал, что парень страшно напряжен. Сергей положил ему на плечо руку и, чуть подтолкнув вперед, «проговорил»:
«Иди, показывай...»
Оказавшись рядом с кабинкой, он услышал напряженный шепот Жогина:
– Зараза, как же она открывается?..
«Спокойно, Слава... – остановил десантника капитан, – что у вас произошло?»
Жогин резко обернулся и «воскликнул»:
«Посмотри, командир, что здесь творится!!»
Бабичев повернулся к прозрачной дверце кабинки и наткнулся на взгляд огромных, вытаращенных глаз, наполненных острой, жгучей мукой! Только спустя минуту Сергей понял, что эти глаза принадлежат маленькому двуногому и двурукому существу, необыкновенно худому и казавшемуся очень хрупким. А затем Бабичеву стало ясно, что существо это в своей кабинке облучается каким-то очень сложным, многосоставным излучением, генерируемым излучателем, установленным под полом кабинки.
«Я хочу его оттуда достать!»
Мысль Жогина была наполнена решимостью, но Бабичев резко поднял руку, заставляя десантника успокоиться, а затем только «ответил»:
«Этого нельзя делать, Слава... Ты сначала разберись, что там происходит! И глазастика не спасешь, и сам попадешь под удар! Спокойнее, рядовой, спокойнее!»
И тут же подумал про себя: «А сам-то ты вполне спокоен?..»
Он снова взглянул на существо в кабинке. Его руки и ноги были раскинуты в стороны, но вроде бы свободны, хотя, вполне возможно, они удерживались каким-то энергетическим или... психологическим образом. Испитое тельце, темное, слегка поросшее седоватым волосом, казалось расслабленным, но глаза, огромные, выпуклые глаза, абсолютно противоречили этому впечатлению.
«Что же здесь происходит?..» – с неожиданной тоской подумал Сергей. И вдруг ясно, даже рельефно представил себе, как он сам стоит обнаженный в такой же вот кабинке, под невидимым, но пронизывающим его насквозь жестким излучением!
«Ты в такой конуре не поместишься! – оборвал он свое воображение.
И тут у него в голове появилась мысль Воличека:
«Командир, колонна в центре зала соединена с кабинками комбинированным полем конфигурации „труба“, это поле перетягивает из кабинок в колонну непонятный вид энергии, а колонна с помощью этой энергии охлаждает жидкий теплоноситель. Теплоноситель попадает в колонну сверху, а уходит вниз, но движется под давлением».
«С какой целью это делается мы, конечно, не догадаемся!» – раздраженно подумал Сергей, и тут подал мысль Набс:
«Командир, мы нашли выход...»
«Ребята, – окликнул Бабичев Белова, Жогина и Воличека, – идем к Набсу и Когану, они нашли выход!»
Набс и Коган действительно стояли рядом с каким-то довольно узким люком овальной формы. Крышка люка не имела замков, но прикрыта была плотно. Увидев подходившего к ним капитана, Набс, словно извиняясь, произнес:
«Командир, тут какой-то хитрый запор, а... ломать мы не стали, решили тебя дождаться».
«Правильно... – одобрил капитан, – сломать мы всегда успеем».
Опустившись около люка на одно колено, он осторожно провел пальцами по кромке, а потом всей ладонью по поверхности крышки. Крышка удерживалась на месте обычным магнитным полем, генерируемым маленьким устройством, вставленным под обод люка. Бабичев быстро нейтрализовал поле и несильно толкнул крышку вперед. Та открылась до половины, и в забрала скафандров ударил яркий с красноватым отливом свет, какой бывает в медеплавильных цехах. Вот только в отличие от производственных помещений там стояла тишина.
Первым в люк нырнул Набс, за ним Коган. Когда Бабичев оказался с другой стороны люка и выпрямился, он застыл на месте, пораженный размерами помещения. Это даже помещением назвать было нельзя – огромный круглый ангар высотой несколько десятков метров запросто мог вместить в себя пару-тройку земных стадионов!! И все это огромное пространство было ярко освещено сиявшей в середине пропадающего в высоте потолка звездой!
Сергей оторвал наконец взгляд от распахнувшегося перед ним пространства и опустил глаза. Десантники стояли на довольно узкой галерее, лепившейся к голой стене и опоясывающей все помещение. Галерея располагалась на высоте десяти – двенадцати метров от пола, выложенного огромными, похоже, каменными плитами, и давала возможность очень хорошо рассмотреть внутренность этого помещения. Впрочем, весь этот огромный ангар был практически пуст, лишь по полу были разбросаны несколько небольших, по сравнению с размерами зала, сферических выпуклостей, облицованных все теми же плитами, по которым тянулось несколько выкрашенных в ярко-красный цвет труб. Они выходили пучком из вершины выпуклости, расходились веером и снова ныряли в пол, за пределами этой выпуклости. Одна из таких выпуклостей располагалась совсем недалеко от того места, где стояли десантники, и Сергей вдруг почувствовал, что она притягивает к себе его взгляд, все его существо.
