Десантники Бабичева видели повисшие над ущельем капли еще четыре раза, пока наконец добрались до его конца. Впереди, метрах в пятидесяти, уже были видны выход из ущелья и черная стена «замка» с иззубренной верхней кромкой, и как раз в этот момент Бабичев почувствовал, что его вызывает... Вихров!
«Неужели он смог дотянуться до меня с орбиты?!!» – изумился Сергей. Он закрыл глаза, сосредоточился, и в ту же секунду у него в голове раздался тихий, но вполне различимый ответ:
«Обстоятельства заставили, Сергей! Меня надолго не хватит, так что слушай внимательно! Группа Чванова вошла в контакт с аборигенами планеты. Объект, к которому ты идешь, какое-то химическое производство, и создано оно скрибами, помнишь, я тебе о них рассказывал. Снаружи он защищен очень серьезно, но самое главное, идти к нему просто незачем. Его надо уничтожить, и сделать это... „нежно“. Атаку с орбиты проводить нельзя, можно взорвать всю планету. По всей видимости, придется искать путь внутрь „замка“ и пытаться его... отключить! Возвращайся на линкор, будем думать, как что сделать!»
Сергей хотел ответить Игорю, но мысленная связь уже прервалась!
Бабичев встряхнулся и огляделся. Стоявший рядом с ним рядовой Белов с тревогой смотрел в забрало его шлема, и когда увидел, что командир взглянул на него, спросил:
– Все в порядке?..
– В порядке, – успокоил его Сергей и перешел на мыслеречь.
«Ребята, мы возвращаемся, я получил приказ командира!»
«Каким образом?! – вырвалось у сержанта Воличека. – Связь-то не работает!»
«Он сам связался со мной... мысленно».
«С орбиты?!!» – еще больше удивился сержант.
«С орбиты, с орбиты, – подтвердил Сергей. – Чванов нашел аборигенов, так что наша задача меняется».
И группа, не дойдя до выхода из ущелья всего нескольких десятков метров, повернула назад.
Бабичев шагал теперь замыкающим, дорога была знакома, так что, шагая чуть ли не автоматически, он продолжал размышлять об информации, полученной от Вихрова.
«Искать путь внутрь „замка“?.. Эк, Игорек, просто ставить задачи!.. Хотя, конечно, он же – навигатор, он у нас не привык топать по грешной земле, обходя ее ловушки и каверзы... Правда, надо признать, это у него тоже, пожалуй, получилось бы! Но... пробраться в этот „замок“ и сделать это не снаружи!.. Не снаружи... а как?!!»
В этот момент группа как раз поравнялась с огромной черной плитой, из-под которой вырывалась струя мутной желтой воды. Бабичев замер на месте и сам себе ответил, глядя на мутный поток:
«А так!»
И тут же скомандовал:
«Группа, стой!»
Десантники остановились, а потом по знаку капитана собрались вокруг него.
«Вот, ребята, какое дело, – начал Сергей, быстро соображая, как можно использовать свою догадку. – Командир линкора в разговоре со мной сказал, что „замок“, к которому мы шли, во-первых – какое-то химическое производство, а во-вторых – его надо уничтожить, но нельзя расстрелять с орбиты, можно спровоцировать всепланетную катастрофу. Поэтому необходимо найти способ проникнуть внутрь него и... х-м... отключить производство „по-тихому“! Но навигатор не знает, каким образом можно пробраться в „замок“, минуя хорошо защищенную котловину, в которой он стоит, а мы знаем это! Вот этот путь!»
И он перевел взгляд на выплескивающийся из-под плиты мутный поток. Вся пятерка тоже посмотрела на предлагаемый капитаном «вход».
«Ну как, попробуем решить задачу, поставленную командованием?!»
Десантники переглянулись и промолчали.
«Ну, раз возражений нет, приступим!» – решил Бабичев и шагнул к плите.
Остановившись у самого излива, капитан опустился на корточки и заглянул под каменный козырек. Под землей мутная река текла по круглому тоннелю диаметром всего лишь метра полтора, и не меньше метра из этих полутора занимала вода. Метрах в четырех от края плиты тоннель этот перегораживался грубой металлической решеткой, а за ней все тонуло в полной темноте.
Капитан обернулся к сгрудившимся за ним десантникам и сказал:
«Идти придется друг за другом. Первым пойду я, за мной с интервалом три метра друг от друга Белов, Жогин, Набс и Коган. Замыкает цепочку Воличек. Тебе, Иржи, придется поглядывать назад, хотя, я думаю, вряд ли нас кто-то будет преследовать. По прямой до котловины меньше километра, плюс под котловиной с километр, так что через два километра мы будем... в „замке“! Поток достаточно сильный, так что лучше будет установить вокруг себя поле Шлозгера конфигурации „капля“ – вода будет обтекать».
Он обежал взглядом напряженные лица десантников, коротко приказал: «Пошли!» – и первым нырнул в тоннель.
Подойдя к решетке, Бабичев оглянулся. У самого входа стоял рядовой Белов, ожидая, когда капитан удалится на оговоренные три метра. Сергей осмотрел решетку. Металлические прутья толщиной в полтора сантиметра не были соединены между собой, но шли достаточно часто, а их концы уходили в камень, облицовывавший стены тоннеля. Бабичев ухватился за один из вертикальных прутьев и коротко дернул на себя, прут чуть прогнулся, а затем лопнул у самой заделки. Бабичев вырвал таким же образом еще два вертикальных прута, а потом принялся за горизонтальные. Через пару минут в решетке образовалась вполне достаточная дыра, чтобы десантники могли пролезть в нее.
Оказавшись за решеткой, Бабичев двинулся вдоль тоннеля, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к мерному рокоту текучей воды. Скоро вокруг капитана сгустилась тьма, но она не мешала ему ориентироваться в замкнутом пространстве тоннеля. Пятерка десантников следовала за своим командиром в полном молчании. Этот переход по грудь в мутной воде продолжался минут сорок, а затем Бабичев увидел в правой стене тоннеля пятидесятисантиметровую круглую дыру, наполовину погруженную в воду, – боковой тоннель, из которого вытекала даже не вода, а скорее некая коричневато-желтая жижа.
Как только Сергей миновал боковой тоннель, вода вокруг сделалась почти прозрачной, да и уровень ее довольно быстро начал понижаться, словно сам тоннель постепенно пошел вверх. А еще метров через пятьсот Бабичев увидел, что тоннель перегораживается еще одной решеткой, точно такой же, какая была вначале. Но перед этой решеткой в потолке тоннеля зияло круглое отверстие диаметром лишь немного меньшим, чем сам тоннель. Подойдя ближе, Сергей увидел, что стены уходящего вверх лаза совершенно гладкие, а на четырехметровой высоте лаз прикрыт темным, чуть выпуклым люком.
«Выходить будем здесь!» – сообщил Бабичев своим десантникам и, включив антиграв, легко подпрыгнул. Его тело, облитое металлопластом «саранчи», медленно поднялось к люку, и Сергей замер у темной крышки, прикрыв глаза и изучая пространство за люком.
