– Это правда, что ты часто посещал Гайю? – неожиданно спросил он.
Я с трудом скрыл свою улыбку, понимая, что он, таким образом, постарался сменить тему. При этом он давал понять, что оценил мою искренность.
– Да, но это было давно, – живо ответил я.
– Я пару раз бывал там, – вставая на ноги, признался он, – но она меня совершенно не впечатлила.
Наверняка он имел в виду технологический уровень, что же ещё он мог заметить с первого взгляда?
– Я не могу понять, как можно добровольно находиться там в течение долгого времени, – добавил он провокационно.
– А я в своё время находился под сильным впечатлением, – тоже поднимаясь, сказал я, – и бывало, что проводил там по несколько тарсов напролёт.
Планету, которую открыли хайдонцы с помощью телепорта, назвали Гайя, в соответствии с каким-то местным древним источником. Проход был открыт сразу же после провозглашения независимости Хайдона, что не могло не повлиять на возможности исследователей. Все ресурсы были брошены на выстраивание нового государства, что нужно было сделать за кратчайшие сроки, потому Гайю приходилось исследовать очень медленно. Тем не менее, уже тогда были выявлены интересные особенности, такие как чрезмерная перенаселённость планеты, яркое лингвистическое разнообразие, схожесть в системах исчислений и некоторая общность культур с нашим миром. Нашлись, однако, различия в ряде физических законов.
По людским ресурсам Гайя почти приравнивалась к Хайдону и Империи вместе взятым, при этом плотность населения была совершенно несопоставимой. Наряду с множеством схожих деталей в подсчёте времени, было глобальное отличие в протяжённости года. У нас год состоит из 50-ти месяцев, а на Гайе всего из 12-ти, при том, что длительность месяца примерно одинаковая. Там также отсутствует промежуточная мера, объединяющая 10 месяцев в один тарс.
Различия в некоторых физических законах стали причиной того, что наши космические корабли в принципе неработоспособны в соседней вселенной. Что же касается схожести общества и культуры, то это наводило на мысли, что возможно когда-то Гайя была напрямую связана с нашей вселенной, пока проход не был утерян или, возможно даже, закрыт специально.
Первый контакт пришёлся на начало 20-го века по местному летоисчислению. При этом хайдонцы действовали очень осторожно, ни при каких обстоятельствах не имея права выдавать свою принадлежность к другому миру, благо наша цивилизация внешне практически ничем не отличалась от местного населения.
С нашей стороны проект был строго засекречен, и общественность ничего не знала о существовании другого мира, и, тем более, об этом не должна была узнать Империя. На Гайю можно было попасть очень ограниченному кругу людей. Это были либо внедренцы, которые искали способы гармоничного вливания в местное общество, либо люди, получившие специальное разрешение от правительства на Рэдоне.
На Гайю я попал вместе с Фрэнком, у которого был свой интерес, связанный с его бизнесом. Поскольку у него были все необходимые связи, и работал он над процветанием стратегически важной для Хайдона компании, разрешение было у него в кармане. Естественно, все хайдонцы, посещавшие Гайю, проходили строгий инструктаж по поводу дозволенного и недозволенного, а также приходилось учить язык и знакомиться с некоторыми культурными особенностями.
В начале 50-ых хайдонцы успели завести себе прикрытие в лице небольшой компании "Алсион", которая со временем превратилась в крупную корпорацию. Фрэнка официально зачислили в правление, и он мог активно распоряжаться нужными ему природными ресурсами, которые предоставляла Гайя. Мне же была предоставлена свобода действий (в определённых рамках, конечно) и уникальная возможность пожить в новом фантастическом мире. С тех пор, как мне исполнилось 16, я наведывался на Гайю так часто, как мог позволить себе Фрэнк.
Меня, помнится, тогда сильно интересовало, как время влияет на биологический возраст местных жителей. На первый взгляд мы почти не отличались, но, если считать по их годам, то мне было 64 года (мои 16 умножить на четыре), тем не менее, соответствовал я своему биологическому возрасту. Выходило, что мы взрослеем медленнее, т.к. моё сознание всё равно соответствовало моим ровесникам.
Когда мне было 18, на Гайе шёл 1969 год. Компания "Алсион" переживала ряд трудностей, не имеющих ничего общего с финансовыми. В конце 60-ых это уже была крупная корпорация, которая имела достаточно большой вес, чтобы играть какую-то роль на политической арене, но сей факт вызывал не совсем здоровый интерес со стороны некоторых местных политиков. В частности, хайдонцы переполошились, когда от некого высокопоставленного правительственного чиновника, Кристофера Бекера, стали приходить запросы, относящиеся к деталям деятельности компании. Последние, при более тщательном рассмотрении, могли вызвать много нежелательных вопросов для "Алсиона". После того как хайдонцы отклонили ряд подобных претензий, начали появляться обвинения в отмывании денег, которые очевидно были сфабрикованными.
В тот период, официально совет директоров возглавлял Энди Ришар, который к тому же был ответственен за всю операцию на Гайе. Энди предполагал, что, таким образом, Бекер и его приспешники хотели получить крупную взятку, но уступать им хайдонцы не собирались. В результате, люди Бекера постоянно пытались что-то вынюхивать, но до официального иска дело пока не доходило.
Именно в таком состоянии дел застал компанию Фрэнк во время очередного визита на Гайю. Однако политические интриги в тот момент мало меня волновали, тем более что время было более чем интересное. Был разгар движения хиппи, рок музыка была на подъёме, и молодёжь самовыражалась как могла. Такой разгул оказывал завораживающее влияние на моё неокрепшее восприятие иномирца.
У "Алсиона" в качестве маленького довеска была небольшая звукозаписывающая студия, где всегда толпилось много молодёжи. В основном, это были друзья и знакомые музыкантов или просто поклонники. Мне нравилось проводить там много времени, слушать новые записи, наблюдать за людьми, или как говорил Фрэнк, слоняться без дела. В итоге, у меня завелись кое-какие знакомые среди этой пёстрой компании.
– Привет, Мэт, кто у нас сегодня в очереди на запись? – спросила Селия, увидев меня.
Я сидел в небольшой комнате перед входом в саму студию, и проигрывал куски только что законченного альбома. Аппаратура, на которую всё это записывалось, заслуживала особого интереса, и могла поставить кого угодно в тупик.
В то время, я был в курсе многих дел конторы и знал расписание наизусть. Селия была подружкой Митча, который в последнее время часто там записывался.
