— Иначе я бы здесь сейчас не стоял. Дупло. Полтора на метр. Какая-то хреновина пыталась меня оттуда выковырнуть, но не вышло. Под утро на меня вышел кустарниковый тигр. Они лазают по деревьям, как заправские альпинисты, и мне стоило немалых усилий убедить его, что я не вхожу в его пищевой рацион. До точки подбора было сто пятьдесят километров, по пересечённой местности, покрытой почти непроходимыми джунглями, кишащей всевозможными хищниками. К исходу четвёртых суток у меня появились первые седые волосы, семь шрамов от схваток с хищниками, желавшими мной пообедать, и своего рода авторитет среди зверья — я расправился с мутти. Это такое гадство размером с аэрокар, жрущее всё, что попадается ему на пути. Попался я, а я тоже хотел жрать. Я выбил ему все его четыре глаза и перерезал горло клинковидной лианой. Мясо мутти жестковатое, но выбирать было не из чего.
Неверов снова усмехнулся при виде сглотнувшей слюну тогруты.
— Я появился в точке подбора, когда фрегат только заходил на посадку. Когда я поднялся на борт, Сигурдссон долго смотрел на меня, а потом, ни слова не говоря, повернулся и ушёл. Меня, понятное дело, первым делом сунули в медотсек, и медики долго удивлялись, как это я смог обойтись минимумом повреждений. Действительно, пройдя сто пятьдесят километров по экваториальным джунглям Сотеры и отделаться парой сломанных рёбер, несколькими шрамами и трещиной в ключице — это фантастическое везение. Потом в медблок вошёл этот сукин сын из Космической Пехоты и протянул мне вот это бластер. — Неверов вытащил оружие из кобуры и показал Асоке выгравированную лазерным лучом надпись на стволе, сделанную на неизвестном Асоке языке. — Он сказал, что такого ему ещё не доводилось видеть — обычно с Сотеры в срочном порядке эвакуировали девятерых из десяти, причём с помощью кольцевого телепортатора. Причём в первые два часа экзамена. Ещё он сказал, что с такими парнями, как я, Правлению бояться нечего. И ещё он вручил мне значок «безпола».
— А что написано на бластере? — поинтересовалась тогрута. Рассказ Неверова произвёл на джедайку огромное впечатление.
— «Sed lex dura lex» — на одном из древних языков прародины моей расы означает «Закон суров, но таков закон». Это девиз Полиции Безопасности. Так что не стоит думать, что…
Спецагент Директората замолчал, увидев возвращающихся Рэгга и Уотто, перед которыми плыла по воздуху антигравитационная платформа с закреплённым на ней контейнером.
— Вот, ваши детали, уважаемые господа, леди. — Уотто опасливо покосился на здоровяка-виири.
— Спасибо, Уотто. Сколько ты за это хочешь?
— Для джедая — бесплатно.
— Брось, парень! — прогудел Рэгг. — Мы ж не фангорцы, чтобы обобрать доброго торговца до нитки. Назови свою цену, только пусть она будет разумной.
— Я сама назову цену. — Асока сунула левую руку в небольшую сумочку, висевшую у неё на поясе. — Три тысячи кореллианских золотых.
— О, это действительно приемлемая цена! — обрадовался тойдарианец. — Удачи вам и вашим спутникам!
— Сплюнь три раза через левое плечо, — проворчал Неверов, выталкивая платформу на улицу, где стоял Асокин броневик. — Чтоб не накликал какое-нибудь дерьмо.
Конечно, это было простым совпадением, но в тот момент Неверов и Рэгг помянули Уотто недобрыми словами на дюжине языков. До места приземления «Громовержца» они добрались без проблем, «безполы» отключили маскирующее поле и перегрузили детали на канонерку тогруты. Они уже знали, что «Громовержец» является переделанным на Нодакрусе мандалорским канонерским кораблём модели М22-Т «Крайт», который Асока Тано раздобыла где-то в районе Финдара. Корабль пилотировался единственным пилотом, хотя был рассчитан на двух членов экипажа и дюжину пассажиров. Джедайка подняла свой звездолёт в воздух и зависла над поверхностью на высоте двух километров, ожидая, пока оперативники Правления заведут свой перехватчик в ангар «Громовержца». Сделано это было весьма аккуратно, что ещё раз уверило Асоку в том, что «безполы» являются первоклассными пилотами.
— Мы готовы, Асока. — Неверов вошёл в пилотскую кабину канонерки и вопросительно взглянул на девушку. — Нам где расположиться?
— Здесь. — Тогрута указала хаббардианцу на кресло второго пилота. — Не желаешь мне помочь? Вдвоём веселее пилотировать. А ты, Найл, можешь сесть вон туда. — Асока указала виири на кресло за небольшим пультом, расположенном в нише по левому борту.
— Радар? — Рэгг плюхнулся в кресло, скрипнувшее под тяжестью его массивного тела.
— Ага. Он самый. — Асока придвинула своё кресло к креслу Неверова. — Справишься с управлением?
Оказалось, что кресла пилотов могут перемещаться вдоль пульта управления по узкой полоске монорельса, встроенного в пол, и сейчас кресло Асоки оказалось почти вплотную с креслом Неверова, так, что правая лекку свесилась на левое плечо хаббардианца. «Безпол» несколько удивлённо покосился на девушку.
— Ой, извини! — смутилась Тано.
— Да всё нормально, чего ты. — Неверов кивнул тогруте. — Я смотрю, управление не такое уж и сложное. Сколько нам предстоит лететь до Нодакруса?
— Дней шесть, самое большее.
— Ага. Значит, ваши корабли медленнее наших. Сколько отсюда до него?
— Около девятисот парсек. Потребуются три прыжка…
— Извините, что прерываю вашу столь содержательную беседу, — вклинился в разговор Рэгг, — но тут какой-то звездолёт, похоже, военный, шляется на парковочной орбите и сигналит нам, требуя остановиться.
— Что?! — Асока вмиг вернулась на своё место. — Хатт! Имперский Звёздный Разрушитель! Да ещё из личного флота Джерека! Но как они меня нашли?! — Тот говнюк из кантины сдал, не иначе! Ох, и не зря мне рожа этого бармена не понравилась!
— Теоретически, это возможно, но лично я так не считаю. — Неверов внимательно всмотрелся в обзорный видеоэкран, на котором виднелся имперский боевой корабль. — Если джедаи могут чувствовать присутствие других джедаев через это…как вы это называете…ах да, через Силу, то, скорее всего, Джерек нашёл Асоку через эту самую Силу…хотя и через агентов тоже не исключено. Однако он быстро сближается с нами. Асока — что это звездолёт?
— Звёздный Разрушитель класса «Император I». Длина — тысяча шестьсот метров, экипаж…
— Это можно опустить. Меня интересуют его скорость и вооружение.
— Он может развивать скорость до шестидесяти единиц мегасвета в час, вооружения очень много — долго перечислять…
— Что такое мегасвет? Это сколько будет в световых секундах?
— Э-э…
