27 апреля 3011 года Атомной Эры, Галактика Млечный Путь, территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора, система звезды Калисса, в семнадцати парсеках севернее Гадеса-IV.
Дальнобойный сканер издал негромкое «бип» и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым «бип» не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней «дури», за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки «безполов». Самое последнее достижение Скира — провоз в пространство Правления большой партии «райских семечек» — синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости — и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ «безполов» обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией «райских семечек», которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н'кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности «Мародёр», на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог — эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Пройти курс подготовки спецагента могли только самые крепкие и стойкие, ведь ТАКИЕ тренировки превращали их в неудержимые машины смерти. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов — четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут — какой-то торговец «дурью», но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.
— Макс — как ты думаешь, что это такое? — сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.
— Что ты там увидел? — спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.
— Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…
— Что?! — Неверов тут же повернулся к пульту управления. — Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…
— Цель идентифицирована, — перебил его виири. — Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!
— Щиты на максимум! — Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. — Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
— Как эта сволочь нас нашла?! — прошипел Рэгг. — И откуда у Скира боевой корабль?!
— Скорее всего, корвет списан либо украден — обе возможности равновероятны. — Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. — Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно — списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!
— «Мародёр-Лидер» — вас понял! — раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). — Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!
— Десять секунд до контакта! Макс — чего ты ждёшь?!
— Пусть первыми покажут, на что способны! — оскалился уроженец скалистого Хаббарда — одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно — а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт — с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось — Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло — Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета — на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
— Ты его достал! — Рэгг активировал следующую партию торпед. — Но он нас теснит к звезде, Макс!
— Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. — Неверов провёл манёвр уклонения — по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. — Но они очень настойчивы, однако…
— «Мародёр-Лидер» — на связи «Меч», — ожила гиперсвязь. — Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
