— А я тут при чём? — не понял Император.
— Я предлагаю вам почётную ссылку, Император Палпатин. Вы отрекаетесь от трона и объявляете о роспуске Империи. Взамен вам сохранят жизнь.
— Что?! — если бы Макс вовремя не вскинул оба своих клинка, то Скайуокер бы точно снёс Палпатину голову, так как ситх полностью сосредоточил своё внимание на «безполе». Но два синих клинка преградили путь красному лезвию Энакина. — Ты совсем сдурел?! Ты предлагаешь оставить его в живых?!
— Послушай меня, Энакин, — Неверов без усилий отвёл гудящее энергетическое лезвие в сторону. — Я делаю это не по доброте душевной. Палпатин — преступник, уже за одно уничтожение расы каамаси его надо повесить. Но!
— Но что?! — Скайуокер неохотно убрал оружие, однако не деактивировал его. — Что ты за игру ведёшь, хаббардианец?
— Всё не так просто, как тебе кажется. Асока кое-что пробудила во мне и я смог увидеть кое-что такое, что заставило меня переосмыслить проблему.
— Что вы увидели, полковник? — осторожно спросил Палпатин, опасливо косясь на разозлённого Скайуокера.
— Что, страшно стало? — неожиданно усмехнулся Неверов. — А вот не надо было парня затаскивать на Тёмную Сторону и лишать его его супруги…
— Я её не убивал, как вы, должно быть, знаете, — торопливо произнёс Император.
— Да, но это всё равно не снимает с вас ответственности за то, что произошло с Падме. — Неверов покачал головой. — Вы ведь знаете, что это случится. Нет разве?
— Случится что? — Император на всякий случай отступил на пару шагов назад.
— Вы знаете, о чём я говорю, Сидиус. И им будет наплевать на вас, на джедаев, на ситхов, на всех вообще. Разве нет?
— О чём ты говоришь, Макс? — Вос недоумённо взглянул на хаббардианца.
— Вам этого знать пока не надо. Достаточно того, что это стало известно мне. И вот этому идиоту. — Один из световых мечей Неверова указал на ситха. — Задача трудная передо мной стоит, и решения я пока не вижу. Какие предложения, господа?
— Да что мы можем тебе предложить? — развёл руками Кеноби. — Ты так всё запутал, что уже даже и Палпатин ничего не понимает.
— О, нет, он-то как раз понимает, о чём я. Ведь так, Ваше Тёмное Величество?
— Так, — нехотя процедил Палпатин. — Но как вы догадались?
— Не догадался. Узнал. Как — это мой маленький секрет…
— Который умрёт вместе с тобой!
Конечно, чего-то в таком духе Неверов и предполагал. Он, возможно, и сохранил бы жизнь Сидиусу, однако тот сам подписал себе приговор, напав на хаббардианца. Красный и синие световые мечи скрестились, загудели от перегрузки энергоблоки. Но преимущество Неверова перед императором заключалось в том, что Макс был моложе своего противника на почти сорок лет. Он без труда отклонил удар ситха и провёл серию блокирующих выпадов, запутав Императора.
— Я уважаю ваш выбор, Владыка Сидиус. — Он быстро коснулся панели комлинка, закреплённой на левом запястье, и набрал некую комбинацию. — Однако это нелогично с вашей стороны…
— Ты хочешь разрушить всё, что я с таким трудом создавал столько лет! — последовал яростный удар, однако Неверов просто ушёл с линии атаки. Как бы то ни было, а особого желания сражаться со стариком у хаббардианца не было. — Но я этого не допущу!
Внезапно Палпатин вытянул вперёд левую, свободную, руку, с кончиков пальцев которой сорвались яркие синие молнии. Сорвались…чтобы удариться об окружающий хаббардианца силовой щит.
— Думаешь, я настолько дурак? — усмехнулся Макс. — Ошибаешься, Сидиус.
В этот момент огромная космическая станция содрогнулась от мощного удара. Штурмовики испуганно заозирались по сторонам.
— Только что из гиперпространства вышла ударная эскадра ВКС, — пояснил Макс. — Она начала обстрел станции и имперских кораблей, её прикрывающих. Это ненадолго, ведь вам уже известны возможности наших дальнобойных орудий…Эй, вы! — хаббардианец внезапно перевёл взгляд на штурмовиков. — Вы хотите сдохнуть тут или как? Если нет — путь свободен, валите к фрайгу отсюда! Я не по ваши души сюда прилетел!
Дважды повторять не пришлось — солдаты опрометью кинулись к выходу. Император бросил на них злобный взгляд, и вот именно в этот момент два синих лазерных клинка пронзили его насквозь. Это явилось полной неожиданностью для всех, а уж для самого Сидиуса-Палпатина — тем более.
— Конец игры, Ваше Темнейшество. — Неверов выдернул энергетические лезвия из тела Императора и, перехватив рукояти мечей обратным хватом, так, как это практиковала Асока, одним резким ударом обезглавил ситха. Голова в чёрном капюшоне покатилась по металлическому полу, тело же, простояв на ногах несколько секунд, рухнуло на этот самый пол, словно подрубленное дерево.
— Чтоб я сдох! — в сердцах выругался Скайуокер. — Макс — я не хотел бы иметь тебя в числе своих врагов! Это очень опасно для здоровья!
— Ага. — Хаббардианец отключил мечи и подвесил их к поясу. Поглядел на тело Императора. — Н-да, всё же он оказался фанатиком…
— Ты всерьёз собирался его оставить в живых? — спросил Кеноби.
— В живых? Не совсем, — туманно отозвался Макс. — Но он выбрал иной путь. Что ж — это его решение я уважаю, хотя убить старого больного человека, поверьте, не доставило мне большого удовольствия. То есть, вообще не доставило. Да, я избавил эту галактику от тирана, но это ещё не всё. То, что я…
Неверов замолк и нахмурился. Потом резко повернулся к джедаям.
— Сваливать отсюда надо. Станцию скоро в пыль разнесут. И у меня к вам будет одна очень большая просьба…
— Мы всё для тебя сделаем, Макс. — Куинлан Вос сложил руки в традиционном джедайском приветствии и склонил голову, это же проделали и Кеноби со Скайуокером. — То, что тут сейчас произошло…
— Потом, Вос, — поморщился хаббардианец. — Моя просьба такова — не спрашивайте меня ни о чём. Придёт время — и я вам сам расскажу…может быть. А может быть, и нет. Связался я с вами и уже хренота всякая мерещится…Всё, валим отсюда.
«Безпол» и трое джедаев быстро покинули отсек недостроенной имперской боевой станции, на полу которого осталось лежать обезглавленное тело того, кто долгое время олицетворял собой Тьму. Кос Палпатин, он же Дарт Сидиус, сенатор от Набу, Верховный Канцлер, Владыка Ситх, Император созданной им самим Галактической Империи. Но наивно полагать, что такой мерзавец, как он, не предусмотрел такого поворота событий. Но, как говорил один древний философ, или писатель, или поэт…да фрайг знает, кто это говорил — это уже совсем другая история.
ЭПИЛОГ.
Как и предполагал Макс Неверов, после гибели Императора Палпатина на недостроенной боевой космической станции Звезда Смерти в системе Деспайер, Галактическая Империя затрещала по швам. Система за системой начали капитулировать перед объединёнными силами Повстанческого Альянса и Корпоративного Правления. Без боя сдался Корусант, акт о капитуляции подписал командующий имперским космофлотом гранд-адмирал Афшиин Макати. Альянс официально объявил о своей победе над Империей, по случаю чего на всех основных мирах Небесной Реки прошли массовые празднества, в которых приняли участие и экипажи кораблей ВКС и космические пехотинцы Директората. Затем, как Неверов и обещал, корабли Правления покинули пространство бывшей Империи и исчезли в Неизведанных Регионах. Однако уже спустя два месяца пришли известия о том, что планета в Неисследованных Регионах, удалённая от Корусанта на четыре тысячи триста сорок парсеков и названная Элизиумом, объявлена столицей нового владения Корпоративного Правления — Доминиона Лидония. В Неисследованные Регионы начали прибывать колониальные транспорты не только из Треугольника, но и из Главной Галактики, однако ни один из них не пересёк границу между Доминионом и пространством Новой Республики.
