— Я всего лишь следую семейной традиции.
Изумленный этими словами Духир не сдержался и спросил:
— Sarerl, разве вы из семейства Споор?
Такое было маловероятно: как правило, ответвления семейства сохраняют фамилию Споор. В этом разница между семейством Споор и Fasanzoerl: там лишь прямым потомкам дозволено носить фамилию Абриел.
— Примерно так, — расплывчато ответил Берсот.
Духир терпеливо ждал, когда капитан продолжит.
— Поскольку основные семейства сформировались еще до образования Frybar, то, строго говоря, я не из их семейства, — пояснил Берсот.
— Даже и в самом широком смысле вы все равно не из этого семейства! — резко произнесла Вонью.
Короче говоря, предки капитана работали в машинном отделении корабля «Абриел», подумал Духир.
Семейство Споор — потомки инженеров «Абриела» тех времен, когда Frybar только зарождалась. В огромном корабле, хранившем в себе всю цивилизацию Аб, в каждом подразделении имелось наиболее способное семейство, ответственное в первую очередь за его работу. Так что если предки Берсота действительно работали в машинном отделении тогда, то в какой–то степени они могли иметь общие традиции со Споорами. С точки зрения Аб, подобное можно было назвать «кровной связью». Но даже по логике Аб утверждать, что у тебя кровная связь с кем–то, кто жил тысячи лет назад, — по меньшей мере натяжка.
— Однако, говорят, в навигаторы человека тогда отправляли или в инженеры, определялось уровнем интеллекта.
— Никогда не слышал, чтобы в моей семье говорили такое, — возразил Духир.
— Возможно, вы просто не замечали, — предположил Берсот.
— Даже если все так, сейчас обстоятельства совершенно другие, — сказала Вонью.
— Я не позволю себе пренебречь семейными традициями из–за каких–то «обстоятельств»!
— Со всем к вам уважением, Sarerl, на вашем нынешнем посту у вас очень мало шансов продемонстрировать окружающим ваши семейные традиции, — холодно произнесла Вонью.
— И что с того? Даже если возможности нет, традиции остаются традициями.
— Если это и вправду семейная традиция Sarerl, это замечательная традиция, — в вежливом голосе Вонью сквозила чуть заметная насмешка.
Веселая пикировка между Берсотом и Вонью продолжалась. Духир, правда, не понимал, зачем им это нужно; то ли помогает пищеварению, то ли еще для какой–то загадочной пользы.
Другие Lodair, похоже, к перепалкам капитана с Alm Drokia уже привыкли; некоторые принялись беззаботно общаться между собой на посторонние темы, другие как ни в чем не бывало продолжали есть свой обед.
Духиру беседовать было не с кем, так что он примкнул к тем, кто просто молча ел.
— Что вы пьете, Fektodai? — неожиданно раздался голос Берсота.
— Что я пью? — переспросил Духир, не ожидавший от капитана подобного вопроса. — Подогретый Tyl Nom.
— Странные напитки вы выбираете.
— Да неужели? — Духир был уязвлен. — А вот моей сестре он очень нравится.
— Ваша сестра — вы имеете в виду Feia Лафиль? — задумавшись на мгновение, переспросил Берсот.
— Других сестер у меня нет.
— Вот как. А как вы думаете, Feia Лафиль рассердилась бы, если бы кто–то обозвал гадостью ее любимый напиток?
— Неважно, о чем именно речь, но она очень не любит, когда ее привычки высмеивают.
— Вот как. Ну ладно, возможно, мне тоже стоит попробовать.
Духир чувствовал себя не в своей тарелке, он не знал, как ответить. Предложить капитану на самом деле попробовать — скорее всего, это будет означать продолжение спора. Попросить прекратить — тоже неудобно.
Впрочем, отвечать Духиру не пришлось — внимание капитана привлекла другая тема.
Обед подходил к концу — офицерам одному за другим передавали чай.
— Лишь на эти краткие часы мы все собрались за этим столом, чтобы вместе отобедать, — произнес Берсот. Это была традиционная фраза, которой капитан сигнализировал об окончании обеда для офицеров.
— Luse, какие у нас задачи на сегодня? — спросил он затем.
— Сегодня мы загружаемся, — ответил первый помощник, декакоммандер Кробос.
— Ах, да, — кивнул Берсот и скрестил руки на груди.
В последнем бою «Кайсоф» истратил половину своих Hoksath. Чтобы быть готовым к новым сражениям, ему следовало пополнить боезапас, и сегодня был как раз тот самый день.
— Прошу прощения, — внезапно для самого себя сказал Духир, поднявшись на ноги.
Берсот с сомнением уставился на него.
— Могу ли я попросить поручить пилотирование мне?
На Gel и Resii навык пилота имеет колоссальное значение для исхода боя; на Alek же эту задачу способен выполнить любой офицер на Gahorl. Отвечает за пилотирование не Sarerl и не Alm Tlakia, а Roirilbiga, один из низших по званию офицеров.
А сегодняшняя задача даже не требует боевого маневрирования. В такой ситуации даже на эсминце эту работу перевалили бы на Fektodai.
Вообще–то «переваливали» — это с точки зрения опытных Lodair. Для них в пилотировании Alek или Isath нет совершенно ничего интересного. Но для новенького это действительно бесценный опыт. Вот почему Духир с воодушевлением попросил капитана предоставить ему такую возможность.
— Ух ты! Мне нравится ваше выражение лица, Fektodai. Поневоле хочется отдать вам такой приказ.
— Так значит…
— К сожалению, нет, — покачал головой Берсот.
— Пожалуйста, назовите причину, — голос Духира стал еще более упрямым.
Он всегда напоминал себе, что нельзя пользоваться своим положением Fasanzoerl, чтобы принуждать к чему–либо других; но для новенького Lodair подобное требование было все–таки в допустимых пределах.
— Я не обязан сообщать вам причину, — мгновенно ответил Берсот.
— Ясно, — ответил Духир и отдал капитану салют; дальнейшая настойчивость была бы уже за гранью дозволенного. — Прошу меня простить за невежливость.
— Да нет, сейчас вы вовсе не были невежливы, — со злодейским смешком произнес Берсот. — Такого я и ожидал от амбициозного Fektodai.
Духир пришел к выводу, что этот человек раздражает его все сильнее и сильнее.
Пополнение боезапаса линейного корабля — то есть запаса Hoksath — непростая задача. Проблема в их огромном количестве.
По правде сказать, раньше все было проще. Раньше необходимо было иметь столько Hoksath, сколько нужно на один бой. А когда запасы корабля истощались, он просто возвращался в Arosh и там их пополнял.
Однако сейчас, когда фронт растянулся, такая система перестала работать. В конце концов, если каждый Alek после каждого боя будет возвращаться в Arosh для перезарядки, это будет очень проблематично с тактической точки зрения. Гонять взад–вперед Isath, чтобы те перевозили мины, слишком неэффективно: ведь транспорт мог нести на себе максимум одну полную минную загрузку линейного корабля. Так что единственная разница состояла бы в том, что сами линейные корабли не мотались бы, как челноки. Вместо всего этого Frybar переносила заводы по производству Hoksath ближе к линии фронта.
