Но Пикард не верил в удачу. "Предложите им помощь, мистер Слоан, и обеспечте их соответствующими схемами. Они потеряли почти восемьдесят процентов своей команды, и вполне возможно, что в числе погибших оказался инженер связи. "
Слоан немедленно начал передавать необходимую информацию. Это был хорошо сложенный человек, чья родословная уходила корнями к одному из первых семейств, заселивших систему Альфа Центавра II, а оттуда и Африку. Слоаны всегда были в центре межзвездных исследований со времен Кокрейна, и Пикард был доволен, что он оказался в таком уникальном положении, потому что знал что из этого следует. Больше трехсот лет спустя, он имел исключительное удовольствие встретиться с пра в девятой степени бабушкой Слоана.
"Тягловые лучи закреплены, " объявил Каро.
"Трогаемся, " приказал Пикард. "Варп-фактор один. "
Как только низкий гул двигателей Энтерпрайза запульсировал на мостике, в тот же момент Вояджер, зафиксированный в поле зрения экрана в клубящемся многоцветии плазменного шторма Золотой Неоднородности, двинулся вперед со скоростью света.
Пикард вернулся на центральное место с легким чувством вины за то, что считал это назначение скучной рутиной, и что в конце концов оно стало чем-то большим, хотя он и был опечален ценой, которую очевидно заплатил Вояджер за свое появление здесь. Он мысленно составлял историческое сообщение, которое пошлет командованию Звездного Флота, чтобы оповестить их о своем открытии, когда Слоан доложил, что наконец-то получен ответ от Вояджера.
Когда Пикард приказал вывести изображение на главный экран, на нем тотчас же появилось измученное лицо офицера Звездного Флота. Он носил форму старшего офицера с красным воротником и рубашкой цвета лаванды. Пикард отчетливо видел, что воротник молодого человека был потертым, а его форма была запачкана грязью.
"Вы из Звездного Флота! " с удивлением произнес офицер.
Пикард почувствовал волну сострадания, когда вспомнил, через что прошли этот офицер и его команда. Вояджер когда-то был гордостью Звездного Флота. В отличие от кораблей класса Дифайент, или даже от его собственного Энтерпрайза, Вояджер был судном, первичная цель которого состояла в возвращении к самым большим идеалам Федерации – чисто научным исследованиям. Предыдущий командир корабля, капитан Кетрин Дженвей, которая пропала вместе со своим кораблем, продвигалась по служебной лестнице по научным разрядам, а не более традиционным путем. Все же, в появлении нынешнего командующего Вояджера, Пикард увидел конец оптимизма, с которым когда-то был запущен этот звездолет. Вояджер был умирающим кораблем, на котором не работал даже репликатор, способный обеспечить экипаж новой одеждой. ЭМГ рассказал о многих трудностях, но у него не было времени, чтобы описать их все.
"Я Жан-Люк Пикард, капитан Энтерпрайза. Я и моя команда сердечно поздравляем вас с возвращением домой. С кем имею честь говорить? "
Улыбка молодого человека была мимолетна, но явно с оттенком усталости. "Коммандер Пэрис, сэр. Том Пэрис. "
Мысленно ругнув себя, Пикард кивнул. Он должен был сразу признать семейное сходство. "Конечно, коммандер. Я знал вашего отца, Оуэна. Могу я спросить… капитан Дженвей среди вас? "
Пэрис покачал головой. "Она… ее больше нет, сэр. Большинства команды… "
Пикард прервал его, пробуя ослабить бремя молодого человека. "Мы насчитали тридцать два выживших, командер. Подробности вы сможете сообщить позже. "
"Спасибо, сэр. " Пэрис отвернулся в сторону, слушая кого-то, находящегося за пределом зоны действия коммуникатора. Потом он снова повернулся к Пикарду. "Сэр, не могли бы вы сказать нам, где мы находимся? Мы предполагаем, что где-то в Секторе Альфа, но звездный картограф давно не работает как положено. "
"Вы вернулись в Альфа сектор. Вы появились из червоточины в Золотой Неоднородности, за несколько сотен световых лет от Колониального Протектората Вулкана. "
"Центр Федерации, " с очевидным удовлетворением сказал Пэрис.
"Более или менее, " подтвердил Пикард. "Могу я спросить, как вы сумели пересечь оставшиеся шестьдесят тысяч световых лет, с тех пор как ваш ЭМГ вступил в контакт со Звездным Флотом? "
Пэрис откинулся на спинку своего кресла, как будто только теперь впервые за последние пять лет он смог расслабиться. "Это длинная история, капитан. Сначала мы хотели бы стабилизировать Вояджер и получить медицинскую помощь для команды. Горячую пищу и душ мы бы тоже оценили по достоинству. "
"С превеликим удовольствием, " сказал Пикард. "Ваше судно надежно закреплено в тягловых лучах. Мы готовы телепортировать всю вашу команду на борт, если хотите. "
"Это было бы… замечательно. " Пэрис встал. "Мы готовы уйти в любое время. Здесь… очень много плохих воспоминаний. "
"Я понимаю, " сказал Пикард. "Предупредите ваших людей, что мы перехватим их лучом. "
"Пэрис закончил. " Экран снова замерцал и показал Вояджер. Золотая Неоднородность теперь походила на смятый клочок межзвездного газа. Полет Энтерпрайза был гладким, без неприятных колебаний.
"Мистер Дейта, " сказал Пикард, " договоритесь с контролем транспортера, чтобы они перенесли весь экипаж. Я хочу, чтобы им предоставили отдельные гостевые каюты, и неограниченный доступ к репликаторам, вместе с моими поздравлениями. Сообщите командору Ла Форжу в инженерный, чтобы он определил статус судна после того как команда покинет Вояджер, и… проинформируйте советника Трой и доктора Крашер о наших вновь прибывших. Я полагаю что медецинский осмотр и некоторые процедуры пойдут им на пользу. "
Дейта немедленно приступил к делу.
"В дополнение ко всему, наше назначение теперь стало важной спасательной миссией, сэр, " сказал Райкер Пикарду, " и мы можем подтвердить теорию, ради которой Звездный Флот затеял исследование области ионных штормов. "
Пикард недоуменно воззрился на Райкера.
"Что если Вояджер попал в червоточину, которая простирается от Сектора Дельта до Золотой Неоднородности? Не зависимо от того, где именно она начинается, это открытие может стать столь же ценным, как и баджорианская червоточна. "
"Интересная гипотеза," согласился Пикард. "Мистер Дейта, есть ли способ определить протяженность пути Вояджера по червоточине? Как далеко? И как долго? "
Дейте понадобилось необычайно много времени, чтобы найти ответ. "Пока нет, сэр. Чем глубже я провожу мета-анализ структурных деформаций корабля, тем больше склоняюсь к тому, что все дело во вмешательстве в структурную целостность его полей, а не в физических повреждениях. "
Пикард нашел это любопытным. Он встал, чтобы самому прочитать данные с экрана Дейты. "Вы предполагаете, что на корабле повреждена только система управления? "
