Свои опасения я опять же озвучил только Юму.
Горная река была около трех метров в ширину. Уровень воды составлял едва ли не треть русла. Торчащие большие плоские камни давно иссохли. То и дело я замечал на них маленьких и больших шестиногих ящериц со сдвоенным хвостом и прозрачными крыльями. При виде опасности они прыгали на ветку деревьев или улетали на соседние камни.
Вообще природа здесь была красивой. Я вызвал состав среды через систему. Анализирующие датчики стояли здесь в большом количестве. Воздух был пригоден для дыхания. Состав плюс-минус соответствовал идеальному для оздоровительного комплекса и людей с болезнью дыхательной системы. Единственный существенный минус воздуха заключался в наличии двухпроцентного патогена Роя. Этого недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы заразить и пустить изменения в теле человека.
— Как жаль, что это место непригодно для жилья, — высказал я мысль.
— Поэтому и стараются зачищать планету силами механоидов, а не ковровой бомбардировкой всего и вся, — хмыкнул Юм. — Благодаря тому, что здесь и в Империи время течет по-разному, власть не стремится разом все зачистить, чтобы захапать себе. Пока у Императора вырастет наследник, с большой вероятностью половина планеты будет зачищена.
— Основная сложность зачистки заключается в уничтожении сверхсильных тварей, против которых даже орбитальный удар всего флота не сработает, — добавил Аурелиус. — Только последствия такого удара трагичны для планеты. Изменение климата, шторма, цунами. И адаптирующиеся ко всему этому твари
В русле реки тем временем стали появляться миниатюрные лужи в камнях. Сначала глубиной не больше полуметра. Чем выше мы поднимались, тем глубже и чаще они попадались.
— Кофейные чаши. Мы почти на месте.
Командир остановил нас у самой большой и глубокой чаши. Ее глубина превышала пять метров. Вода в нее падала миниатюрным водопадом из-за высоких камней.
— Я заменяю, вы защищаете. Смотрите по сторонам.
Коди и Шип быстро рассредоточились по разным берегам. Я последовал за Шипом, Юм — за Коди. Тварь я не видел. Чувствовал. Она осторожно передвигался вперед.
— Повышенное псионное воздействие, — отрапортовал через систему Коди.
Неизвестная тварь нас прощупывала. Я почувствовал легкое, почти невесомое касание. Как будто ветер коснулся моего сознания. Эйн мгновенно возвел защиту и принялся усиленно собирать мистическую энергию. Её фон здесь выше, чем в форпосте.
— Тип твари? — спросил командир.
Сейчас он осторожно спускался вглубь чаши. Теперь понятно, почему он выглядит литым. Костюм не пропускает влагу.
— Неизвестно. Воздействие осторожное и низкое. Но целенаправленное.
— @Q#[email protected]#$!
Крик командира на весь чат заставил меня мгновенно сгруппироваться, развернуться и направить оружие в сторону чаш. Врагов я не заметил. Зато в каркасном зрении было видно, что командир снимает с себя некие отростки.
Механоид быстро выбрался из чаши.
— Закладка! Мрази! Я весь корпус уделал!
Половина его корпуса была заляпана какой-то жижей. Похожей на слизь. Такая же коричневая. Но она шевелилась: отращивала щупальца и впивалась в корпус механоида. Почему не сработали щиты?
— Капитан, кинь на меня щит, — крикнул Коди и в два прыжка оказался возле Аурелиуса.
Ловким движение отрезал специальными ножами одно из щупалец прямиком в прозрачный контейнер. Затем собрал еще образцов в другой контейнер. Тем временем мы с Шипом оказались рядом, но так, чтобы не зацепить собой странную муть.
Тем временем Коди достал огнемет. Эта модель отличалась от тех, что я видел, как минимум тем, что из корпуса огнемета выступали емкости с разноцветной жидкостью. Коди надавил на зеленый бутылек, и тот целиком вошел вглубь огнемета.
— Разойдись!
Мы отошли на три метра. Коди направил огнемет на Аурелиуса и утопил спуск. Тонкая струя зеленого пламени ударила в корпус фрилансера, выжигая заразу. Механоид полыхал пламенем, которое разрасталось и ширилось по отросткам. Потребовалось около полуминуты, чтобы все почистить.
Опасность.
Эта мысль буквально пронзила моё сознание, заставляя резко обернуться. Я никого не видел ни одним видом зрения.
— Кэп? — насторожился Юм и тоже принялся оглядываться.
— Нужно уходить, — слишком резко сказал я. — Немедленно!
Чувство опасности нарастало. И исходило оно далеко не от той твари, что следила за нами. Та тоже замерла, будто предчувствуя.
— Опиши свои ощущения, — тут же сказал Коди, меняя оружие на что-то потяжелее.
— Опасность. Воздух будто бы дрожит, — сосредоточился я.
Троица высокоранговых механоидов переглянулась.
— Взлетаем! Дистанция два метра.
Аурелиус пригнулся, затем подпрыгнул. Загудели двигатели в подошве и руках, и командир взмыл ввысь. В это время я уже давал мысленную команду двигателю. За спиной выдвинулись два тонких прямых крыла, загнутые на концах под девяносто градусов. Я подпрыгнул. Резкий импульс дернул меня вперед. Несколько секунд ушло на то, чтобы адаптироваться к полету. Траектория, выстроенная командиром, начертилась тонкой красной линией. Я вышел на траекторию и сменил положение с вертикального на горизонтальное. Винтовку я держал у груди, чтобы в случае чего атаковать. Ещё пять секунд ушло на то, чтобы догнать Юма и Аурелиуса.
Это произошло неожиданно.
Мы едва ли поднялись над горой и уже видели защитный периметр, когда будто бы лопнул мыльный пузырь, и в десяти километрах от нас появилась тварь.
— Глашатай! — заорал Аурелиус.
О том, что это такое, я и сам понял. Тридцатиметровая тварь имела тело животного, торс и голову ближе к человеческой. У тела было шесть ног-лезвий, чем-то напоминающие те, что были у Эхериона. Из торса торчало четыре конечности, в каждой из которых находилось по длинному прямому заострению-бивню. Так, по крайней мере, мне показалось вначале.
— Охренеть! Они теперь и оружие используют?! — пораженно сказал Коди.
Но больше всего меня поразило другое. На костяном лице твари находился один единственный красный глаз с вертикальным зрачком.
— Марионетка, — нервно заметил я.
Глава 8
Т-Нуль-Пространство.
Планета Фалор
Пограничная зона
Аурелиус разразился нецензурной тирадой, от которой я бы даже покраснел, не будь ситуация действительно ровно такой, какой он ее описывал. Какие обороты!
— Приоритет — эвакуация новичков за стены Форпоста с последующим отбытием на орбиту!
Защитный периметр выплеснул волну огня в сторону твари. Но она не возымела действия, разбившись о невидимый мистический щит у тела марионетки.
— Капитан, Юм. Вы уже были в мясорубке, видели Эхериона. Ваша задача — вытащить новичков. Да, их готовили к борьбе с Роем, но разве к такому, чтоб меня, можно подготовить?
Я согласился. Если бы мне попались в первом бою не черви-ксилусы, а такой Глашатай, я не уверен, что вообще сумел бы среагировать хоть как-то. Хотя — думаю, вспомнил бы свой опыт в виртуальных играх. Он не раз меня выручал на первых порах. Возможно, во многом именно благодаря этому опыту я выживал в схватках с гидроидами, червями и мимикридами.
Зрение зафиксировало разрыв ещё нескольких мыльный пузырей. Появились Дракс. Меруго. И не только они.
Рой выплескивал тварей одну за другой, создавая Волну нашествия.
Мы перестроили траекторию, уходя под защиту периметра. Из него уже начали активно стрелять в тварей Роя.
Коди и Шип отделись от отряда в сторону Глашатая.
Я увидел, как Шип завис на месте, поднял руки. Над его головой появилось множество мелких каменный шипов. Он опустил руки, и вся эта мощь моментально метнулась в сторону тварей. Глашатая не поцарапало, зато несколько стай летающих тварей покрошило, и они камнем рухнули вниз.
Ауэрелиус вывел нас на площадку. Новички-механоиды уже грузились в транспорт. Кто-то стоял за турелями, поливая огнем. Несколько пятиметровых шагоходов шли на позиции, управляемые дистанционно.
