У него и так всё есть, а друзей не хватает. Именно таких, которые за тебя и в огонь, и в воду, не рассчитывая получить щедрое вознаграждение за труды свои.
— Кислорода в том виде, который нужен вам, у меня нет. Есть корабль, на нём хватит места и для вас. Могу взять с собой.
Эджей тут же перевёл мне предложение Джата.
— Соглашайся. Возможно, Эвва прекрасна, но застрять на ней — последнее, что нам надо. Ты сам сказал, что Эвва не подключена к платёжной системе содружества, а значит, нет центра, где можно связаться с представителями галактической системы на других планетах. Джат предлагает помощь и, по-моему, нам стоит её принять.
Эту ночь мы провели у скворов в доме Джата. Всё было бы ничего, если бы не мелкая мошкара. Не понимаю, чем приглянулась летучим тварям. К утру, не выспавшаяся и покусанная, могла занять место мистера зло. Джат не трогал меня, а Эджей никак не мог понять, что со мной произошло. Джат, смеясь, просветил мальчишку.
— Понимаешь, женщины — они такие, то улыбаются, то рыдают, то готовы всех покусать. Неуравновешенные и нелогичные особы.
— Моя мама не такая.
Хотела сказать, что такая, но Джат опередил.
— Твоему папе повезло.
В этом он прав — некоторые представления о любимых людях должны оставаться неизменными. К тому же, вполне возможно, его мама исключение из общего правила.
К кораблю переместились на машине, и только тогда Джат до конца поверил, что Эджей кочевник. Джат собирался домой на Кивлон, но был не прочь посетить Кимэю. Стоит доставить потерянного ребёнка и его подругу домой.
* * *
Мерф практически потерял надежду найти сына. Лея, его бывшая ученица, убеждала, что на месте Эджея после стольких услышанных рассказов о приключениях ученицы, она бы обязательно побывала на Земле, тем более он родился и жил там. Наверняка у Эджея на Земле остались друзья. Можно сколько угодно запрещать что-то делать ребёнку. Он до конца будет уверен в том, что ничего страшного не произойдёт, а если нарушить запрет, об этом точно никто и никогда не узнает. Он будет осторожен и вернётся домой вовремя.
Мерф прислушался к совету Леи и, прежде чем продолжить поиск сына на других планетах, отправился на Землю. Сперва он навестил и опросил друзей детства сына. Они не видели его с того момента, как семья Мерфа переехали жить на новое место. Мальчишки повзрослели, и встреть он их на улице, ни за что бы не узнал. Осталось заглянуть к Марку. Этот импозантный пройдоха жил в прекрасном особняке и своих привычек не изменил. Живёт там же и всё так же одинок, ни семьи, ни детей. Приходящий повар, уборка дома раз в три дня, никто не помешает их разговору.
Мерф переместился в кабинет Марка, зная, что тот любит засиживаться там до поздней ночи. Иногда работая, а порой читая книгу, сидя в кресле у камина, укрыв вечно мёрзнущие ноги пледом. В этот раз Марк расположился в кресле с бокалом коньяка. Мерфа он узнал сразу и не удивился. Он давно утратил тот энтузиазм и азарт, с которым раньше занимался проектом «Вселенная».
— Давно не виделись. Вы ничуть не изменились.
— Ты, как всегда, ко всем на «вы».
— Привычка, знаете ли, поздно что-то менять.
— Постарел, вес набрал, а привычки всё те же. Ничего не меняется.
— Я, конечно, рад вас видеть, но не думаю, что вы пришли поговорить о моём внешнем виде. Люди быстро теряют былую свежесть, так что это вполне закономерно и ожидаемо.
— Друзей из нас не получилось, — Мерф не жалел об этом, скорее это была констатация факта.
— Так что вас привело ко мне? — при этом Марк не выразил хоть какого-нибудь интереса. Он словно постарел не только телом, но и душой.
— Мой сын.
— Эджей, полагаю. Долго не мог вспомнить, кого мне мальчик напоминает. Такая же улыбка и стремление быть свободным. Вы воспитали достойного наследника.
— Он у тебя?
— Шустрый паренёк, как и вы когда-то, сбежал, и даже ошейник не стал для этого помехой. Не с первого раза, но у него получилось.
— Вы всё-таки изобрели эту гадость.
— У нас хватает умельцев, стоит только договориться о цене, чуть-чуть надавить, и обязательно будет результат.
— Сейчас речь не об этом. Ты знаешь, где Эджей?
— Угнал Миг-зп, теперь только звёзды знают, куда его занесло. Подружку с собой прихватил, побоялся, что наврежу девчонке. Хотя жизнь уже успела внести отрицательные коррективы в её внешность.
Мерф узнал всё что хотел. Лея, как же ты была права, а Эджей — всего лишь подросток и не умеет просчитывать последствия своих действий на несколько шагов вперёд.
— Уже уходите?
— Так вроде у нас нет тем для задушевных бесед.
— Проект «Вселенная» закрыли. Думаю, вы будете рады узнать об этом.
— Взрослейте, учитесь договариваться. Возможно, тогда у вас появится шанс что-то изменить.
— Для меня поздно.
— Ты не на то потратил жизнь.
— Ничего не изменить. Отыщите сына, скажите ему, что я никогда бы не стал подставлять девочку. И ещё, вы должны знать. Все схемы и документы, относящиеся к ошейнику, уничтожены. Восстановить его будет сложно, можно сказать, невозможно.
— За это я тебе благодарен. Это стало верным решением. Кочевника нельзя удержать, если он того не желает. Мы вне системы. Наконец ты понял это. Прощай, Марк.
— Теперь точно прощайте, Мерф.
Вопрос остался открытым: где искать Эджея? Мерф надеялся, что сын отправился домой, надо бы жену успокоить. Жив наш мальчик. Жив.
* * *
Мне досталась шикарная каюта. Она напоминала дорого обставленную девичью комнату. Зеркало занавесила полотенцем, чего я там не видала. Думала, будет небольшое помещение с кроватью, на крайний случай где-нибудь в углу поместится стол, а тут о скромности забыли, решив поразить роскошной обстановкой. Большой встроенный шкаф для одежды, косметический и приставной столик, кресло, широкая кровать и личная душевая, куда я и отправилась первым делом. Сменной одежды у меня не было, и я надела
