В ответ на его слова, кто-то, неловко улыбнувшись, опустил глаза, кто-то промолчал, но по их виду Денис понял, что сказал нужные слова. Весь остаток дня они отдыхали, к счастью. Денис оказался прав. и никто из пилотов сильно не пострадал. Уже рано утром все вместе они двинулись в дорогу. Путь к городу был долгим и трудным. Отеотисианец, дабы добраться до него, как можно скорее, вёл их коротким, но оттого и очень сложным путём.
Дорога вилась между земляными насыпями и лощинами, то и дело спутникам приходилось преодолевать различные водные преграды, начиная небольшими, но бурными речушками с ледяной водой, исток которых начинался где-то далеко на севере и, заканчивая различными по величине водоемами, некоторые из которых буквально кишели различными хищными тварями, не прочь полакомиться свежим мясом. Но вот, наконец, путь стал подходить к концу. Касианцы выехали к стенам города. Здесь как будто всё было тихо и спокойно, и ничто не предвещало близкой беды. Денис решил остановиться на приличном расстоянии от города и обратился к отеотису.
— Лети к принцессе и скажи, что мы прибыли по её просьбе, и я прошу её о встрече со мной, но предупреди, что в город я не пойду, пусть назначит место за пределами городских стен.
Отеотис кивнул и, раскрыв крылья, взмыл в воздух и вскоре скрылся из глаз. Денис, найдя укромную рощицу, велел касианцам разбивать лагерь. Ночью, лёжа в своём походном шатре, он почувствовал, что кто-то стоит за его пологом. Резко вскочив и выхватив свой бластер, он подкрался к выходу. Резким движением, откинув край ткани, закрывавший его, наставил дуло бластера на человеческую фигуру, находящуюся прямо за ним. Тихо вскрикнув, незнакомец поспешно откинул капюшон своей длиной накидки, и Денис увидел, что это принцесса Ариана. Он поспешно спрятал бластер и, отступив на шаг, пригласил принцессу войти внутрь.
— Простите, принцесса, что напугал вас, я просто не ожидал вашего визита! — произнёс Денис, торопливо зажигая светильник. Ариана сняла накидку, что была надета поверх её роскошного наряда и, сев на край лежанки, тихо произнесла:
— Ничего страшного, капитан, на вашем месте, я поступила точно так же. Благодарю вас, что ответили на мой призыв о помощи.
— Кстати, о вашем послании, может, теперь, вы более подробно всё объясните?
Денис закрепил светильник на потолке шатра так, что он тускло осветил всё его пространство, но даже в этом неверном свете, Денис заметил, как осунулось лицо принцессы, на нём была печать глубоких переживаний.
— Да, конечно, капитан, ведь именно для этого я здесь. Итак, как я уже поведала в письме, у моей сестры есть дар предвидеть будущее, впрочем, как и у вас. Вот уже долгое время, каждый день её преследует одно и то же видение: полчища пожирателей заполняют город, уничтожая все и вся, и ведёт их никто иной, как верховный жрец. В видении Вераоки, наше оружие не причиняет пожирателям никакого вреда. По её словам, происходит всё точно так же, как когда вы бежали из нашего плена, и наше оружие было бессильно. Похоже, жрецу удалось то, что не удалось моему брату, он покорил пожирателей, и теперь мой народ обречён.
Ариана замолчала, а Денис, немного помедлив, задумчиво произнёс:
— Наверно, это так, ведь именно это он и сказал там, в логове пожирателей, когда забрал моё оружие. Однако теперь нужно подумать, как противостоять ему.
— Пока он не сделает первый шаг, мы не узнаем, с чем конкретно нам предстоит иметь дело. Я рада, что вы успели прийти до того, как он приведёт сюда монстров. По словам моей сестры, битва состоится на праздник восхождения Великого Отеотиса на небо.
— И когда состоится этот праздник?
— Через три дня.
— Что ж, значит, у нас есть время на подготовку. Думаю, мне и моим людям лучше всего остаться здесь и, насколько это возможно, затаиться. Не исключено, что в городе могут оказаться сторонники жреца, те, кого вы не обнаружили при раскрытии заговора. Так что, разумнее всего сохранить в тайне цель нашего прибытия, а еще лучше было бы распространить на сей счет какие-нибудь ложные слухи, а когда это понадобится, мы вступим в бой в тот самый момент, когда враг менее всего будет этого ждать.
— Отлично, капитан, так и поступим. Я надеюсь на вас, и не я одна. Вы единственная надежда всего моего народа. А сейчас мне нужно возвращаться во дворец, чтобы никто не узнал, где и с кем я была.
Ариана вновь надела свою серую длинную накидку и покинула шатёр. Оказалось, что за его пределами, метрах в десяти, её поджидало двое мужчин отеотисианцев. В одном из них Денис признал того самого посланника, что привёл их сюда. Итак, касианцам снова предстояло ждать. Дни сменяли ночи, и вот наступило утро третьего дня, того самого, когда, по словам сестры Ареаны, должно состояться нападение на город. А оно выдалось, на удивление, погожим, несмотря на ливший накануне, почти целые сутки, дождь. Денис вышел из своего шатра, расправив затёкшие после сна плечи, потянулся и вздохнул полной грудью прохладный утренний воздух.
— Ну что, капитан, сегодня всё решится?
К Денису подошёл Тренк и встал рядом с ним. Вместе они смотрели на очертания далекого города.
— Да, сегодня мы узнаем, правдивы ли видения Вераоки, или у неё обычные ночные кошмары.
Лагерь просыпался, люди занялись своими обычными делами, но нет-нет, да кто-то из касианцев бросал тревожный взгляд в сторону города. Когда день стал клониться к вечеру, и обитатели лагеря уже стали думать о том, что весь их поход был лишь никчемной прогулкой, как вдруг прямо откуда-то с неба, буквально упал уже знакомый им отеотис. Вид у него был весьма потрепанный.
— Капитан, скорее! На город напали пожиратели, их тысячи!
Вокруг загудели встревоженные касианцы, но Денис быстро взял ситуацию под жёсткий контроль. Отдав приказ срочно седлать бутанов, проверив оружие, немедленно выступать к городу. Уже через четверть часа, все касианцы были на пути к осажденному городу. Когда Денис достаточно близко подъехал к городской стене, он обратился к отеотису, тому самому, что принёс весть о нападении и теперь едущего вместе с остальными касианцами, с вопросом, откуда именно нападают пожиратели.
— Они повсюду, взяли город в кольцо.
Денис кивнул и решил, что их нападение будет направлено на главные ворота, там, по словам отеотиса, были сосредоточены главные силы нападавших, в том числе, бывший верховный жрец тоже был там, он руководил ими.
— Что же, наш удар заставит его подтянуть к воротам все силы. Я надеюсь на это.
Денис пришпорил бутана и, переведя животное на галоп, помчался к городской стене, его люди следовали за ним по пятам. Вскоре, поднявшись на высокий пригорок, их глазам предстало поле боя. Вераока не ошиблась, здесь были тысячи пожирателей, всех размеров. Похоже, здесь были как взрослые особи, так и молодняк. К тому времени, когда Денис подъехал к городским стенам, пожиратели, жертвуя своими жизнями, заполнили собой ров и теперь, двигаясь по трупам своих сородичей, точно так же, как Денис видел это в своём сне, они взбирались на городскую стену. Там его защитники тщетно пытались обороняться. Выстрелы из их жезлов, попадая в чудовищ, не причиняли им никакого вреда, а даже напротив, отражаясь от тел монстров, летели обратно в тех, кто их выпустил. Отеотисам пришлось свои жезлы применять, как обычные дубинки, кроша ими головы ближайших пожирателей.
Но это было малоэффективно. Стоило кому-то из отеотисов подпустить противника на расстояние нескольких шагов, как в него выпускалась струя клейкого вещества, и тот попадал в лапы пожирателя, где тот незамедлительно отрывал несчастному крылья, а после откусывал голову и кидал его тело вниз в толпу своих собратьев. Всё это Денис подметил за какие-то считанные минуты, после чего приказал всем развернуться в шеренгу и начать обстрел из бластеров задних рядов нападавших.
Пустив своих бутанов рысью, касианцы, беспрерывно выпуская в пожирателей заряды выстрелов, направились к ним. На какое-то время в стане врага наступило замешательство и те, что стремились наверх городской стены, заспешили вниз. Денис, наконец, увидел его — бывшего верховного жреца. Восседая на спине одного из пожирателей, он отдавал приказы чудовищам, и те покорно выполняли его повеления. Жрец, разделив своё воинство надвое, направил одну его часть продолжать штурмовать стену, а остальных отбить атаку неожиданного нового противника. Однако бластеры касианцев оказались куда более эффективнее, нежели жезлы отеотисов.
