Теперь можно было подумать о том, что делать дальше. Перемещаться так, как делали это пожиратели, для касианцев было неприемлемо. Значит, нужно было создавать корабль, похожий на тот, каким был их Касиан, но это казалось невыполнимой задачей. Во-первых, для передвижения по космосу нужен был сплав нескольких особо прочных металлов, а найти всё необходимое для этого было весьма проблематично. Хоть и с трудом, но это вполне можно было сделать. Однако Касиан был огромен, на создание его с нуля, нужны были точные расчёты и создание сложных чертежей, а многие специалисты погибли при катастрофе, да и будь они живы, создание такого огромного корабля с нуля заняло бы неимоверно много времени. Несмотря на это, Денис не собирался так просто сдаваться и обратился к данным Касиана. День за днем, с его помощью и тех немногих техников, что обладали нужными навыками и знаниями, он воспроизводил данные. Но, несмотря на все усилия, знания были не полными. Очень много не хватало для осуществления задуманного юным капитаном. Денис не собирался так просто сдаваться, но тут произошло то, что вынудило его отвлечься от этой задачи.
Через три цикла после того, как Денис отвёз принцессу в её город и вернулся к своим собратьям, от неё в долину прибыл посланник. Его появление вызвало целую панику и большое недовольство вождя шиотисов, ибо тот сумел беспрепятственно пройти по тайному тоннелю. Посланник был весьма утомлён. При беседе с Денисом, в его кабинете наедине, он поведал капитану касианцев, что его ездовой бутан погиб несколько недель назад, и последнюю часть пути он преодолел исключительно при помощи своих крыльев.
— Но каким образом вы сумели преодолеть тоннель, и что привело вас сюда?
— Принцесса Ариана дала мне флакон с жидкостью и сказала, чтобы я натёр своё тело перед тем, как ступить в тоннель. Жидкости в нём оказалось совсем немного, однако слава Великому Отеотису, мне её хватило. Что же касаемо моего визита и его цели, то я прибыл сюда по приказу божественной принцессы. Она велела мне передать вам послание, и после этого тут же возвращаться назад, так что долго я вас не задержу, — с этими словами он передал небольшой свиток в руки Дениса.
В свитке было написано следующее:
Капитану касианцев, от принцессы Арианы.
Денис, я знаю, что вы и так уже очень многое сделали для меня, и я никогда не смогу в полной мере отблагодарить вас за всё. Однако чрезвычайные обстоятельства заставляют меня вновь обратиться к вам за помощью.
Несколько дней назад, у моей сестры было видение, что на наш город нападают полчища пожирателей, и ведёт их верховный жрец. Кстати, я забыла упомянуть, что его так и не удалось найти и схватить, несмотря на все усилия. И вот, эти чудовища напали на нас, и против них не работает не только наше оружие, но все наши ловушки. Они без помех преодолеют их и, в конце концов, все жители города оказываются мертвы.
Я понимаю, вы можете решить, что я говорю полную ерунду и действую, руководствуясь какими-то фантазиями моей сестры. Однажды вы упомянули, что и вас есть этот дар, а значит, я могу надеяться, что вы всё же поверите мне и не оставите в беде мой народ, несмотря на все, что между нами было. Отчаянное положение не оставляет мне иного выхода. Вы единственный в этом мире, имеющий реальную силу, способную спасти нас от гибели.
Дальше была лишь подпись и личная печать Арианы. Денис медленно свернул свиток и, не произнеся ни слова, прошёлся взад-вперёд по комнате. Отеотисианский посланник тихо прокашлялся, привлекая к себе внимание:
— Вы дадите ответ?
— Немного позже. Дело, с которым обратилась ко мне божественная принцесса, не терпит суеты. Мне нужно всё как следует обдумать и обсудить со своими людьми.
— И как долго ждать вашего решения?
— Я постараюсь дать ответ, как можно быстрее, а пока оставайтесь в моём доме, если вам, конечно, не претит быть гостем бывшего хетта.
— Если божественная принцесса не гнушалась вашим домом, то мне и вовсе это не пристало.
— Вот и отлично.
Вечером того же дня, Денис собрал всех пилотов, включая своего первого помощника, и поведал им о послании Арианы. Некоторое время все сидели, сохраняя полное молчание, но вот Венон, один из старших пилотов, ставших теперь в основном охотниками, взяв слово, поднялся со своего места:
— Капитан, то, что пишет Ариана, возможно, и правда, и её народу действительно грозит большая опасность, но нам до них какое дело? Мы и так помогли их женщинам, попавшим в плен к пожирателям, и особой благодарности с их стороны за это мы не видели. Так с какой стати мы должны, рискуя своими жизнями, идти за них, возможно, на верную гибель?
— Точно, не говоря уже о том, что всё это может оказаться просто-напросто ловушкой, и это послание приманка, на которую правитель отеотисов собирается поймать нас и вновь превратить в хеттов или просто убить, — поддержал товарища второй охотник-пилот.
— Я не думаю, что после того, как мы спасли ей жизнь, принцесса будет участвовать в подобной афере.
— Даже если и так, кто знает, возможно, правитель обманул её и воспользовался в своих целях.
— Что же, возможно, но, если всё это правда, и им действительно грозит опасность, и мы, дрожа за свои шкуры, не протянем вовремя им руку помощи?
— Ну и что с того? Не в обиду вам будет сказано, капитан, но случись что-нибудь у нас, они не то что на помощь нам не пришли бы, но ещё и порадовались.
— Итак, насколько я понимаю, вы решили не помогать, таково ваше решение?
Никто не ответил Денису, но и в этом молчании был ответ, его можно было ясно прочитать на лицах присутствующих. Никто из них не желал рисковать своими жизнями ради ненавистных им захватчиков. Переубедить их он не видел никакой возможности, и все же он решил сделать последнюю отчаянную попытку:
— Хорошо, пусть будет так. Но прежде, я отвечу на вопрос, зачем это нам. Ответ заключается в одной поговорке Касиана, не раз сказанной мне в детстве моим отцом: «Если горит дом твоего соседа, и ты не придешь ему на помощь, рано или поздно сгорит и твой дом». После того, как пожиратели расправятся с отиотисами, они, набравшись сил, нападут и на наш дом. В этом, поверьте, мне сомневаться не приходится. Придя на помощь сейчас, мы, если не уничтожим врага далеко от наших стен, то, по меньшей мере, сможем нанести урон, куда как больший, чем, когда останемся с этими тварями один на один.
Закончив говорить, он распустил собрание, одним из первых отправившись домой. Там он поднялся в свою комнату, и, не зажигая свет, сел в кресло и задумался. В голове у него звучали строчки послания Арианы, а перед глазами проходили картины, как пожиратели полчищами лезут на городскую стену, пробираясь прямо по трупам своих сородичей, до краёв наполнившими своими телами ров. Добравшись до стражников, они разрывают несчастных на части, после чего лавиной текут в город, где горожане отчаянно стараются противостоять нашествию, но их слишком много. В конце концов, чудовища проникают во дворец, где добираются до принцессы. Вот, один из них схватил несчастную и начал отрывать ей конечности. Принцесса кричит и тщетно пытается вырваться из страшных лап, но всё напрасно.
Вдруг, сильно вздрогнув, Денис резко открыл глаза, одновременно выпрямляясь в кресле. Оказалось, что он незаметно для себя заснул и всё, что он видел, ему приснилось. В окно комнаты проникали первые лучи восходящего солнца, заливая её ярким светом. Решительно поднявшись с места, Денис начал собираться в дорогу. Облачившись в походный костюм и проверив заряд своего бластера, пристегнул его к поясу, после чего вышел в коридор и, постучав, вошёл в комнату, где расположился отеотиский посланник. Тот ещё мирно спал. Денис разбудил его, объявив, что нужно ехать.
— Так значит, вы всё-таки поможете принцессе?
— Да, я помогу, но только я один. Мои люди отказались помогать.
Посланник что-то хотел сказать, но, передумав в последний момент, молча одевшись, последовал за хозяином дома вниз. Спустившись в столовую, они сели завтракать. Не успели они покончить с едой, как к ним пришёл Тренк. Увидев облачение Дениса, он на мгновение буквально остолбенел:
