— Жрец тут не причём.
— Тогда я не понимаю.
— Но это же очевидно, достаточно посмотреть на меня. Неужели вы ещё не поняли? Я полукровка, мой отец отеотис. Когда моя мать была юной девушкой, она влюбилась в моего отца, и от их любви появился я. Когда её сородичи узнали, они прокляли её и приговорили к сожжению. Ей тогда чудом удалось сбежать в горы, где мы и прятались, и всё это время её соплеменники не переставали охотиться на нас.
Тут Леорот замолчал, низко склонив голову, а Денис был не в силах произнести ни слова. Теперь он ясно понял, что насторожило его во внешности Леорота в их первую встречу. Конечно, это же было понятно, как ясный день. У парня не было крыльев, как и у всех шиотисов, а в остальном он был вылитый отеотис. И как он раньше не понял, все шиотисы имеют тёмные глаза и волосы. За всё время жизни Дениса среди них, он ни разу не встречал ни одного со светлыми глазами и волосами, такими были лишь отеотисы. Немного справившись с неожиданной новостью, Денис остановил своего и Леоротова бутана. Пленник с непониманием смотрел на него, а между тем, Денис тихо произнёс:
— Ты можешь идти, теперь ты свободен. Возвращайся к себе.
Парень поражённо смотрел на него, явно не веря в реальность всего происходящего. Затем он слез со спины бутана и неуверенно отбежал в сторону, всё время озираясь, словно ожидая, что вот-вот на него накинутся. Наконец, поняв, что всё это не шутка и его действительно отпустили, он перешёл на бег, и тут к Денису подъехал Тренк.
— Капитан, что это значит? Зачем ты его отпустил?
— Затем, что я всегда думал, что наши законы слишком строги, но в этом мире они просто кошмарны.
Ничего больше не сказав, он приказал всем двигаться дальше. Вскоре они достигли своего города, где Денис велел своим людям никому не говорить об их пленнике.
Глава 27
Небо хмурилось, словно вторя тяжелому настроению касианцев, собравшихся на палубах кораблей и молча смотрящих вдаль, туда, где уже виднелись вершины великой земляной преграды — острова мертвых. Они становились все ближе, а тучи над их головами опускались все ниже, грозя близким ненастьем. Отиотисы спешили, нужно было укрыться до начала приближающейся бури. Наконец, когда с неба уже стали падать первые капли дождя, они вошли в небольшую бухту. Здесь они могли переждать ненастье, оставаясь в почти полной безопасности. Буря властвовала весь остаток дня и всю ночь. Все это время люди провели, вслушиваясь в стоны моря и ветра.
Наконец, все стихло. Порывы сильного ветра сменились почти полным штилем. На воду были спущены лодки, на которых на берег переправились все касианцы и привезенные ими механизмы для намеченной на острове работы. Команда в полном составе решила остаться на своих кораблях до самого отплытия.
— Итак, капитан, мы прибыли. Что теперь? Разбиваем лагерь, начинаем поиск и подъем обломков Касиана?
— Да, но сначала нужно сделать более важные дела, а именно дать успокоение тем, кто это давно уже ожидает.
Молодой касианец молча кивнул и опустил голову. Как только был разбит лагерь, Денис и еще несколько отобранных им касианцев отправились к развалинам главного храма, туда, где по словам Арианы, верховный жрец велел связать и оставить всех детей Касиана. Скорбная процессия двигалась не спеша, каждый шаг давался с трудом, любой из группы боролся с нежеланием идти вперед. Все-таки они, ценой невероятных душевных усилий, шли. В итоге, они достигли цели и с замиранием сердец обступили край ямы, оставшейся на том месте, где когда-то произошел взрыв. И тут от увиденного среди присутствующих пробежал тихий недоуменный ропот. Яма была пуста.
— Не понимаю, где же кости?!
— А вы уверены, капитан, что принцесса верно указала место?
— Да, у нее не было причин скрывать это!
— Может, звери растащили останки?
— Но тогда они были бы неподалеку, хоть что-то должно было остаться.
Касианцы разбрелись, внимательно осматривая все вокруг, ища хоть какие-то признаки, куда могли подеваться тела умерших, но тщетно. Так ничего и не обнаружив, они вернулись в свой лагерь. Еще несколько дней они потратили на поиски, но так ничего и не нашли. На пятые сутки, сидя у костра, Денис вдруг краем глаза уловил странное движение на границе света, отходящего от огня. Он обернулся, но ничего так и не увидел. Однако при этом у него появилось стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Это чувство прочно засело в его сознании и не желало уходить. Вскоре из разговоров с остальными членами своего отряда, он узнал, что и они ощущают тоже самое. Кроме того, касианцами были сделаны странные открытия.
— Наши поля в полном порядке, словно на них до сих пор кто-то работает.
— Но это невозможно!
Обнаруживший это настаивал на том, что он не ошибся. На следующий день касианцы, во главе с капитаном, посетили свое старое поселение. К своему немалому удивлению, обнаружили, что все так, как и сказал их товарищ. Мало того, оросительные каналы тоже были в полном порядке, хотя давно должны были зарасти и обвалиться. Сбитые с толку люди решили обследовать поселение, но там, как и полагалось, было полное запустение.
В тот вечер касианцы, сидя у костров, бурно обсуждали свои открытия. Вдруг один из них, побледнев, указал за спины товарищей, еле слышно прошептав:
— Смотрите туда, призраки!
Все, кто был рядом, посмотрели туда, куда он указывал, и увидели, что неподалеку стоит группа касианцев не из числа их товарищей. Они стояли неподвижно, не произнося ни слова, и в неверном ночном свете действительно походили на выходцев из иного мира. Когда первый шок прошел, Денис поднялся со своего места и сделал несколько шагов навстречу странным гостям. "Призраки", нерешительно переглянувшись, подошли ближе, и Денис смог прикоснуться к одному из них. Он почувствовал под своей рукой тепло живого человеческого тела. Они были вполне живыми существами из плоти и крови. Хоть и не сразу, но касианцы признали в них своих детей, выросших за это время. Они прикасались к ним и было видно, что они с трудом верят в реальность всего происходящего.
— Но как?! — сумел произнести Денис, внезапно осипшим голосом. На его вопрос ответил один из незваных гостей.
— Это все благодаря нашему новому капитану, он вытащил нас из той проклятой ямы, где захватчики оставили нас умирать.
Паренек указал рукой куда-то в сторону. Обернувшись, Денис почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. На границе круга света, отбрасываемого костром, стоял Нейрон, который всё это время оставался за спинами остальных. Денис на негнущихся ногах подошел к нему. За то время, пока они не виделись, он сильно вырос и возмужал. Теперь он был почти одного роста с ним и еще больше напоминал его старшего брата. Помедлив несколько мгновений, Денис крепко обнял его и несколько минут не отпускал. Наконец, немного справившись с волнением, он слегка отстранился, снова окидывая его пристальным взглядом:
— Анит и малыш, они…
— Они в новом поселении с остальными ждут нашего возвращения.
Услышав, что на острове есть еще выжившие касианцы, все обитатели лагеря пожелали незамедлительно встретиться с ними. Но Нейрон сказал, что путь в их убежище труден и идти туда все-таки лучше при свете дня. Нехотя касианцы согласились и вернулись к кострам, где они до самого утра слушали рассказ выживших о своей жизни на острове после того, как их оставили там умирать захватчики.
— Бой в поселении был проигран, едва он начался. Они без труда зашли в поселение и стали своими проклятыми палками метать молнии во всех, кто попадался им на глаза, без разбору. Мне едва удалось увести оттуда маму, малыша и еще нескольких. Мы ушли далеко в глубь земляной преграды, туда, где тогда нарвались на крылатых чудовищ, туда эти крылатые бестии не посмели войти. Почти каждую ночь я и еще несколько подростков пробирались в поселение и уводили, кого могли, но таких оказалось немного. Потом они ушли, оставив всех детей связанными в той яме возле развалин. Мы вытащили их оттуда, хорошо хоть они не покалечили их. С тех пор мы так и живем в глубине земляной преграды, там теперь наше убежище. Перенесли туда все, что смогли. Остальное осталось по-старому, обрабатываем поля и добываем мясо охотой. Все, как и до вторжения. Разве что теперь стараемся не терять бдительности.
