— А о нашем прибытии давно узнали?
— Еще до недавней бури, несколько наших разведчиков увидели водоходы и подняли тревогу. Все укрылись в убежище, и какое-то время просто наблюдали. Мы видели захватчиков и не знали, чего ждать, только сегодня решили, наконец, встретиться с вами.
После этого, Денис и остальные рассказывали, что с ними происходило, когда их силой увезли с острова. До самого рассвета никто не сомкнул глаз, а как только небо озарили первые лучи восходящего солнца, все они отправились в тайное поселение выживших. Путь и впрямь был нелегким. Он проходил по вершинам великой земляной преграды, то и дело Нейрон предупреждал о наличии скрытых ловушек. В новое поселение они пришли уже после того, как день перевалили за вторую половину.
Убежище представляло из себя больную, относительно ровную, площадь, расположенную между трех огромных земляных вершин у самого края великой водяной преграды. Все жилища были сложены из нагромождения различных обломком и огромных грубо обработанных камней. Некоторые постройки были частично скрыты в земле, плотно примыкая к земляным насыпям, окружающих площадь. Оказавшись в поселении, Денис внимательно осмотрелся и увидел его обитателей, с тревогой выглядывающих из-за всевозможных укрытий, куда они поспешили спрятаться при их приближении. На Дениса смотрели с опаской, на лицах читалась нерешительность.
«Сколько же им пришлось пережить?» — промелькнула в его голове горестная мысль.
Вдруг из-за близлежащего огромного куска камня, к нему выбежал маленький мальчик.
— Дядя Ден!
Не успел капитан опомниться, как малыш подбежал к нему и обхватил его колени. Денис медленно опустился к нему и пристально посмотрел ему в лицо, сомнений быть не могло, это был его маленький племянник. Он крепко прижал мальчика, у него было такое чувство, что он спит, и теперь ему, как никогда, хотелось лишь одного, чтобы этот сон никогда не закончился. Следом за малышом вышла женщина. При первом же взгляде на ее исхудавшее лицо, Денис узнал ее.
— Анит, — только и смог он из себя выдавить.
По щекам женщины потекли слезы, и она бросилась к нему, крепко обняв и не в силах уже сдерживаться, зарыдала. Денис лишь продолжал обнимать своих родных, боясь, что они в любой момент исчезнут. Следом за ними и остальные обитатели убежища подошли к пришедшим касианцам, то и дело слышались приглушенные рыдания и восторженные возгласы. Поздним вечером, когда радость от встречи немного улеглась, и все касианцы уже легли спать, расположившись в домах тайного поселения, Денис, так и не сумев уснуть, вышел из дома, где теперь жили Анит и оба ее сына. Оказавшись на улице, он осмотрелся и увидел одинокую фигуру, стоящую на небольшом земляном возвышении. Он подошел ближе и увидел, что это Нейрон стоял и смотрел задумчиво вдаль. Он снова отметил, как изменился этот, по сути, все еще подросток. Ему едва должно было исполниться восемнадцать циклов. На Касиане он только закончил бы старшую школу и должен был готовиться к поступлению в высшую школу пилотов. Теперь перед ним стоял уже зрелый мужчина, на плечах которого была не по годам ответственность не только за себя, но и за других.
— Ну что, капитан, о чем задумался? — произнес Денис, подходя к нему и дружески хлопнув по плечу. Тот в ответ еле заметно улыбнулся.
— Теперь я не капитан.
— Ну уж нет, тебя выбрали, стало быть, не отвертишься, племянник.
— Но разве так возможно, чтобы было у нас два капитана?!
Денис усмехнулся и тоже посмотрел вдаль, туда, где вода сходилась с небом, на котором уже появились ранние звезды.
— За последнее время, чего только немыслимого не произошло с нами, а стало быть, и это вполне имеет право быть. Будешь младшим капитаном. Забавно, не думал, что мой рекорд так скоро будет побит.
— Рекорд?!
— Ну да, до этого дня за всю историю Касиана я был самым молодым капитаном. Теперь пришло время уступить первенство.
Они оба рассмеялись и снова молча стали смотреть на звездное небо.
— Думаешь, мы сможем вернуться туда? — произнес Нейрон, не отводя глаз от ночного неба. Денис глубоко вздохнул.
— Надеюсь. Не стану, конечно, это обещать и утверждать, но сейчас это кажется возможным. Однако это не главное.
— А что же тогда главное?
— Мы снова вместе, главное, чтобы так и оставалось впредь. Никто больше не должен выживать в одиночку.
***
Уже несколько дней на острове мёртвых стояла невыносимая жара и сейчас в полдень, она была на своём пике. Скинув одежду, Денис уже несколько часов наслаждался прохладной водой, он то нырял в глубину, то вновь, вынырнув, ложился на спину и позволял волнам нести его, куда хотят. Наконец, он решил, что пора уже заканчивать отдых и, погрузившись в воду, мощно загребая руками, быстро поплыл к берегу. Коснувшись ногами дна, он побрёл к берегу, по дороге рассматривая плещущихся на мелководье небольших водных созданий. Их тела, как и движения, были причудливы, судя по всему, это были две противоположного пола особи, и у них были в самом разгаре любовные игры, перед тем, как непосредственно спариваться. Глядя на них, Денис невольно вспомнил принцессу и то, как она пыталась научить его народ таким же утехам. Мысль о Ариане вызвала широкую улыбку на его лице. Хоть ее учение было сначала встречено крайне враждебно им самим и почти половиной их мужского населения, её труд не пропал напрасно. Понемногу наученные ею женщины обучили своих спутников жизни, и теперь в их новом городе появилось с десяток новорожденных касианцев. Их народу теперь не грозило вымирание, а стало быть, всё, что они делали и добивались, не лишено было смысла.
— Эй, капитан, что такого интересного вы там увидели, что никак не можете выйти из воды?
Денис вздрогнул и поднял голову. На берегу у самой линии прибоя, стояла и улыбалась ему Ариана. Увидев девушку, Денис тут же вспомнил, что он совершенно нагой, смутившись, он быстро вышел на берег, и поспешно стал натягивать одежду. Та прилипала к его мокрой коже и никак не желала вставать на своё место. От его неловких попыток, принцесса невольно засмеялась и, приблизившись к нему, помогла расправить свернувшуюся на его спине рубашку. От прикосновения её нежных рук, Денис совсем смутился и почувствовал, как горячая волна заливает его лицо. Стараясь, чтобы принцесса этого не заметила, он наклонился, натягивая обувь и одновременно, чтобы прервать неловкое молчание, произнёс:
— Как вы здесь очутились?
— Также, как и вы, капитан, приплыла на корабле.
— Но зачем? Я хотел сказать, что случилось?
— Случилось? Мне нужно было увидеть вас, слава Отеотису, вы ещё не уплыли отсюда.
— Но что, всё-таки, случилось? Зачем я вам понадобился?
— Это касается Рози.
— Рози?!
— Да, её и её сына. Кстати, как они поживают?
— Да вроде всё хорошо, по крайней мере, так было, когда мы уезжали из долины.
— Её сын уже подрос, наверно, он уже стал ходить.
— Да, он оказался шустрым мальчуганом, теперь за ним только и успевай, как бы чего не натворил, да не попал ненароком в беду. Так что вы всё-таки хотели от них?
— Я хотела бы с ними встретиться, и ещё один человек тоже жаждет с ними увидеться.
— Ещё один человек?!
— Да, отец сына Рози.
— Тот самый жрец, но что ему нужно от них?
— А вы не догадываетесь? Он — отец и желает видеть своего сына и его мать.
— Странно, я думал, что жрецам запрещено иметь детей, и он едва ли захочет их увидеть, если только…
— Если только что?
— Если только он не задумал убить их, дабы никто не знал о его нарушении данной им клятвы.
— Успокойтесь, капитан. Эрен не такое чудовище, чтобы убить ребёнка. К тому же, его тайна уже известна мне. Кроме того, когда он узнал, что у него родился сын, он пожелал добровольно сложить с себя обязанности жреца. Теперь он обыкновенный обычный отеотис, у которого есть только одно желание — поскорее увидеть своего сына. Его желание было столь велико, что он едва сам тут же не бросился в долину. Мне с большим трудом удалось убедить его, что это не только бесполезно, но и рискованно для его жизни. К счастью, мне удалось заверить его в том, что я устрою вам встречу и ходатайствую за него перед вами, капитан. Надеюсь, вы не откажете нам в подобной просьбе?
