— Нет, конечно, но только, прежде чем отправиться в долину, нам ещё нужно закончить кое-какие дела здесь, на острове.
— Вы уже здесь столько времени, неужели вы ещё не собрали все свои вещи?
— И, да и нет, принцесса.
— Как вас прикажете понимать?
— Дело в том, что мы собираем не только те вещи, что находятся на самом острове. Сказать по правде, мы давно все их перенесли на один из кораблей.
— Тогда, что же вы ещё здесь делаете?
— Есть ещё кое-что для нас ценное. Оно находится не на самом острове, а в водах близ него. Это обломки нашего прежнего жилища, на котором мы путешествовали по великому чёрному безмолвию. Жилище было очень огромно, и нам приходится погружаться под воду и вытаскивать его по частям.
— О, это удивительно, а могу я посмотреть на это?
— Да, конечно, идёмте.
Денис повёл принцессу вдоль побережья, и вскоре они вышли на участок берега, уставленный обломками касианского звездолета. Над ними работали касианцы, очищая от различных наростов, после чего их переносили на борт стоящих неподалеку на якоре кораблей, используя в качестве перевозочного средства огромные плоты, связанные из больших отесанных брёвен. Такой плот подплывал к борту корабля и оттуда спускались верёвки с крючьями на концах. Привезенный груз цеплялся этими крючьями и медленно поднимался на борт.
— Нежели весь ваш дом вместится на корабли?! — с удивлением и восхищением глядя на лежащие на песке обломки, произнесла принцесса.
— Не весь, конечно, это просто нереально. Мы поднимаем только самое необходимое, остальное или невозможно достать, настолько глубоко они находятся, или менее важны для нас. Нам приходится не только искать обломки под водой, но еще и решать, что необходимо взять, а что нужно оставить.
— Невероятно, неужели есть способ опуститься так далеко под воду?!
— Да, хотите взглянуть непосредственно на подъём?
— Да, конечно.
— Отлично, тогда идёмте, вон, как раз собирается отчаливать группа сменщиков ныряльщиков. Давайте присоединимся к ним.
Они подошли к большой лодке, где к этому времени уже рассаживались касианцы. Заняв место на одной из небольших лавочек, идущих вдоль обоих бортов, Денис и принцесса Ариана поплыли прочь от острова. Отплыв от него на весьма приличное расстояние, касианцы стали огибать его по широкой дуге, двигаясь в противоположную сторону движения дневного светила. Вот, вдалеке показался выступ острова, в глубине которого находилась подземная пещера — место упокоения правителей отеотисов, и вход в которую некогда обороняли священные стражи, давно перебитые касианцами.
Отплыв еще на какое-то расстояние так, что выступ оказался далеко по правому борту, касианцы взяли новый курс и поплыли в открытое море. Вскоре Ариана увидела колышущийся на волнах широкий чёрный квадрат, по которому передвигались какие-то маленькие точки. По мере приближения, она поняла, что этот квадрат есть огромный плот, по которому передвигаются касианцы. Там и тут на нём лежали различные обломки, поднятые ими из-под воды. Лодка причалила к одному из бортов плота, и касианцы стали покидать её. Вместе с ними вышел и Денис, после чего помог выйти и принцессе. Сначала она чувствовала себя крайне неуютно, на этой постоянно качающейся поверхности, и к тому же ещё и скользкой от воды, которая, несмотря на палящее солнце, не успевала высохнуть. Денис, взяв её под руку, ни на минуту не выпускал её, и потому вскоре она почувствовала себя куда более уверенно. Между тем, в пустую лодку стали подходить мокрые и усталые ныряльщики, один за другим они занимали свои места в лодке. К одному из них обратился Денис:
— Ну что, вытащили что-нибудь интересное?
— Да, нам удалось добраться до командной рубки, теперь занимаемся поднятием главных приборов. Многие из них сильно покореженные, но всё, что удается отсоединить, поднимается наверх.
— Отлично, значит, скоро закончим основное поднятие. После разборки и поднятия рубки остаются лишь незначительные детали.
— Похоже на то, капитан.
— Отлично, ну ладно, можете плыть.
Касианец отдал капитану честь и пересел в лодку, сразу после этого, она отчалила. Денис повёл принцессу к противоположному краю плота, туда, где на смену своим товарищам готовились заняться делом те, кто прибыли с капитаном. Сняв почти всю одежду, ныряльщики забирались внутрь небольших приспособлений обтекаемой формы, напоминающих тела подводных созданий. Сзади крепилась длинная тонкая верёвка, а впереди — внушительный кожаный мешок. Ныряльщик, оказавшись внутри, просовывал наружу руки и ноги так, что в устройстве оставались лишь его голова и тело.
— Зачем это всё?
— Эти устройства позволяют нам подолгу оставаться под водой, принцесса. Касианец погружается в неком подобии воздушного пузыря, а верёвка нужна, чтобы не потеряться. К тому же, по ней подниматься на поверхность намного быстрее.
— А мешок им зачем? Если вы поднимаете такие огромные части, вряд ли они туда поместится.
— В нём находятся инструменты, да и мелкие части можно туда же положить.
Денис отвёл принцессу под натянутый неподалеку тент, где ныряльщики временно отдыхали перед новым погружением. Усадив её так, чтобы она могла за всем наблюдать, занялся своими делами. Только когда совсем стемнело, снова прибыла смена ныряльщиков, которая должна была работать часть ночи, а Денис вместе с принцессой и остальными отбыли на берег. Там, попрощавшись со всеми, они вместе пошли прочь от края великой водной преграды. Какое-то время они шли молча, но вскоре Ариана решила прервать молчание:
— Капитан, мне это показалось, или среди вас появились те, у кого отсутствуют обручи смирения?
Денис не сразу ей ответил, но, в конце концов, произнес:
— Это те, кого мы давно оплакали.
— О чем это вы?!
— Наши дети, все те, что должны были погибнуть по воле верховного жреца, но выжили, благодаря смелости моего племянника. Это длинная история, пойдёмте в наш лагерь, там я все смогу вам рассказать, если вам интересно, конечно.
— Невероятно, у меня просто нет слов. И я бы с радостью приняла ваше приглашение незамедлительно, но… Я вынуждена отклонить его. Мне нужно возвращаться к моим спутникам, я ведь божественная принцесса и обязана держать себя в рамках. Они и так наверняка уже беспокоятся, почему так долго я не покидаю священную обитель. Я обязательно выслушаю эту историю, но в более подходящие время.
— Священную обитель? Так они не знают, что всё это время вы были здесь?
— Нет, и не должны знать. Я сказала, что направляюсь в священную обитель, дабы молиться великому Отеотису о даровании очищения этого священного места. Именно с этой целью я и прибыла на остров.
— Понятно, но я надеюсь, мы ещё увидимся с вами?
— Конечно, при первой же возможности я навещу вас, к тому же, я ведь обещала привести вам отца сына Рози. А сейчас пора прощаться, спокойной вам ночи, капитан.
— Спокойной ночи, принцесса. Может, мне проводить вас до этой вашей обители? Всё-таки уже довольно поздно.
— Нет, не нужно, я прекрасно знаю дорогу. Если вы будете сопровождать меня, вероятна возможность, что кто-то может нас увидеть. Не беспокойтесь обо мне, капитан, мёртвый остров хорошо мне известен, со мной всё будет в порядке.
Одарив Дениса лучезарной улыбкой, Ариана поспешила прочь. Однако он не спешил идти в лагерь. На душе у него было неспокойно и, словно в подтверждение его тревог, издали послышался сдавленный женский крик. Не теряя ни секунды, он бросился туда, куда ещё совсем недавно ушла принцесса, на бегу вытаскивая свой бластер. Пробежав несколько десятков метров, он выскочил на небольшую полянку, заросшей высокой густой травой. Вся она была залита светом ночного светила и в этом неверном свете, глазам юного капитана предстала жуткая картина.
Посреди поляны стояла принцесса, она не шевелилась и, казалось, превратилась в статую, а рядом с ней, подняв голову, готовясь к нападению, извивался гигантский орек. Это был самый опасный из местных хищников. Он не имел конечностей, его невероятно длинное гибкое тело было сплошь покрыто мелкими, но весьма прочными чешуйками всевозможного цвета, которые складывались в причудливый рисунок. Два огромных глаза желтоватого цвета зловеще светились в темноте, эти глаза обладали гипнотической силой и жертва, стоило ей лишь раз взглянуть в них, теряла самоконтроль, попадая под полную власть чудища.
