— Что же, я всё сделаю, можете быть спокойны, капитан, — произнес Этин, один из прибывших с Денисом на остров касианец, теперь остающийся завершать их миссию.
— Отлично, ну, тогда до скорой встречи в долине.
Капитан распрощался со всеми, кто оставался и отправился к берегу. Там его уже ждали принцесса и Эрен. Вместе они сели в небольшую лодку и отправились к ждущим приказа отплывать кораблям.
— Дорога в долину займёт несколько недель, да и там я думаю, что вам придется задержаться ни на один день. Как вы объясните столь долгое отсутствие тем, кто остался на острове?
— Я уже все объяснила. Я сказала сопровождающему меня верховному жрецу, что буду в главном храме выполнять возложенный на меня откровением Отеотиса обет, а его выполнение требует моего полного уединения. Я пригрозила, что всякого, кто осмелится туда войти, поразит гнев бога. Теперь они не при каких обстоятельствах не сунутся туда, а я смогу вернуться туда тогда, когда закончу все дела.
— Столько дней без еды и воды, неужели они не заподозрят неладное?
— Я дочь самого Отеотиса, божественная принцесса, для меня подобные вещи просто ерунда. По крайней мере, мой народ в это верит, и лишнее тому подтверждение совсем не помешает.
Денис слегка усмехнулся, но ничего не сказал. Вскоре они поднялись на борт корабля и тот, отчалив, лёг на курс, ведущий к материку.
***
— Этому не бывать!
— Ты не вправе это решать, Кроулт. Он его отец, и только Рози решать, захочет она стать его женой или нет. Я, как твой капитан, приказываю тебе — не вмешивайся. Ты и так чуть однажды не загубил жизнь сестры, не делай того же самого снова! Если она примет его, ты не вправе помешать этому и лишить её мужа, а её сына — отца.
Кроулт смотрел на капитана глазами полными бессильной злобы. Несколько крайне напряженных минут, он и капитан смотрели в глаза друг другу, потом, не сказав ни слова, молодой пилот резко повернулся вокруг своей оси и, чеканя шаг, вышел из комнаты. Выйдя за порог, он так сильно хлопнул за собой дверью, что с противоположной стены с оглушительным звоном упала пластина металла, с выбитым на ней изображением бегущего бутана. Денис поспешил за касианцем и, выйдя на лестницу, успел крикнуть ему вдогонку:
— Кроулт, не делай глупости, станет только хуже!
Но пилот даже не приостановился. С таким же оглушительным грохотом он захлопнул за собой входную дверь.
— Похоже, новость его точно не обрадовала, как бы глупостей не натворил со своей горячностью! — услышал Денис голос Тойлонта в своей голове.
— Ничего страшного, попрошу Тренка присмотреть за ним. Думаю, всё обойдется. Пройдёт время, он остынет, и всё встанет на свои места.
Однако вечером, встретившись с первым помощником у своего дома, попросив его присмотреть за Кроултом, Денис узнал, что тот покинул долину.
— Не сказал никому ни слова, оседлал бутана и умчался прочь. Рози места себе не находит.
— Надо успокоить её, да и Эрна, наконец, отвезти в её дом, а то он скоро в гостевой комнате пол протопчет. Он только и делает, что ходит по ней без остановки взад-вперёд.
Попросив первого помощника подождать его несколько минут, Денис зашел в дом и вернулся уже с молодым отиотисом, который заметно нервничал. Втроём они направились к дому Рози. Девушка была во дворе своего дома и что-то перебирала в разбитом под окном цветнике. Подойдя к изгороди, капитан окликнул её.
— Рози!
Она подняла голову и подошла к калитке, по дороге вытирая руки о фартук. Открыв калитку, она впустила капитана:
— Рози, у нас тут гость к тебе пришёл, надеюсь, ты не выгонишь его? — с этими словами он отошёл в сторону, пропуская вперёд Эрна.
Девушка, словно окаменев, смотрела на отеотиса. Глаза её были расширены то ли от ужаса, то ли от удивления, а рот слегка приоткрыт. Казалось, что девушка даже перестала дышать. В воздухе повисла неловкая тишина, и никто не смел её нарушить. Вдруг, входная дверь дома открылась, и оттуда выбежал маленький мальчик. Что-то весело крича, сильно коверкая слова, он кинулся к матери. Подойдя к окаменевшей Рози, он ухватил её за подол платья и настойчиво стал требовать к себе внимания. Тут она, наконец, пошевелилась и подняла сына с земли, крепко прижала ребёнка к себе. Отеотис, с трудом сглотнув, осипшим голосом прошептал:
— Так значит, это и есть мой сын?
Он подошел к ним ближе. Тут малыш, словно ему передалось всеобщее напряжение, замер, и с опаской посмотрел на незнакомца, но после этого, вдруг радостно засмеявшись, потянул свои маленькие ручки к Эрну. Осторожно тот было потянулся ему навстречу, но тут Рози, словно очнувшись, отпрянула назад. Теперь на её лице точно читался откровенный ужас.
— Зачем вы пришли? Вы не отберёте у меня ребёнка, я не отдам его, нет!
— Рози, успокойся, — Денис подошёл к ней и попытался успокоить, — никто не собирается отнимать у тебя сына. Эрен пришёл сюда не для этого. Прошу, поверь, он хочет поговорить с тобой.
Тут малыш заплакал, и Рози, прижав его к груди, постаралась успокоить, при этом по её щекам тоже катились слёзы. Эрен осторожно подошёл к ней и, положив руку ей на плечо, тихо произнес:
— Я не собираюсь отнимать у тебя ребенка, я пришёл сюда для того, чтобы просить тебя стать моей женой.
— Что?!
— Я прошу тебя стать моей единственной спутницей жизни и заключить со мной священный союз. Я понимаю, что из-за меня ты многое пережила, наверно, я достоин только презрения. Всё же, я прошу, ради нашего сына, прими меня.
— Но… Но как такое может быть? Вы же жрец, а я всего лишь хетт.
— Это не так, я уже не жрец, я отказался от своего сана, как только принцесса Ариана сообщила мне о рождении сына. А ты уже давно не хетт, да и для меня ты им никогда не была. Я всегда любил тебя, и сейчас я счастлив, что, наконец, нашёл в себе мужество признать это.
Денис чувствовал себя очень неловко, присутствуя в подобной сцене, поэтому, вместе с Тренком поспешил уйти. На следующий день к нему пришла в дом сияющая Рози, под руку с не менее счастливым Эрном. Вместе они попросили Дениса, как капитана, скрепить узами брака их союз. После этого был назначен день, по обоюдному согласию будущих супругов, им предстояло пройти двойную церемонию.
Когда все было готово для проведения торжества, их, по обычаям отеотисов, обручила Ариана, проведя довольно замысловатый обряд. Затем, сразу после неё, провёл свою церемонию Денис. После этого, новобрачные сели за накрытый во дворе дома Рози огромный стол, где собралось очень много народу. Все веселились до поздней ночи и стали расходиться только после того, как на небе появилась полная луна, заливая всё кругом призрачным серебристым светом. Среди прочих, в свой черёд из-за стола поднялась Ариана в сопровождении нескольких девушек.
Денис, помедлив немного, посидел за почти полностью опустевшим столом и, выпив несколько бокалов вина и чувствуя, что уже достаточно захмелел, тоже поднялся, намереваясь идти домой. Однако вместо того, чтобы идти туда, он побрёл к берегу реки. Он вышел к ней, и вдруг на открытом месте он увидел Ариану. Она стояла залитая лунным светом и, задумчиво подняв голову к небу, смотрела на звёзды. Осторожно Денис приблизился к ней:
— Принцесса, почему вы здесь, совсем одна, что-то случилось?
— Нет, капитан, — ответила она, не опуская головы, — просто решила немного прогуляться перед сном. Вечер сегодня на удивление хорош.
Но в голосе её слышалась явная грусть, и это обстоятельство не ускользнуло от внимания Дениса. Подойдя к ней почти вплотную, он, молча, посмотрел на небо, потом перевёл взгляд на водную гладь, где мерцала, начинаясь почти у их ног, серебристая лунная дорожка.
— И всё-таки, вас что-то беспокоит, я чувствую это, — тихо, почти шепотом, произнёс он, и тут принцесса опустила голову. Денис увидел, что в её прекрасных глазах стоят, готовые вот-вот вырваться наружу, слёзы. Боль стиснула его сердце.
— Принцесса, что случилось, вас кто-то обидел?
