Мальчик нерешительно взял леденец и захрустел им.
– Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? – спросил Генри.
– Шериф, – прочавкал мальчик.
– Это его единственное имя?
– Шериф Мордит. Дети его не любят.
– Я не стал бы их упрекать за это…
– Что он ест? – раздался голос. Еще один голос.
Генри повернулся и увидел ребенка постарше, который тоже появился совершенно бесшумно.
– Конфету. Ты любишь конфеты? Первая – даром.
Подумав, мальчик кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так что лицо его полностью скрылось, пока он что-то шептал. Дети не слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
– Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти пацаны?
– Компьютеры не спят, – ответил голос в его ухе. – Мальчики не вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим, и каждый получал бесплатно леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик. Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись: «Не для продажи».
– Конфеты даром, – объяснил он ребятам. – Не хотите ли еще что-нибудь? Игрушки, книги… Идите домой, ломайте копилки, и вы получите все. Даже роботов с памятью, самоуправляемых.
– А ружье? – с надеждой спросил один подросток. – Я думаю, оно мне пригодится.
– Робби уже большой, и ему вскоре может понадобиться ружье, – подтвердил маленький мальчик, и все остальные кивнули.
– Когда мне надо будет ружье, – сказал Робби с мрачной свирепостью, – я возьму его у дяди.
– Приятная планета, – сказал Генри, подталкивая к Робби пачку звуковых комиксов. Раздалось несколько микровзрывов, обрывки диалогов и рев ракетных двигателей, когда тот перелистывал страницы.
– Вашу планету часто посещают другие люди?
– Никто и никогда. Мы на Слагтере не любим чужаков.
– Некоторые к вам должны были прилетать. По крайней мере один человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала эту систему. Руководил экспедицией командор Сергеев.
– Вот он! – раздался душераздирающий вопль с открытой страницы звукокнижки. – Он только что совершил посадку и теперь уходит вправо!..
Робби захлопнул книжку и к чему-то прислушался. Потом положил на ящик монету и побежал прочь. Остальные мальчики тоже исчезли со своими покупками. Через мгновение вокруг снова было пусто.
– Что там такое? – громко спросил Генри.
– Со стороны космопорта приближается машина, – ответил компьютер. – У детей тонкий слух, и они услышали шум раньше вас.
– Они молоды и поэтому слышат более высокие частоты, – проворчал Генри. – Теперь я тоже слышу.
– Я просто констатирую факт, – ответил компьютер безжизненным голосом.
Новая машина оказалась полугусеничным грузовым автомобилем, который оглушительно ревел, приближаясь к кораблю, и затормозил с душераздирающим скрежетом. На Генри вновь налетело облако пыли. Неужели все люди на Слагтере передвигаются так стремительно?
Мужчина, выпрыгнувший из машины, казался родным братом шерифа. Та же широкополая шляпа, дубленая кожа и оружие под рукой.
– Здравствуйте, – сказал Генри, разглядывая черный зрачок дула. – Мое имя Генри Винн, но друзья называют меня Хенком. А ваше имя?
Единственным ответом на дружелюбный вопрос Хенка был хмурый взгляд. Генри ответил на него улыбкой и попытался заговорить снова:
– Ну хорошо, тогда перейдем к сути дела. Могу ли я что-нибудь предложить вам? Например, маленький летающий транзистор? Он может все время следовать за вами и услаждать ваш слух днем и ночью…
– Для вашего корабля подойдет тридцатисантиметровая труба? – спросил мужчина.
– Конечно, – живо ответил Генри. – Вы не скажете, где я могу ее достать?
– Здесь, – ответил вновь прибывший, вытаскивая из автомобиля длинную трубу и подкатывая ее к ящику. – Она стоит 457 кредиток.
Генри кивнул и раскрыл денежный регистратор.
– Я могу вам дать 325 кредиток, а на остальную сумму выписать чек.
– Только наличными.
– Тогда прошу вас немного подождать, пока я не продам свои превосходные товары.
Глаза мужчины сузились, а палец лег на спусковой крючок пистолета.
– Тогда вот что – давайте меняться. В обмен на трубу – оружие: автоматы, винтовки, гранаты, аммо…
– Извините, но я не торгую оружием, однако у меня есть прекрасные роботы на любой вкус.
– Боевые роботы? Убийцы?
– Нет. Я могу снабдить вас роботом-телохранителем, который защитит вас от кого угодно и от чего угодно. Ну как?
– Если он работает, то сделка состоится. Покажите его.
Генри набрал код на панели. Робот был общего назначения, но теперь его реакции были запрограммированы именно на такую работу. Генри проинструктировал компьютер о том, что он хотел. Менее чем через десять секунд открылся люк, и по лестнице стремительно сбежал сверкающий робот. Оказавшись на земле, он энергично отсалютовал Генри.
– К какому виду роботов ты относишься? – спросил Генри.
– Я робот-телохранитель. Я всегда должен охранять «его», или «ее», или то, что мне поручат охранять.
– Это «он». Охраняй его, – Генри указал на мужчину.
Робот несколько раз обежал вокруг своего нового хозяина и, не обнаружив опасности, остановился, настороженно жужжа.
Мужчина подозрительно осмотрел машину. Робот не выглядел убедительно.
– А как я узнаю, что он работает?
– Я сейчас продемонстрирую вам это.
Генри извлек из выдвижного ящика охотничий нож и неожиданно прыгнул вперед с криком «убью». Ответное действие робота последовало быстрее, чем мужчина успел выхватить оружие. Робот прыгнул навстречу Генри и схватил его. Нож полетел в пыль, а Генри оказался на земле: нога робота стояла у него на шее.
– Сделка заключена, – сказал мужчина, засовывая револьвер в кобуру. – Забирайте эту трубу и взлетайте раньше, чем взойдет солнце, иначе до рассвета вы не доживете.
– Очень приятно, что вы предупредили меня. Осталась последняя формальность. Мне нужна ваша фамилия, чтобы выписать счет и зарегистрировать продажу робота, – сказал Генри, изящно покачивая на ладони платежную книжку. Мужчина проявил все признаки сильного раздражения: нахмурил брови, бросил сердитый взгляд, сжал губы и зашевелил пальцами.
– Зачем вам моя фамилия? – спросил он. Слова его так и сочились недоверием.
– Все совершенно законно, сэр. Без вашей подписи счет будет недействительным, и вы не станете владельцем этого прекрасного робота, охраняющего вас каждой молекулой своего стального тела. Его могут отнять, а вас подвергнуть насилию.
– Сайлас Эндерби, – хрипло прошептал мужчина. Словно пристыженный этим признанием, он стремительно уехал вместе со своей покупкой.
