– Гравитация: есть, – сказала Аффи. – Системы жизнеобеспечения: есть. Атмосфера – азотно-кислородная смесь, так что можно высаживаться, если захотим.
Рит хотел.
– Как думаете, давно это место пустует? Десятки лет? Сотни?
– Скорее тысячи, судя по технологиям. – Лиокс, прищурившись, разглядывал станцию. – Выглядит… знакомо, но почему – ума не приложу.
– Амаксины. – От озарения Рита пронизала дрожь, а лицо расплылось в улыбке: знакомые изгибы и контуры металла встали на место. – Это технологии амаксинов!
– Амаксины? – Аффи наморщила носик: – А кто это?
Рит ничего так не любил, как что-нибудь объяснять:
– Это были древние воины… из очень далеких времен, еще до Республики. Говорят, по свирепости в бою с ними никто не мог сравниться. Ходят всякие легенды о том, как их разведчики появлялись словно из ниоткуда и по их сигналу армия бросалась в атаку.
– И что с ними случилось? – спросила Аффи.
– По-видимому, когда Республика объединила изрядную часть Галактики, амаксины не пожелали жить в мире. Они покинули Галактику и улетели на поиски какой-нибудь другой войны. – Что не выглядело, по мнению Рита, особо логичным, но ему неохота было тратить время на критику народа, вымершего тысячи лет назад. К тому же его восторг – шутка ли, то, что считалось мифами и легендами, вдруг ожило прямо перед его глазами! – затмевал все остальное.
– Теперь, когда ты это упомянул, – протянул Лиокс, – кажется, я припоминаю, что слыхал истории об амаксинах, о том, как они куда-то отчалили еще в незапамятные времена. Но здесь кто-то побывал не столь давно.
Нахмурившись, Аффи сказала:
– Откуда ты знаешь?
Рит был признателен, что она задала этот вопрос, потому что иначе пришлось бы спрашивать самому.
– Предзаписанные координаты. – Лиокс постучал по приборной доске. – Эта система была в нашем навикомпьютере. Я не знаю почему, как и вы с Жеодом… И мне бы хотелось, чтобы ты спросила об этом свою матушку, как только мы к ней вернемся. Ты единственная, кто может получить честный ответ на вопрос, почему во все корабли «Гильдии Байн» заложена карта, выводящая из гиперпространства прямо сюда.
Рит повернул голову, как будто желая внимательней изучить данные, но на самом деле чтобы видеть лицо Аффи. Объяснение было очевидным: какая-то нелегальная торговля – возможно, бизнес, которым гильдия занималась на стороне. Для Аффи услышать это, конечно, будет нелегко.
Но были и другие варианты. Гильдия могла не участвовать в нелегальной торговле, а только отслеживать ее – или даже противодействовать в попытке избавиться от коррумпированных конкурентов. Информации было слишком мало.
Для Рита информация всегда была столь же ценной, как воздух, и порой юноше казалось, что он никогда не соберет ее в достаточном количестве. Однако он начинал понимать, что незнание всего иногда приносит некое… удовольствие.
Впрочем, едва ли продолжительное. И совсем не такое приятное, как быть осведомленным и подготовленным. Но Рита устраивали любые радости жизни.
На приборной панели зажегся красный огонек. Потом еще один. А потом все они вспыхнули разом, залив мостик зловещим алым светом. Заревели все корабельные сирены.
– Ой-ей. – Неизменное спокойствие Лиокса наконец дало трещину. – Вот и солнечная вспышка.
Рит уставился в направлении звезды, но с этой точки ее не было видно.
– Когда?
Аффи побледнела:
– Через четыре минуты.
Глава 5
Обычно, прежде чем совершать какой-нибудь драматичный поступок, ученику полагалось дождаться разрешения учителя.
Но сейчас ситуация была далеко не обычной.
Рит бросился к коммуникатору:
– Всем кораблям! Следуйте к станции и готовьтесь к немедленной стыковке. У вас четыре минуты, чтобы занять позицию с безопасной стороны станции, противоположной от звезды. Мы вскоре вышлем график швартовки, но сначала проверим станцию сами. Просто доберитесь туда!
На пульте Лиокса высветились координаты, и пилот кивнул:
– Спасибо, Жеод. Выдвигаемся.
Корабль повернул так быстро, что искусственная гравитация не успела скомпенсировать движение, и Рит заскользил к противоположной стене мостика; судя по глухим ударам и сдавленному «Уф-ф!», что донеслось из главного отсека, старшие джедаи тоже были застигнуты врасплох.
Спустя несколько секунд показались остальные корабли, все они направлялись к крохотной полоске пространства позади станции, где можно было найти защиту, – но вдруг один из них, самый маленький, сбавил ход.
– Это корабль Нэн, да? – Аффи кивнула, и Рит снова включил коммуникатор: – Нэн, вы бы там лучше поторопились.
– Один двигатель отказал! Надо ремонтировать… а времени нет.
Рит повернулся к Лиоксу:
– На «Посудине» есть установка луча захвата?
– Никак нет. – Лиокс задумался. – Но зато у нас есть буксирный канат.
– Подведите нас к кораблю Нэн, – сказал Рит.
Аффи выразительно посмотрела на него, и юноше подумалось, что, хотя джедаи всегда были готовы рискнуть жизнью ради других, гражданские не отличались такой самоотверженностью. И ожидать ее от них было бы несправедливо. Обыватели имели полное право заботиться о собственном выживании. Но прежде чем Рит успел что-то сказать, Аффи щелкнула рычажком, приготовив канат, а Лиокс резко повернул «Посудину» в сторону корабля Нэн.
Сзади послышалось еще несколько ударов, и в проеме появилась издерганная Орла Джарени. Она уперлась для равновесия в дверной косяк:
– Что, во имя семи преисподних, здесь творится?
– Мы удираем от солнечной вспышки, – пояснил Рит. – Одному из кораблей нужна помощь, чтобы добраться до укрытия.
– Ясно. – Раздражение Орлы как рукой сняло. – Чем могу помочь?
– Сейчас вся система искупается в солнечной радиации, – ответил Лиокс. – Для всех, если не считать мизи, эта станция – единственное безопасное место. Поэтому экзокостюмы должны быть наготове.
– И график швартовки для всех кораблей, чтобы они не толкались у шлюза, – прибавила Аффи.
Орла тут же принялась за дело. Риту оставалось только стоять и наблюдать, как они приближались к смехотворно маленькому кораблику, принадлежавшему Нэн и ее опекуну. Вблизи суденышко оказалось еще более аляповатым: было видно, что его склепали из кусков нескольких кораблей. «Как будто слеплен угнотами на безрыбье», – подумал Рит, но тут же устыдился своей мысли. Эти бедолаги как могли обходились тем, что у них было. И они заслуживали уважения за свою изобретательность.
– Как близко надо подойти, чтобы дотянуться канатом? – спросил юноша.
– Не слишком близко, – ответил Лиокс и в подтверждение своих слов выпустил канат. Тот улетел в пустоту и в конце концов наткнулся на корпус корабля Нэн. Замерцала энергия: сработал электромагнитный захват. – Ладненько. Теперь надо лишь добраться до станции, пока нас не пережгло на атомы.
Рит постарался ничем не выказать своей реакции, но, очевидно, безуспешно, потому что Аффи сказала:
– Не пугай сухопутных крыс.
– Осталось всего сорок пять секунд, – ответил пилот, и у Аффи отвисла челюсть. Очевидно, ситуация действительно была угрожающей, как и думал Рит.
Но Лиокс (при помощи Жеода?) обогнул круглую станцию за добрых две секунды до того, как пространство вокруг них залила яркая белая вспышка. Рит прикрыл глаза рукой, но все равно ненадолго ослеп.
Когда зрение отчасти вернулось, он спросил:
– Так мы целы?
Лиокс положил ладони за голову:
– Я ас или где?
* * *
Прежде чем кто-либо мог сойти на станцию, передовая группа должна была удостовериться, что внутри безопасно. Дез вызвался идти первым, а от имени экипажа «Посудины» согласилась пойти Аффи.
Рит с готовностью присоединился к ним, хотя у него имелись вопросы.
– Может, лучше сперва просканировать еще пару раз? У этой станции могут быть какие-то неизвестные нам стороны. Здесь могут таиться опасности, о которых мы даже не догадываемся.
