– Джора Малли была мудрой женщиной, – сказал мастер Комак. – Вряд ли мои уроки будут обладать такой же глубиной, как ее.
Это подозрительно смахивало на «до свиданья».
– Так что, – начал Рит, – мы…
– Мне еще многому нужно научиться, – произнес мастер Комак. Это казалось еще более зловещим, пока он не добавил: – И нет лучшего способа учиться, чем учить других. Ты будешь моим первым падаваном, Рит, и, возможно, моим лучшим наставником в искусстве Силы.
* * *
Несколько недель спустя маяк «Звездный свет» официально открылся. Своими лучами он озарил всю Галактику, будто сверхновая, безмолвно символизируя путеводный свет, защиту и процветание, которые обещала принести Республика.
Когда лучи зажглись, вся станция разразилась аплодисментами. Хлопали многочисленные группы гостей: высокопоставленные джедаи Эйвар Крисс, Элзар Манн и Стеллан Джиос; другие джедаи, такие как Сскир и Буррияга, официальные лица Республики, различные дипломаты, делегации с соседних планет…
И один падаван, сделавший выбор, о котором и помыслить не мог всего несколько коротких недель назад.
Рит Сайлас хлопал вместе с другими. На мгновение он пожалел, что с ними нет мастера Джоры, что она не празднует со всеми – не стоит на почетном месте на возвышении. Мастер Джора хотела, чтобы Рит оказался здесь, на фронтире, где могло произойти все что угодно, но ничего нельзя было принимать как данность. Юноша наконец-то понял, какую ценность она хотела ему преподнести, и твердо решил не отвергать прощального подарка своей покойной наставницы.
Нет, приключения он все равно не любил. Приключения были опасны, суетливы, и их следовало избегать; амаксинская станция не оставляла в этом сомнений. Рит по-прежнему предпочитал видеть приключения в историях, где им и было место.
Но эти истории кто-то должен был пережить, прежде чем они становились историями. Каждую должен был кто-то рассказать. Возможно, Риту было суждено стать одним из рассказчиков. Он знал лишь то, что готов служить велениям Силы, когда бы и где бы ни довелось.
Церемония включала в себя разнообразные речи и представления, и все это должно было продолжаться еще некоторое время. Но следующее выступление явно привлекло особое внимание: на подиум поднималась уже немолодая женщина с серебристыми прядями в черных волосах; публика приветствовала ее возгласами и аплодисментами. Роскошный наряд и сверкающая диадема выдавали в ней высочайшую особу – и в самом деле, тут же было объявлено:
– К присутствующим обратится королева Тандека с Айрема!
Королева вскинула голову, и вся толпа затихла. Насколько понимал Рит, она была женой правительницы одной из соседних планет, но что-то в ее облике придавало ей даже бо́льшую значимость.
– Мы приветствуем приход Республики, – зазвенел над толпой ее голос. – Двадцать пять лет назад мы пребывали в добровольной изоляции, отгородившись от Галактики. Мы не доверяли ни Республике, ни джедаям, ни даже друг другу. Все изменилось, когда джедаи пришли меня спасти, а покойный монарх Кассел с Э’роно пожертвовал своей жизнью ради меня, – произнеся имя Кассела, она слегка наклонила голову. – С тех пор наши планеты стали больше прислушиваться друг к другу. Мы отважились узнать больше о том, что лежит за пределами нашего маленького мирка. Мы поняли, что независимость – это иллюзия, что никто никогда по-настоящему не бывает одиноким. Мы снова обрели смелость, чтобы научиться доверять, без чего никогда не смогли бы двигаться вперед. Доверять – это значит надеяться, верить в светлое будущее и знать, что другие тоже трудятся вместе с нами, приближая его.
Многие зааплодировали. Рит тоже.
– Именно в память о монархе Касселе и о мастере-джедае, который погиб в спасательной экспедиции, было принято решение разместить маяк «Звездный свет» вблизи планетоида, где разыгрался кризис, – продолжала королева Тандека. – Здесь мы чтим их память, ныне и во веки вечные.
Новые аплодисменты, и королева спустилась с возвышения, где уже собирался хор. Рит не был ценителем музыки, а потому обрадовался, когда новый учитель повел его в сторону от центра празднования.
– И что дальше? – спросил Рит.
Мастер Комак, продолжая аплодировать, ответил:
– Полагаю, дальше будет грандиозный банкет.
– Отлично. Я умираю с голоду.
Это заставило мастера Комака рассмеяться, что Рит счел добрым знаком.
После концерта, когда они вместе со всей толпой двинулись на банкет, Рит сказал:
– А что будет дальше, учитель?
– А дальше может быть все что угодно, – ответил мастер Комак. – В том и удовольствие.
* * *
На другом конце Галактики…
Нэн стояла на коленях перед лидером нигилов. Перед самим Глазом Нигилов – Маркионом Ро, стоявшим в иерархии настолько выше ее, что она и мечтать не могла о такой встрече. Ей хотелось пасть ниц; никогда еще она не чувствовала себя настолько недостойной своих полос. Но эмоции были менее важны, чем необходимость изложить важные факты.
– Мой опекун, Хейг, погиб из-за джедайского трюка, – сказала она. – Как и многие другие. Я выжила лишь потому, что была в нижних туннелях – хотела удостовериться, что там не осталось дренгиров.
Маркион Ро кивнул; его металлически-серая кожа тускло поблескивала.
– Ты не виновата, – проговорил он. – За их гибель несут ответственность джедаи. И они заплатят.
Ярость в его голосе вдохнула в Нэн новые силы, подлила масла в мстительное пламя, горевшее внутри. И все же надо было предупредить лидера:
– Боюсь, джедаи очень могучи. Они обладают способностями, с которыми мы никогда прежде не сталкивались.
Маркион Ро лишь улыбнулся:
– Ты правильно боишься джедаев и Республику. Но и им, в свою очередь, следует бояться нас. Ибо нигилы станут для джедаев погибелью.
