Сковер больше не сможет использовать ее по исходному назначению. Джедаи об этом позаботились, сделав факт ее существования общеизвестным. Несомненно, какой-нибудь предприимчивый народ или коллектив завладеет ею и превратит в типичную остановку на космическом пути. Доведенные до отчаяния зависимые контрабандисты больше не смогут использовать ее в нелегальных целях. Коварных «бонусов» Сковер не станет. Никому больше не придется умирать так, как умерли родители Аффи.
Однако Сковер не прекратит использовать зависимых пилотов. Амаксинская станция – далеко не единственное опасное место в Галактике. Она будет и дальше принуждать этих пилотов браться за опасные работы. Ведь это будет единственная возможность выбраться из кабалы раньше, чем придет старость.
«Я думала, это послужит для нее уроком, – решила Аффи. – Но нет, не послужит. Она всего лишь увидит, насколько я сердита, и только».
Вечером она отправилась в отель к Сковер и вытерпела неизбежную выволочку.
– Твое исчезновение было весьма тревожным, – говорила ее приемная мать за роскошным ужином, накрытым на обширном балконе с видом на огни Корусанта. Ее ровный тон не вязался со словами о тревоге, но такими уж были байволлы. Такой была Сковер. Так всегда говорила себе Аффи и в основном до сих пор сама верила. – Я догадалась, что тебе нужно быть на «Посудине», но не могла подумать, что ты уйдешь не простившись.
– Джедаи хотели лететь обратно как можно скорее, и к тому же тайно. – Что было правдой, хотя и не всей.
– А клиент всегда прав, – кивнула Сковер. – Хорошо, что ты научилась ставить желания клиента на первое место. Иначе стабильного притока прибыли не достичь.
– Есть вещи поважнее прибыли, – не удержалась Аффи.
– Да, – сказала Сковер, – но их немного.
– Жизни наших пилотов, например, важнее, – заявила Аффи и после некоторой паузы прибавила: – Ты не находишь?
На Сковер это не подействовало:
– Каждый пилот должен решать сам за себя. Все мы взвешиваем риск и вознаграждение, Аффи.
– Обычно никто не рискует своей жизнью за вознаграждение. Обычно ею рискуют, чтобы избегнуть чего-то ужасного.
– Очень многие рискуют жизнью за вознаграждение. – Сковер продолжала пробовать чандрильские лакомства, от которых ломился стол. – Гонщики, к примеру. М-м, скушай баху. Помнится, тебе она очень понравилась.
Аффи послушно взяла блюдце с бахой. Но даже ее прохладная сладость не могла развеять туман депрессии. Это было все равно что жевать обычный толченый лед.
– Ну-ну, полно. – Легкая улыбочка на лице Сковер стала немного шире. – Ты ценишь все хорошее, Аффи. Цени и то, что все это у нас есть благодаря процветанию «Гильдии Байн». Когда-нибудь, лет через двадцать или тридцать, я уйду на покой, и все это станет твоим. Но я должна быть уверена, что оставляю гильдию в надежных руках. Теперь ты это понимаешь, не правда ли?
– Да, – сказала Аффи. – Понимаю.
Ночью девушка подумывала о том, не отправиться ли спать на «Посудину». Но вид с балкона навевал умиротворение, неумолчные звуки города сливались в белый шум, который сам по себе успокаивал. Ей сейчас требовалось что-то успокаивающее. Голова пухла от мыслей.
После того как Сковер отправилась в постель, Аффи еще долго сидела на балконе. Ветерок ерошил ее каштановые волосы. Она глядела в странное, беззвездное небо Корусанта и гадала, не лучше ли хранить молчание. Тогда Сковер будет понемногу передавать ей все больше и больше управленческих полномочий. Аффи могла бы получить возможность освобождать зависимых работников раньше и за намного меньшую выплату. Когда Сковер умрет или уйдет на покой, Аффи унаследует все – и богатство, и власть за пределами воображения… если, конечно, их планы экспансии в Республику осуществятся. Тогда она сможет покончить с кабалой в гильдии и защитить всех.
Когда этот день настанет… то есть через очень много лет. Через десятки лет. Спустя добрую часть человеческой жизни.
Да, Аффи могла подождать. Но зависимые пилоты – нет.
* * *
Рит стоял в центре зала Совета джедаев в окружении друзей.
С одной стороны, было поразительно осознавать, что эти взрослые, состоявшиеся мастера – Комак Вайтес и Орла Джарени – считают его другом. Понимать, что они видят в нем не просто ученика, а скорее партнера в их делах.
С другой стороны, не давало покоя осознание того, что дружить им, быть может, придется вне Ордена. Все они либо проигнорировали, либо прямо нарушили данные им указания (за исключением Деза, который наконец-то поправлялся на попечении медиков храма).
Пока же оставалось лишь стоять прямо, выражать почтение и надеяться на лучшее.
– Каждый из вас, конечно, понимает, – говорил мастер Адампо, – как это опасно, когда джедай начинает своевольничать. Даже у искателей пути есть протоколы, которым они должны следовать. Способности, которыми мы обладаем, навыки, которым обучаемся, – их нельзя использовать в корыстных целях. Если они не используются для служения другим, значит, они используются неправильно. Для этого и существует наш Орден: дабы следить за тем, чтобы наши способности не развращали нас, а служили на благо всей Галактики и самой Силы.
На лице Орлы промелькнуло выражение, говорившее о том, что не со всем в этой речи она согласна. К облегчению Рита, она (с нехарактерной сдержанностью) решила не делиться этими мыслями с Советом. Наверное, скорее ради него и остальных, чем для собственного блага.
– Однако, – продолжал мастер Адампо, – ваши намерения, пускай и не одобренные официально, не были корыстными. Наоборот, они были предельно бескорыстными. Джарени и Вайтес надеялись обуздать сущности, глубоко укорененные на темной стороне. А падаван Сайлас знал, что может собрать сведения о врагах, с которыми Республика встретилась на фронтире. Вы пошли на огромный риск. И все едва не распрощались со своими жизнями. Тем не менее вам удалось лишить врагов Республики стратегически ценного ресурса. Более того, вы спасли Деза Райдена, которого все мы считали погибшим.
Мастер Росейсон более строго добавила:
– Учитывая, что такое поведение для вас нехарактерно, а также важность достигнутых вами результатов… Совет постановил на этот раз не применять дисциплинарных мер. Однако имейте в виду: впредь ответ на своевольные действия будет более суровым.
– Иными словами, – сказал мастер Адампо, – не берите этого в привычку. На этом все.
Плечи Рита опустились от облегчения. Остальные джедаи казались менее удивленными – возможно, они имели больше опыта и лучше представляли, до какой черты можно противиться Совету. Рит таким опытом обзаводиться не собирался. Отныне он был намерен следовать правилам даже строже, чем раньше.
Но когда все повернулись к двери, мастер Адампо сказал:
– Падаван Сайлас, останься на пару минут, пожалуйста.
«О нет. Они все-таки собираются меня наказать». Несмотря на недобрые предчувствия, юноша снова повернулся лицом к Совету и выпрямил спину. Краем глаза он заметил сочувственный взгляд Орлы, но оба джедая были отпущены с миром и должны были уходить. Дальше Рит был сам по себе.
– Падаван Сайлас, ты так и не ответил на наш вопрос, – сказал мастер Адампо.
– Да, сэр. Э-э… а какой был вопрос, сэр?
– Мы говорим не о сегодняшних слушаниях, а о нашем предыдущем разговоре. Готов ли ты возобновить обучение?
Рит вспомнил, словно забытый сон, что Совет вложил его будущее в его собственные руки. Как же быть? Какой путь избрать?
– Выбор за тобой, Сайлас, – проговорил мастер Адампо. – Что же дальше?
Глава 26
Аффи привыкла к тому, что «официальные учреждения» были официальными только по названию. Обычно они располагались на чьем-то корабле или в подсобке кантины. Вместо законов и норм большинство жителей подчинялись региональным обычаям либо прихотям местного царька.
В Республике все было иначе. Аффи об этом слыхала, но полностью осознала лишь в тот момент, когда зашла в здание бюро, которое отвечало за регулирование перевозок. Каменные полы отзывались эхом на каждый шаг ее поношенных ботинок; высокие потолки поддерживались колоннами такой толщины, что она не смогла бы обхватить руками. Все приборы, которые она видела вокруг, сияли чистотой, как будто их принесли сюда лишь накануне. Аффи подгадала время так, чтобы прийти сразу после открытия – главным образом потому, что дожидаться возвращения Сковер с делового завтрака было невыносимо, но отчасти из предположения, что в столь ранний час посетителей будет немного. Однако народу в здании оказалось прилично, хотя и царил порядок.
