под конец ИИ, как будто погрустнел. Он неожиданно разоткровенничался, забыв о своей обычной манере общения.
— А бота ты не пробовал использовать, как аватар? — спросил человек.
— Да, идея хорошая. Но, ваши боты — деревяшки ещё те, — скаламбурил ИИ, — Тут нужна конструкция получше. Хочу имитацию вашего осязания, вкуса и обоняния. Но, увы, технологии несовершенны…
— Да уж, высоко ты планку поднял. А ты не думал записать себя в тело коматозного?
— Я прочёл все научные статьи на эту тему! — гордо заявил ИИ, — Но устройство моего сознания потребует совершенно другой конструкции мозга, нежели ваш. Так что не вариант. Разве что, ты найдёшь Команданте и попросишь его вырастить мне тело, по особым чертежам.
— Фу тебя! Я иногда не понимаю, шутишь ты, или говоришь серьёзно, — Странник встал с кресла и начал делать зарядку. Тело затекло от долгого пребывания в кресле.
— Может мы с Кондой похимичим с твоими мозгами? А что? Заодно поумнее сделаем. Может даже хвост отрастёт!
— Да уже, главное, что бы не тентакли, — шуткой на шутку ответил Странник.
ИИ ему нравился. Своей бесшабашностью. Бестактностью. Кривым юмором, и самое главное — жизнерадостностью. Он мог удивляться всему. Это умение пропадало с возрастом, а у Древних за плечами было более двухсот оборотов Земли вокруг Солнца. Хорошо, что их изменённая физиология заморозила процесс развития тела. Ибо Странник не хотел становиться стариком. Зато, Древним не нужно было следить за своей физической формой. К горю или к радости, она не менялась. Разве что, совсем немного. Так что, отъесться пирожными, Страннику было не суждено. Хотя некоторые Древние, такие как Малыш, до сих пор любили тягать железо. У всех свои причуды.
— Тебе тут сообщение пришло, — отвлёк Странника ИИ.
Прервавшись, Странник подошел к своему месту и открыл сообщение. Пробежавшись по нему глазами, о тут же включил вещание на весь корабль:
— Всем собраться в кают-компании, через пять минут!
Когда Сталкеры собрались, Странник запустил голо и начал:
— Уважаемые космонавты, Прайм, в своей мудрости, подкинул нам свинью! — Малыш хохотнул, но Странник продолжил, — Нам подсаживают какого-то военного спеца. Джи-мена. Его надо забрать с ближайшей транзитной станции. Как я понял, его задача содействие нашим поискам. Но я уверен, что он будет сливать информацию Совету Прайма. Так что, будьте аккуратны в его присутствии. Не хочу подставы.
— А что это за хрен? — поинтересовался Малыш.
— Его зовут Арториус Спэнсер. Информации о нём мало, так что разберёмся на месте. ИИ — меняй курс.
— Сделано, начальник! — бодро ответил ИИ.
“Пифон” сменил курс и задорно понёсся к транзитной станции. Сталкеры начали расходиться по своим делам. Странник нагнал Конду и, остановив её, спросил:
— Ты как там вообще? Что-нибудь случилось? А то к нам не выходишь, разве что на обед. Всё в порядке?
Конда окинула Странника недовольным взглядом, и ответила:
— Слушай, не лезь ко мне, пожалуйста. Мы давно работаем, и всё в порядке. Но быть запертой в консервной банке, с тремя мужиками и одним инфантильным синтетиком — серьёзное испытание для меня. Прошу тебя, пока не трогайте меня. Я хочу побыть одна. Много мыслей накопилось.
— Ты точно в порядке? — озабоченно поинтересовался Странник.
— Дай уже девочке уединиться. Что тебе, собеседников не хватает? — чуть зло ответила Конда и удалилась в медотсек.
Странник проводил её взглядом, но не попытался остановить. И дело было не том, что Конда подрывник высшего порядка. Просто он не хотелось лезть и навязываться. Если уж девушка хочет побыть одна — зачем мешать?
— Ох уж эти самки! — ехидно произнёс ИИ.
— Подслушивать не хорошо… Можно и по тыкве получить! — нравоучительно ответил Странник.
— Угу, если ты её вообще найдёшь. Слушай, а может, тормознём на ближайшей станции, и оттянемся по-полной? Выпивка и девочки. Я там приметил одну не сговорчивую программу, по-вашему говоря, с большими буферами.
Странник в очередной раз сделал жест “рукалицо”. Иногда ИИ выдавал такие пёрлы, что становилось стыдно именно ему.
— Так, давай без этого! У нас задание, надо его выполнить. Потом, если хочешь, познакомлю тебя хоть с программой очистки воздуха на Прайме. Но не сейчас.
— Скучный ты, кэп! — ответил ИИ и отключился.
К транзитной станции “Пифон” прибыл через несколько часов. Благо, место рандеву было по пути к их цели. Едва пристыковавшись, корабль получил запрос. Кто-то хотел подняться на борт. Опознавательных кодов не было. И не мудрено — вряд ли военный спец Прайма был настолько глуп, что бы афишировать свою принадлежность в такие времена.
На борт поднялся человек, высокого роста, по меркам современных людей. Он был хорошо сложен и приятен на вид. Гостя вышел встречать Странник. Ему начали нравиться обязанности капитана корабля. “Может быть, я задержусь в этой должности по дольше” думал Сталкер, ожидая гостя.
Войдя в шлюз и сбросив с плеча сумку, гост протянул Страннику руку, улыбаясь во все белоснежные зубы.
— Арториус Спенсер, к вашим услугам, капитан Странник. Можете называть меня Арти или Спенс, по вашему выбору.
Странник пожал крепкую руку спеца, и жестом пригласил войти. Гость с интересом разглядывал корабль, по пути в кают-компании. Там его уже ждала команда, для знакомства.
— Всем привет! Очень рад познакомиться! Меня зовут Арториус Спенсер. Но вы можете называть меня Арти или Спенс. А у вас отличный корабль, капитан! Наверняка на нём можно славно прокатиться, — гость был очень приветлив.
— Рикошет, — как всегда скупо поздоровался стрелок.
— О, приятно познакомиться. Наслышан о твоём зачотном выстреле на орбите Дионы6. Наши до сих пор не могут побить твой “рекорд”. Надеюсь, ты покажешь мне пару приёмчиков. Будет здорово! — улыбаясь, раскланялся Арти.
— Я — Малыш! Здарова! — обратился к гостю здоровяк.
— Привет тебе, Малыш! А ты крупный парень! Рад, рад! — Спенс пожал здоровенную руку крепыша, не уступая ему в силе. От этого Малыш удовлетворённо хмыкнул, — В армрестлинг играешь?
— Обычно нет. Нет достойных соперников, — чуть грустно ответил Малыш.
— Теперь появился! Как-нибудь посмотрим, кто сильнее! — ответил Арти.
— О! Наш человек! — радости Малыша не было предела. Наконец-то он встретил того,
