кто говорит на его языке. Он был крайне доволен таким поворотом событий.
— Конда! — девушка подошла к Спенсу и протянула руку.
— Весьма, весьма приятно познакомиться! — гость галантно поцеловал руку Конде, — Какая прелесть, что на борту находиться такой прекрасный цветок. Ты очаровательна!
Конда слегка покраснела и осталась крайне довольна. Ещё бы, таких приятных комплиментов она не слышала от своих Сталкеров. Можно было сказать, что Арти очаровал её с первой встречи.
— Где мне разместиться? — спросил тем временем гость.
— Я покажу! — кокетливо ответила Конда и потянула Арти в сторону свободной каюты.
— О как! А он хорош! — подмигнул Малыш Страннику.
Только ИИ предусмотрительно молчал. Так они заранее договорились со Странником. Тот не хотел, что бы Праймовский спец узнал о его разумности, так что ИИ опять напялил привычную маску умной программы. Странник же проводил спеца взглядом, и задумался.
Было очевидно, что Арти хорошо осведомлён о команде Странника. Возможно и о “Пифоне”. Видимо разведка составила на них подробные досье. Спец был приятным на вид и в общении. Но Странник не питал иллюзий насчёт этого человека. Вряд ли им подсунули демагога или учёного. Этот человек был опасен, и не стоило об этом забывать, хоть он и носил приветливую маску “своего парня”.
Странник поймал себя на мысли, что Арти ему не понравился. И не потому, что он был джи-мен Прайма. Что-то в нём заставляло Сталкера быть начеку. Нечто неуловимое. Какое-то чувство будущей опасности. Капитан не мог с ходу понять, в чём дело. “Может просто паранойя разыгралась? Но что-то в нём настораживает. За ним нужен глаз да глаз”. К тому же, Странник не понимал, зачем этого спеца добавили в его команду. Он был, как пятый угол. Нет, технически шестой, но ИИ не в счёт.
Капитан решил пока не делиться своими подозрениями и понаблюдать за Арти, чтобы составить о нём более обдуманное мнение.
Пройдя на мостик, Сталкер уселся в своё кресло и открыл тактическую карту.
— Ну что, все гости на борту? — спросил ИИ Странника, по личному каналу, — Больше грузов мы не принимаем?
— Да, можем отчаливать. Как тебе гость? — уточнил Странник.
— С виду приятный малый. Я его просканировал, сразу как он поднялся на борт. У него мини бластер припрятан под одеждой и нож на голени. Но, ничего странного я не обнаружил. Я дам ему гостевой доступ к системам корабля, так что он не сможет угнать “Пифон”, даже если сильно захочет.
— Учту. Спасибо за бдительность. Отчаливаем! — распорядился капитан.
— Летим как бабочка, жалим как пчёлка! — рапортовал ИИ в своей манере.
Корабль отстыковался и направился в сторону станции “Завихрение”.
“Что же не так с этим Арти? Почему он вдруг так меня напряг?” думал Странник, наблюдая, как транзитная станция удаляется от корабля.
* * *
Аватар Блю ступил на желтые листья осеннего леса. Имитация была превосходной, вплоть до мелких деталей: запаха осени, похрустывания листьев под башмаками и едва заметного чувства ностальгии.
Мистер Рэд уже ждал партнёра, сидя за плетеным столиком, и попивая глинтвейн. Запах стоял божественный.
— Мистер Рэд, рад видеть вас вновь, партнёр! — произнёс Блю, присаживаясь за столик.
— Мистер Блю, как ваши дела?
— О, прекрасно, прекрасно, — Блю отхлебнул глинтвейна и причмокнул, — Всё идёт даже лучше, чем я мог предполагать. А как вы, партнёр?
— Отлично, с учётом обстоятельств. Мистер Блю, хочу вам представить своего знакомого, и нашего нового партнёра, Мистера Блэка.
Третий заговорщик вышел из-за еловых зарослей, и кивнул сидящим.
— Мистер Блэк, к вашим услугам, господа.
— Очень приятно, мистер Блэк. Наконец-то мы с вами познакомились, так сказать, вживую! — Блю пододвинул третий стул новому партнёру. Тот сел, и достав портсигар, закурил.
— Итак, господа, — начал Блэк, — наша первая совместная операция прошла гладко. Деньги получены, отмыты и направлены вам. Я оставил себе свою часть гонорара, как договаривались.
— Чудесно, партнёр! Мои корабли прибывают в точку назначения. Процесс слегка затягивается, в связи с блокадой свободных маршрутов сверхфракциями. Но не беспокойтесь, — Блю обвел заговорщиков взглядом, — я уложусь в срок.
— Чудесно, мистер Блю, чудесно, — Рэд отхлебнул горячего напитка, — Первая партия пайков уже доставлена и готова к распределению.
— Со своей стороны скажу — первый эшелон солдат и оружия прибыл на место. Они готовы, и рвутся в бой, — Блэк улыбнулся партнёрам, — Но, считаю сложившуюся ситуацию недостаточно острой. Возможно, стоит подлить масла в огонь, ради большей дестабилизации системы. Так мы увеличим наши шансы на успех.
Блю внимательно посмотрел на аватар Блэка. Ему не понравилось, что Рэд позвал на встречу третью сторону, не посоветовавшись с ним. К тому же, Блэк явно был в курсе всех дел, которые они с Рэдом замышляли. Это было потенциально опасно, но, вероятно, необходимо. Блю решил держать Блэка в поле зрения. Чтобы не было лишних сюрпризов.
— Ваша акция в СолСисе была эффективной. Но сможете ли вы, мистер Блэк, повторить её, улучшив результат? Нам нужна крепкая стартовая площадка для нашего нового предприятия.
— Конечно, мистер Блю! Я уже подобрал следующую цель. Господа партнёры, вы не будете разочарованы, — заверил всех Блэк.
— Позвольте поинтересоваться, мистер Блэк, — вступил Рэд, — что вы замыслили?
— Мы ударим по Торговой Гильдии, в самое её сердце! — Блэк потёр руки в предвкушении.
— Отлично, отлично, мистер Блэк! — Блю прикинулся довольным, — Это точно разожжет огонь между Марсом и Праймом, а также поставит все остальные фракции с уязвимое положение…
— Хочу заметить, господа, что нам необходимо держать противоборствующие стороны в напряжении. Если они догадаются о нашей игре, и объединятся — нашим планам конец! — заметил Рэд, крутя чашку в руках.
— Партнёр, эта не такая уж сложная задача. Как и всегда, мы сыграем на их взаимном недоверии, — ответил Блю.
Трое партнёров переглянулись, и улыбнулись друг другу. Ни один не доверял другому, но нажива сама шла в их руки. И пока ни один не мог без других.
— Вы уже похлопотали с бумагами, партёнры? — уточнил Блэк.
— Да, всё готово. Бумаги чистые, комар носа не подточит. Наша охранная
