Поднявшись на лифте на нужный этаж, юная Эмори зашагала по металлическим полоскам (что само по себе оказалось приятно), вспоминая, как давным-давно, когда мама задержалась в одном из кабинетов, она так же шла по коридору. Ощутив внезапную грусть, девочка сошла с полос и зашагала по центру коридора.
Дверь в кабинет Джастина оказалась открытой. Как и в прошлый раз, в кабинете царил беспорядок. Увидев братьев Уорриков, Ари несказанно обрадовалась.
— Привет! — бросила она с ходу.
Уоррики разом воззрились на нее. Однако девочке было чрезвычайно приятно видеть старых знакомых. И еще Ариане хотелось надеяться, что и хозяева кабинета рады ей В Ресионе с ней вообще мало кто разговаривал — кроме сотрудников дяди Денниса.
А вот поздороваться они так и не поздоровались. Поднявшись, Джастин недружелюбно взглянул на нее.
Тотчас Ари стало одиноко. Ужасно одиноко. «Как поживаете?» — пробормотала она — а что еще она могла сказать, переступив порог?
— Где твоя нянька?
— Нелли дома, — отозвалась девочка (она уже с легкостью именовала квартиру Денниса Ная «домом»). — Можно войти?
— Ари, мы работаем. Мы с Грантом заняты делом.
— Все работают, — пожаловалась гостья. — Здравствуй, Грант!
— Привет, Ари, — отозвался ази.
— Мама улетела на Фаргону, — сообщила молодая Эмори на всякий случай — вдруг они не знали?
— Жаль, — обронил Джастин.
— Собираюсь улететь на Фаргону и жить с мамой.
Джастин вдруг скорчил смешную гримасу. Ну просто уморительную. А Грант по-прежнему не сводил с нее глаз. Ари стало не по себе: она угадала, что братья расстроились, хоть и не поняла отчего. Присев, гостья огляделась, отчаянно пытаясь сообразить, что не так. А затем ей и вовсе стало страшно.
— Ари, — начал Джастин, — ты ведь знаешь, что тебе нельзя здесь появляться.
— Хожу, где хочу. Дядя Деннис не запрещает.
— Он так и сказал?
— Джастин! — одернул брата Грант. После чего мягко поинтересовался: — Ари, кто тебя сюда привел?
— Никто — сама пришла. С занятий по программированию. Смотрю подробные обучающие ленты.
— Вот и замечательно, — подхватил Джастин. — Слушай, Ари, готов поспорить, что тебе пора домой!
— Вовсе нет! — вскинула голову девочка. — Дядя Деннис возвращается поздно, а Нелли будет держать язык за зубами. — Несмотря на показную бодрость, Ари было очень не по себе. И вовсе не из-за недружелюбия хозяев. И не из-за злости. Ариана все гадала, в чем дело, но Грант явно беспокоился за Джастина, а тот тоже переживал — по поводу ее прихода.
«К черту их!» — сказала бы мама. Имея в виду под «ними» все, из-за чего загорался сыр-бор.
— Ухожу, — пообещала Ари.
Но на следующий день явилась снова: проскользнув вдоль стенки, заглянула на мгновение в кабинет и, перед тем как спрятаться, бросила: «Привет!»
Приветствие здорово напугало братьев. Рассмеявшись, юная Эмори вошла в кабинет и еще раз дружелюбно бросила: «Привет!»
— Ари, Бога ради — иди домой!
Многообещающее начало: Джастин разозлился, точно мама в определенные моменты. Здесь несомненно крылась забава. Но ни Джастин, ни Грант явно не желали скандала. Тем не менее, Ари, что называется, «достала» обоих, и теперь они собирались накричать на нее.
— Сегодня занималась с компьютерами, — сообщила незваная гостья. — И теперь могу написать обучающую ленту.
— Великолепно, Ари. Отправляйся домой!
Девочка прыснула со смеху. Подбоченившись, она на миг вспомнила, что это неприлично. И похвасталась:
— А дядя Деннис купил аквариум — я уже завела гуппи. Одна рыбка даже беременна.
— Отлично, Ари. Иди домой.
— Могу принести несколько мальков вам.
— Ари, уходи к себе.
— А еще у меня есть голограмма с птицей. Птица летает понарошку. — В подтверждение своих слов девочка извлекла из кармана дядин подарок и продемонстрировала его. — Видали?
— Занимательно. Пожалуйста, иди домой.
— Готова поспорить: такой у вас нет.
— Верно, нет. Ари, прошу…
— Почему вы меня гоните?
— Потому что твой дядюшка разозлится.
— Не разозлится — ему ничего не говорят.
— Ари, — подал голос Грант.
Юная Эмори переключила внимание на ази.
— Ты ведь не хочешь, чтобы мы позвонили твоему дяде, верно?
Конечно, она этого не хотела. Но вести себя так было некрасиво. Ари нахмурилась, глядя на Гранта.
— Ариана, — вторил Джастин, — ну, пожалуйста…
Молодой человек чуточку смягчился, а гостья уже не знала, как изворачиваться дальше. И потому, повернувшись, вышла из кабинета, а уже из коридора улыбнулась Джастину.
И решила, что Джастин стал для нее кем-то вроде друга. Тайного друга. А потому не стоило сердить его. И Гранта тоже. Девочка решила просто заглядывать сюда каждый день на минутку.
Но, явившись на следующий день, Ариана обнаружила, что дверь на замке.
Юная Эмори встревожилась. Поразмыслив, девочка решила, что Уоррики либо сумели определить время, когда она придет, либо Пропали по-настоящему.
Дабы проверить догадки, Ари заглянула в кабинет на следующее утро по дороге на программирование. И застала там братьев.
— Привет! — звонко воскликнула она, опять напугав их.
Угадав, что оба просто кипят от злости, Ари не стала дразнить их слишком долго. И, попрощавшись, отправилась по своим делам.
С того дня юная Эмори не давала Уоррикам проходу. Как только в аквариуме народились мальки гуппи, Ари отсадила нескольких в банку и понесла братьям. Джастин опять смягчился и пообещал заботиться о рыбках.
Но, сняв с банки крышку, Ариана обнаружила, что гуппи мертвы. И ужасно расстроилась.
— Кажется, они пробыли в банке слишком долго, — грустно вздохнула девочка.
— Думаю, так и есть, — согласился Джастин. Ари обратила внимание на то, что облокотившись на стол рядом с Джастином, могла уловить исходивший от него приятный запах — совсем как от Олли. — Ари, жаль, что так получилось…
Сочувствие — это уже совсем хорошо! Джастин впервые стал самим собою. Тут подошел Грант, посмотрел, в чем дело, и тоже выразил сожаление.
Грант убрал банку с дохлыми мальками. А Джастин сказал что-то вроде того, что смерть иногда напоминает о себе.
— Принесу вам еще, — пообещала девочка. Ей нравилось бывать здесь. Она много думала о кабинете и его хозяевах. Когда Ари оперлась о стол Джастина, она вдруг поняла, что того покинуло неприятное чувство. Теперь он был просто Джастин Уоррик. И, похлопав ее по плечу, Джастин посоветовал уйти.
Давно уже Джастин не выказывал такого дружелюбия. Выходит, прикинула юная Эмори, чаша весов стала клониться в ее сторону. Она подумала, что с Уорриком наверняка приятно поговорить. Тем не менее, успех не вскружил девчонке голову — она не собиралась разрушать все одним неверным маневром. Во всяком случае, в отношениях с братьями Уорриками Джастина она уже считала другом. И решила, что как только мама пришлет приглашение, она спросит братьев, нет ли у них желания улететь вместе с нею и Нелли.
