Времени гадать у него не было, правитель снова кинулся в атаку. Оставшись на этот раз на месте, Денис дождался, когда тот приблизится на достаточно близкое расстояние, после чего, сделав обманное движение, скользнул под летящее прямо ему в голову лезвие и быстрым движением нанёс правителю удар в живот, не очень сильный, но довольно болезненный. Правитель, согнувшись чуть ли не пополам, попятился прочь, едва не свалившись и судорожно хватая воздух. Денис не удержался от усмешки, похоже, все оказалось не так просто, как рассчитывал Марсет.
— Я разрежу тебя на мелкие кусочки, презренный хетт. Ты будешь ещё умолять меня о смерти.
Он снова ринулся в бой, но из-за взявшей над ним вверх злости, его атака была уж очень неуклюжей. Денис с лёгкостью отбил её, снова нанеся правителю удар. Оба они остановились на несколько мгновений, правитель приходил в себя после неудачной атаки, перехватывая оружие поудобнее, а Денис снова получил маленькую возможность перевести дух. На самом деле, все эти атаки лишили его намного больше сил, чем он показывал, если бы не годы тренировок, вряд ли бы бой длился так долго.
Мысленно он решил, что от всей души поблагодарит своего школьного учителя по военной подготовке, когда он встретится с ним в обетованной земле, тем более, что произойдёт это уже очень скоро. Между тем, правитель вновь ринулся в атаку, и на этот раз было видно, что он вложил в неё всё своё искусство. Однако Денис решил, что, несмотря ни на что, будет бороться до конца, как и полагается истинному пилоту Касиана. Вдруг позади него прозвучал странный гул, резко отличающийся от издаваемых ранее звуков. Эта странная перемена резко оборвала атаку правителя. Он застыл на месте, и в его глазах появилась нерешительность. За спиной Дениса раздался знакомый голос:
— Сейчас же остановитесь и немедленно отпустите нашего капитана! Иначе, клянусь Великим Касианом, мы убьём ваших правителей!
Денис позволил себе оглянуться и увидел, что среди присутствующих появились касианцы, под руководством Тренка. В руках его собратьев были зажаты бластеры, и многие их них были нацелены на правителя Вераоку и Ариану, а также на жрецов, стоящих вокруг них. Денис понятия не имел, каким непостижимым образом они попали сюда, но был несказанно рад такому повороту событий. Все стихли, наступила такая тишина, что слышно было прерывистое дыхание правителя отеотисов, в явном замешательстве, стоящем посреди площадки. В наступившей тишине раздался твёрдый и спокойный голос Арианы:
— Бой не может быть прерван до того момента, пока не появится законный победитель. Таков наш высший закон, и вам не удастся это изменить, даже если вы убьёте нас всех, бой будет продолжен, пока Великому Отеотису не будет угодно закончить его. Вы можете лишь наблюдать, как и все мы, но никто не смеет вмешиваться в ход поединка.
Пока она говорила, Денис, которому явно не хотелось продолжать этот поединок, подошёл к краю площадки, и хотел было уже выйти из круга, но вдруг он совершенно неожиданно наткнулся на невидимую упругую стену. Он сделал несколько шагов в одну и другую сторону, но всюду была преграда. Тренк, чей бластер был направлен на принцессу, был в нерешительности, явно не зная, как ему быть, и тут Денис решил вмешаться. Он незаметно выплюнул, все еще находящийся в его рту, предмет в свою ладонь. Он смог увидеть, что это был черный кристалл и заговорил с первым помощником:
— Тренк, пусть будет так, мы продолжим бой, а ваше присутствие обеспечит нам справедливое окончание всего этого.
Он вновь положил кристалл себе в рот и повернулся к своему сопернику, поразившись перемене, произошедшей в нём. При появлении касианцев, от былой самоуверенности не осталось и следа, в глазах его была растерянность, и вид у него был, словно у затравленного зверя. Если бы не сильная усталость, наверно, этот факт немало позабавил Дениса, но у него просто не было на это сил.
Марсет, перехватив оружие поудобнее, с отчаянным воплем ринулся в атаку. На этот раз его удар был менее безрассуден, и Денис почувствовал, как его бок обожгла жгучая боль. Однако ему всё же удалось увернуться и, перекатившись через голову, вновь поднялся на ноги. По его правому бедру текла горячая струйка, а бок невыносимо пульсировал так, что к горлу подкатила тошнота, но он не мог отвлекаться. Собрав оставшиеся силы, он впервые за весь поединок пошёл в наступление. Его противник, к тому времени, уже порядочно устал от многочисленных атак, и реакция его была замедлена, а потому, Денису удалось провести свой коронный захват. Оружие правителя оказалось в его руках, а сам он поверженный лежал у его ног. Денис стоял над ним, приставив острие оружия к его груди и, тяжело дыша, смотрел ему прямо в глаза.
— Чего же ты ждёшь, презренный хетт?! Давай, убей меня, и на весь твой презренный народ падёт проклятие Великого Отеотиса!
Денис медленно отвёл оружие в сторону, делая вид, что вытирает пот с лица, снова вытащил из рта кристалл и зажал его в кулаке, после чего устало произнёс:
— Нет, я не убью тебя и не потому, что боюсь гнева твоего бога, ведь я победил тебя в честном поединке. У меня тоже есть бог, и по его велению, никто не имеет права отнимать жизнь другого, кем бы он ни был. Я не нарушу его волю, как бы мне этого не хотелось.
Денис отвёл оружие от груди поверженного соперника и, устало опираясь на длинную рукоять, подошёл к краю площадки, туда, где стоял верховный жрец и принцесса.
— По-моему, ваш бог принял решение. Я победил и хочу, чтобы вы отпустили меня и моих людей с миром. Или вы заставите меня ещё с кем-нибудь драться?
Жрец не успел ответить, за спиной Дениса раздался крик:
— Капитан, берегитесь!
Почти в ту же секунду что-то тяжёлое навалилось на Дениса, сбивая его с ног и прижимая к горячему камню площадки. В то же мгновение, он краем глаза увидел ослепительную вспышку и тихий хлопок. Через мгновение оправившись от неожиданности, он привстал и увидел, что рядом лежит Кроулт. В его груди дымится небольшое чёрное отверстие, а его глаза стали тускнеть. Он поднял взгляд и увидел, что правитель отеотисов стоит возле своего трона и в руке у него зажат бластер. Не в силах вымолвить ни слова, Денис посмотрел в лицо лежащего рядом касианца и осторожно поднял с земли его голову. Его губы чуть шевельнулись, и он услышал тихий угасающий голос:
— Прости меня, Великий Касиан.
По телу парня пробежала судорога, он захрипел, на его губах появилась кровавая пена.
— Ты прощён, Кроулт, иди с миром. Тебя уже ждут в обетованной земле.
Касианец чуть дёрнулся и затих навсегда. Денис медленно закрыл его глаза и опустил на землю. Не поднимая головы, он не спеша встал на ноги, после чего также медленно стал поднимать голову, одновременно чувствуя, как в его теле с невероятной силой разгорается внутренний жар. Несколько мгновений, и всё тело капитана было охвачено неземным, чуть голубоватым огнём. Черты его тела были полностью поглощены этим сиянием, и вскоре пламя стало принимать очертания какого-то существа. Через минуту уже было совершенно ясно, что это крылатый мужчина, тело которого было соткано из огня. Он был невероятно высок, глаза его светились ещё ярче, чем огонь тела, и эти глаза в упор смотрели на вжавшегося в трон и смертельно побледневшего Марсета. Все отеотисы, что находились вокруг, один за другим стали падать вниз, включая и обеих принцесс. На ногах остались лишь касианцы, стоящие совершенно неподвижно, словно громом пораженные. По толпе пробежал ропот, словно ветер колышущий сухую листву:
— Великий Отеотис… Великий Отеотис.
Огненная фигура подала голос, и он был подобен рокоту грома:
— Мой народ и ты, что называешься моим сыном, сыном бога, вы столько лет были удостоены моей милости, решив, что вы превыше богов. Вы погрязли в своих грехах, и мерзость их дошла до такого предела, что я не в силах был больше спокойно взирать на всё это. Вы столько веков уничтожали друг друга, возвысив себя над своими братьями шиотисами. В наказание я наслал на вас пожирателей, но даже это не остановило вашего безумия, а лишь усилило его. Наконец, я послал вам своих посланников, но и их вы не приняли. А ты, тот, что должен был заботиться о мире, дарованном мною тебе, решил, что имеешь право лишать моих созданий жизни по своей прихоти. Ну так знай же, что смерть карается смертью, и пусть это послужит назиданием остальным, — с этими словами огненное существо подняло свою правую ладонь, и тело правителя вспыхнуло, но уже через несколько мгновений пламя погасло также мгновенно, как и возникло. На месте правителя осталось лишь почерневшее пятно.
