Удалось бы. Если бы не второй пинок тари. Пилот явно недооценил её огромный рост и такое же желание выжить.
Недолго думая, Аня рухнула на катэри, который неэстетично упал на четвереньки, и перехватила его шею сгибом руки. Ладонь левой легла на затылок «эльфа», ладонь правой — на сгиб левой. Никогда — ни наяву, ни в кошмарном сне — ей не доводилось этого делать. Откуда же, из каких пещер оно выползло, это дикое желание убить, чтобы не быть убитой?.. Катэри хрипел, как несколькими секундами раньше Да-Рэй, и катался по полу, пытаясь сбросить с себя обезумевшую, кричащую от боли и ярости Аню. Но чем отчаяннее он пытался освободиться, тем сильнее сжималось смертельное кольцо из костей и мышц…
…Она не сразу поняла, что жертва непритворно обмякла, а от лётного комбеза понесло малоприятным запашком. Ещё минуты полторы или две попросту не могла расцепить руки. Когда же это удалось, её чуть не стошнило. Помутневшим взглядом выхватила из действительности — действительности ли? — чью-то трясущуюся руку, держащую прозрачный шарик. Порцию воды в какой-то высокотехнологичной упаковке, растворявшейся во рту. Прохладная безвкусная вода вернула её в реальный мир…
— Это моя вина. Я вынудила тебя убивать, — тари даже спустя несколько часов продолжала себя казнить. — Что теперь? Пилот не врал, когда говорил о начатой охоте. Мы не сможем ни скрыться, ни драться. Разве что убить себя. Я… не вернусь в клетку, никогда, ни за что.
Тело катэри, вытряхнутое из комбинезона (мало ли, какие мелочи могут им пригодиться?) и выброшенное через шлюз в открытый космос, давно уже скрылось из виду. Аня, без аппетита сжевав свою порцию концентрата, уставилась на пульт управления. Пульт виртуальный, вроде сенсорный. Может, и не врал покойный про ДНК-допуск. А может, и врал. Всё равно они не знают письменности «высшей расы», чтобы почитать инструкцию.
— Надо попытаться разобраться с управлением, — проговорила Да-Рэй после долгого молчания. — В случае неудачи мы погибнем, но так хотя бы есть небольшой шанс.
— Ты запомнила, на какие кнопки надо нажимать? — ровным, ничего не выражающим голосом поинтересовалась Аня.
— Кое-что запомнила.
— Тогда давай разбудим нашу молчаливую подругу и постараемся втроём что-нибудь придумать…
2
«Не мог этот сучий потрох устроить бунт на корабле чуть попозже? Разбирайся теперь с техникой на грани фантастики. Метод научного тыка рулит…»
Прав был Артур Кларк. Высокие технологии неотличимы от магии. Аня вспомнила высказывание классика, когда три беглянки, ломая головы, двое суток колдовали над процессором корабля. Единственным результатом этих плясок с бубном стала отмена авторизации пилота. Причём, вышло оно почти случайно. Но попытка завести двигатели привела к мёртвому «завису» системы, пришлось аварийно отключать питание процессора. Перезагрузка прошла нормально, авторизации «железяка» больше не просила, но работать соглашалась только на жизнеобеспечение. Вот тут пришло время уныния.
От негуманки толку было мало. У неё всё лучше получалось обмениваться мыслеобразами с Да-Рэй, и к концу вторых суток стало ясно, что представляет она не технологическую, а биологическую цивилизацию. Потому все эти компьютеры для неё тёмный лес. Тари сразу честно призналась, что в её мире используют другой принцип взаимодействия между разумным существом и компьютером. Проще говоря, они давно забыли, зачем нужно так тщательно шифровать важную информацию. Ну, а для Ани забастовка «железяки» прочно ассоциировалась с вошедшей в «безопасный режим» и не желающей его покидать «виндой». То есть, скорее всего, они от большого ума исхитрились напортачить в самой операционке. А компакта или флешки с загрузкой тут точно не наблюдалось… Или наблюдается?
Мысль о том, что опознавательный знак пилота, он же ключ, может служить чем-то вроде флешки, вначале показалась Ане еретической. Потом, по здравому размышлению, она решила, что рациональное зерно здесь есть. Стало быть, без этого ключа система не загрузится ни в какую. Но в том-то и дело, что помимо ключа система идентифицировала пилота ещё и по ДНК. А с этим, как нетрудно догадаться, наблюдалась некоторая напряжёнка. Компьютер, считав информацию с ключа, действительно пошёл грузиться в штатном режиме, но снова выдал интерфейс идентификации. Словом, с чего начинали, тем и закончили.
— Может, включить локатор и поискать …э-э-э …тело пилота? — тари брякнула первое, что пришло ей на ум.
— Ага, — кивнула Аня. — Ты этот локатор сначала включи, светлая голова.
— Подскажешь способ, как обойти авторизацию, не отключая этой функции? — вежливо поинтересовалась Да-Рэй, тщательно скрывая язвительную иронию. — Лично у меня других идей нет. Либо взламываем программу, понятия не имея, как это делается, либо ищем тело пилота.
Щупальце восьминогой кольцом обвилось вокруг запястья тари: негуманка обратила на себя внимание. Девять прочих щупальцев оплели какой-то ком грязного тряпья.
— Что? — спросила Да-Рэй, стараясь уловить посылаемые негуманкой мыслеобразы. — Это? Но зачем?.. Ань-Я, она гений.
— Да, только тщательно это скрывала, — хмуро буркнула Аня, опознав комбинезон упокоившегося не без её активного участия катэри. — Я догадалась, что она имеет в виду, но сама туда руками не полезу.
— Даже если от этого зависят наши жизни?
— Даже если от этого зависят наши жизни.
— Согласна, что копаться в отходах жизнедеятельности неприятно, но всё же это наш единственный шанс.
— Вот как? Почему сама туда не лезешь? Уступаешь мне такую неслыханную честь?
— Ань-Я, это некрасиво с твоей стороны.
— С твоей это вообще свинство, — фыркнула девушка.
— Да оно там уже высохло!
— Вот-вот. Надень перчаточки, чуток размочи образец водичкой… Ты же учёная, тебе не привыкать.
— Я планетолог, а не биолог! — ныла тари. — Мама хотела, чтобы я стала биологом, как она, но я провалила вступительный экзамен, потому что не смогла заставить себя взять образцы… Ань-Я, помоги… я не могу, меня стошнит!
— А я, по твоему, всю жизнь только и делала, что копалась в инопланетном гуано? Блин, чтоб тебя, высокоразвитое существо… Есть в этом летающем помойном ведре хотя бы одна тряпка?!! Спустя два часа корабль стартовал…
3
— Ну, и как это называется?
— Это называется «открытый космос».
— Я не про космос, дылда ты бледная, я про вот ЭТО!
На голографическом экране красовалось нечто, явно относившееся к категории космического мусора техногенного происхождения. А вокруг, если верить локатору, не то, что обитаемой планеты не было — даже более-менее приличной звезды не фиксировалось.
