— А я, по твоему, всю жизнь только и делала, что копалась в инопланетном гуано? Блин, чтоб тебя, высокоразвитое существо… Есть в этом летающем помойном ведре хотя бы одна тряпка?!! Спустя два часа корабль стартовал…
3
— Ну, и как это называется?
— Это называется «открытый космос».
— Я не про космос, дылда ты бледная, я про вот ЭТО!
На голографическом экране красовалось нечто, явно относившееся к категории космического мусора техногенного происхождения. А вокруг, если верить локатору, не то, что обитаемой планеты не было — даже более-менее приличной звезды не фиксировалось.
— Ах, ЭТО… Если рассуждать логически, то вполне возможно, что мы наткнулись на артефакт иной цивилизации.
— А если не рассуждать логически, а просто дать тебе по черепушке чем-нибудь тяжёлым?
— Не надо. Всё равно не дотянешься.
— Вот так всегда, облом за обломом… Пойду повешусь.
Угнанный корабль висел в пустоте. Если бы не непонятный обломок, медленно дрейфовавший неподалёку, вообще не за что было бы глазу зацепиться… Стартовали, как только получили доступ к системе управления двигателями. Координат не выбирали, просто ткнули пальцем в первую попавшуюся точку подальше от сектора катэри. И получили, что хотели: первозданный космос без каких-либо признаков цивилизации.
Ну, если не считать загадочного «ЭТО», действительно похожего на обломок огромной техногенной конструкции.
— Послушай, Ань-Я, я понимаю, ты в отчаянии, но в нашем положении нужно радоваться, что мы ушли от погони.
— Да. И на финише чуть не въехали в ЭТО.
— Вот видишь? Ты нашла ещё один положительный аспект: мы благополучно разминулись с неопознанным объектом, хотя, имели все шансы в него врезаться.
— Врезать бы тебе по черепу…
— Это я уже слышала, ты повторяешься. Не нервничай.
— Повторяюсь? — Аня задохнулась от гнева. Всё время после удачного побега и драки с пилотом она старалась держаться, уговаривала себя, что всё пройдёт, но тут её просто прорвало. — Нервничаю?.. Да я спокойна, как дверь!!! Нервничала я два дня назад, когда катэри убивала, а сейчас я сама невозмутимость и толерантность!!!
— Ань-Я, не кричи…
— Что — не кричи! Мне эти уроды всю жизнь под откос пустили! Хорошую или плохую, но мою собственную! Теперь ты со своими шуточками!.. Что, не ждала истерики? Да, я в истерике!!! Получи и распишись!!! Думаешь, легко мне было всё это пережить? Я не железная!..
Да-Рэй вовремя сообразила, что её земная подруга — да уже подруга — не держит на неё зла. Просто она таким образом выходит из жесточайшего стресса. Тари сама не так давно пережила нечто подобное. Остроухие сломали жизнь не одной Ане. Молодая учёная тоже попала в их клетку не с войны, и до сих пор самым большим потрясением в своей жизни числила проваленный экзамен. А сейчас… Поставив себя на место Ани, Да-Рэй поняла простую вещь: если бы ей ко всему пришлось бы ещё и убить, она вела бы себя намного хуже. Истерика могла случиться сразу же после убийства и закончилась бы куда страшнее. Психика тари — вещь хрупкая. Века жизни в мире и благополучии, а также соответствующее воспитание если не вовсе изжили древний инстинкт убийства, то загнали его в самый глухой угол сущности.
А ведь тысячи лет назад на Тарине обитала не одна, и даже не две — четыре разумные расы. Выжили лишь тари. Рассказывать об этом Да-Рэй не спешила. Придёт время — расскажет обязательно. Но сейчас пусть Аня выкричится. Пусть выплеснет душевную боль. Если тари и люди настолько схожи психологически, как думала Да-Рэй, то никому от этого вреда не будет, а вот пользы — весьма и весьма.
Всплеск ярости сменился слезами. Пусть злыми, но всё же приносящими облегчение.
— Всё? — смущённо улыбнулась тари. — Можно вставить слово?
— Нет, — зло огрызнулась Аня.
— Тогда попинай кресло, это поможет. Креслу всё равно, а тебе польза.
— Сейчас. Только твою фотку распечатаю и креслу приклею.
— Какая же ты всё-таки агрессивная.
— Кто? Я?!! — взвилась Аня. — Я агрессивная? Я — агрессивная?.. Да, я агрессивная! И если ты не заметила, это создало нам парочку мелких проблем!
— Это спасло нас.
— Тьфу на тебя…
— Не плюйся.
— Я образно.
— Даже образно. Всё? Успокоилась? А теперь послушай меня, только не перебивай, хорошо? — Да-Рэй, чтобы её лицо находилось на одном уровне с лицом Ани, уселась в кресло пилота. Синие глазищи засветились, как два сапфира, отражая свет голографического экрана. — Давай всё-таки отставим эмоции в сторону и включим логику. Мы сбежали от катэри. Уже плюс. Но действовали при этом — все, и я в том числе — исключительно по-идиотски. Выжили мы, если честно, чудом. Если мы прекратим действовать хаотично, то есть, выработаем стратегию действий на будущее, то наши шансы на выживание в дальнейшем повысятся.
— Предлагаешь определиться, кто есть кто? — хмыкнула Аня.
— Предлагаю тебе вырабатывать стратегию наших дальнейших действий. В кризисной ситуации ты показала себя с лучшей стороны.
— Извини. Я человек простой, академиев не кончала. Ни разу не солдат, хотя если потребуется, могу кого-нибудь убить. Командовать не умею, да и не хочу.
— Я тоже. Но ведь нужно действовать по какому-то плану, иначе наша следующая встреча с иными закончится весьма плачевно.
— Ага. Точно. Наплачемся… если успеем. Но что я буду делать, если мы окажемся в окрестностях неизвестной нам обеим планеты? Вы будете ждать от меня «планов действий», а я дуб-дерево в этом вопросе.
— Спросишь у меня совет, — хотя земная девушка произнесла слова «дуб-дерево» по-русски, Да-Рэй всё прекрасно поняла.
— Точно. Пока я его спрошу, пока ты ответишь, пока я въеду, что дальше делать, нас уже можно будет отпевать.
— Обратная связь будет слаба… Тут ты права.
— У меня встречное предложение.
— Предлагай.
— Мы уже определились, кто в какой ситуации может разрулить лучше всего. Видишь — когда припекло, я не сдрейфила, зато потом раскисла. А ты у нас наоборот. То есть, экстрим — не твоя стихия, а в нормальной ситуации ты соображаешь быстрее всех и, кстати, в нужном направлении. Я бы на твоём месте не стала терпеть мою истерику и закатила бы по черепу…
— Опять повторяешься.
— Что? Ах, да… Не сбивай меня, мечта кинорежиссёров, и так еле-еле мозги в кучу собрала. В общем, предлагаю разделить сферы ответственности. Я отвечаю за экстремальные ситуации, ты — за науку и дипломатию, а осьминожка принимает нестандартные решения.
— Хорошо. Тогда как мы классифицируем вот этот артефакт, который дрейфует в космосе параллельным курсом? — тари с улыбкой ткнула пальцем в голографический экран. — Как штатную ситуацию, или как экстремальную?
