— Я помню, Кэриделла Ренирр, — ответил он, наслаждаясь звуками её имени, что отзывались в генах приятным теплом и лёгкой дрожью…
— Я люблю тебя…
Она! Сильная, прекрасная, порывистая и неутомимая… Ему не сложно выполнить обещание. Но, что если, передумает она? Он никогда не смирится…
— Литен?
— Даю слово, Кэри…
— Кэриделла Ренирр О-Руджанн — моя мать, — тепло произнёс Талех. — Непревзойденный доминант! Как и отец… Точнее, была им, пока…
— Что ты наделал?! — Кэри бросала обвинения ему в лицо, словно горячие камни.
И лучше бы камни! Слова жгли больнее.
— Зачем? За что?! Почему, Литен…
Глаза заблестели от слёз. Сердце мужчины сжалось, но лишь на секунду.
— Не мог иначе, — глухо ответил Литен и виновато понурился, но в душе угрюмо торжествовал. — Ты вправе отказаться от брака, пока не поздно. До генелетаса или регистрации… Я пойму…
— Дурак! — выкрикнула она, и слёзы заструились по щекам. — Нет! Ни за что не откажусь! Мы так долго к этому шли! Я люблю тебя, Литен Маэль! Люблю тебя!..
И горько прошептала:
— Больше, чем космос.
— Мы полетим туда вместе, — он улыбнулся, обнял её и принялся целовать, ощущая на губах привкус солёной горечи. — Я буду твоим капитаном. Теперь навсегда…
— Перед брачной церемонией они тайком договорились о равноправии, — продолжал Талех. — Но… Отец не справился со своим джаммом. Вернее, вдруг решил, что избранница подчинит его себе. И предпочёл мнимому поражению вероломство. А потом — будь, что будет.
— Так он обманул её?
— С изощрённым коварством. Она до последнего не подозревала… Ведь моя мать была сильнейшим доминантом и пошла на уступки, зная, как это важно для него, а отец воспользовался её лояльностью.
— Как всякий уважающий себя джамрану.
Наверное, это прозвучало как «мерзавец». Талех поморщился.
— Перестань…
— Конечно-конечно, ты же не такой…
— Разумеется, такой… Ты не ведаешь, что у джамма внутри.
— Ой-ой, давно знаю. Гатрак! При хорошем раскладе…
— Это далеко не всё, — нахмурился он, откидываясь спиной на стену.
Зигзаг тут же впился в лопатки, заставив выпрямиться.
— Хочешь узнать?
— Это угроза?
— Обещание.
— Хочу.
— Хорошо… — и вкрадчиво добавил. — Пеняй на себя.
Женя прерывисто вздохнула…
— Так что там с родителями?
— Всё непросто… Когда я узнал о вероломстве отца…
— А как?
— Спросил у него.
— Он так прямо тебе и ответил?
— У джамрану есть закон: если ребёнок приходит к родителю и задаёт вопрос о его прошлом, то родитель должен ответить честно, без колебаний, каким бы не был ответ.
— Надеюсь, на землянок это не распространяется, — пробормотала Женька.
— Что?
— Мало ли чего дитю в голову взбредёт. Вот и красней потом…
— «Краснеть», как принято у людей, будешь, когда ребёнок выяснит правду иным путём…
— Ладно. Но как ты узнал, о чём нужно спросить? Или просто из любопытства?
«Ну, вдруг, у джамрану принято спрашивать предков не «откуда дети берутся», а: «мам-пап, как прошёл четвёртый этап?»
— Нет. Сперва я кое-что услышал…
— Мой сын рецессив? — Литен удивлённо свёл брови. — Ты уверен, Каример?
— Это предварительные тесты, ему всего девятнадцать циклов… Наверняка нельзя утверждать, но Талех четверть цикла как а-джаммар, и уже проявил себя в обмене, поэтому…
— Не многословствуй[29], Карим. Я понял. Мой сын — рецессив!.. Что ж… — Литен помешал чай фруктовой палочкой, отпил глоток, вдыхая аромат сада, смешанный с запахом воды.
Друзья сидели на террасе озёрного домика, на Рахторе, и вели неспешную беседу, о том, о сём…
— Что ж, для него это и к лучшему…
— О чём ты говоришь, дружище?! Характер Талеха…
— У него есть характер?.. У него и соперника-то до сих пор нет. Вот у меня в его возрасте… — Литен неопределённо махнул рукой. — Да что там! Никаких выдающихся заслуг! Ни одной медали! И минимум похвальных писем от преподавателей… А дома старается, чтобы его не замечали.
— Зря ты так, — Каример покачал головой, искренне переживая за Талеха. — Возможно, он горюет по Диреку.
— Не исключаю… Прошло пять циклов, а мне самому больно от воспоминаний, — он с минуту смотрел как опускается к лесу Ахирд[30], подмигивая красным зрачком. — Дирек скорей всего вырос бы доминантом. А Талех… Мне непонятен.
— Не торопись с выводами. У Талеха лучшие результаты по ключевым тестам… Я наблюдал за ним. Видел, как он общается со сверстниками. Потенциально — он доминант.
— Ему придётся смириться, — пожал плечами Литен. — Всё решит брачный ритуал. Надеюсь, он встретит другого рецессива. Для Талеха предпочтительней равноправие.
— А если его потянет на доминанта? Это же… Генетическая катастрофа!
— Знаю. Пусть остаётся рецессивом. Иначе, последствия непредсказуемы… Он выпустит зверя и не сумеет удержать его. Но даже если обуздает… Никогда не будет счастлив. Потому что пожертвует личным счастьем ради доминирования.
— Ты говоришь о себе? — мягко ввернул Каример и рассмеялся при виде ошарашенной физиономии друга. — Не отпирайся! Я был твоим опекуном. Думаешь, вы могли что-то скрыть от меня?
— Это в прошлом. Мы счастливы. Кэри нравится, как я распоряжаюсь её генами. Ей хорошо со мной… Давай забудем этот разговор. Скоро придёт Талех.
А Талех стоял в кустах под террасой и отчётливо слышал каждое слово…
— Значит…
Женька испытывала неловкость от проникновения в чужую тайну. Хотя, семья Талеха теперь и её семья. Или у джамрану не так? А сам Талех…
— Ты… — она не находила слов.
— Невзначай подслушанный разговор круто изменил мою жизнь. Я поклялся, что всё будет не так, как предрекал отец… Я не осуждал его. Но и не восхищался его коварством. И вообще, повёл себя нетипично для джамрану. Я не общался с ним десять лет. Виделся только с матерью и сёстрами, когда они прилетали на Серендал. Вероятно, виной этому генотип гатрака… Но я злился на отца. Из-за матери. До женитьбы она была капитаном. Управляла исследовательским кораблём. Как и отец… Так они и познакомились. Её звездолёт потерпел аварию, и он пришёл на помощь… Имя Кэриделлы Ренирр до сих пор помнят в джамранском флоте. Я гордился мамой, читая о её выдающихся заслугах и достижениях в исследованиях космоса. И ведь она понимала отца и не собиралась доминировать. Равноправие! Этого хотела мама. Об этом мечтала… Бок о бок покорять вселенную! — Талех сжал кулаки так, что суставы на пальцах хрустнули. — Литен Маэль убил мечту в полёте…
