— Рассредоточится — скомандовал Олег.
Земляне разошлись в разные стороны, женщины спрятались за ствол одиноко стоящих деревьев сзади, Карло и Эухенио тоже спрятались за валунами, Олег остался на месте, а Демин пошёл вперёд.
От Демина до ближайшего аборигена с мушкетом было метров тридцать, когда один из аборигенов что-то крикнул, и все они, вскинув оружие, открыли огонь.
Олег успел выстрелить и ранить одного супостата, прежде чем был убит. Пуля попала в голову, и та разлетелась на кровавые ошмётки.
Демину повезло куда больше, хоть он и стоял ближе всех, да ещё и в полный рост. Он словил несколько пуль в корпус. Комбинезоны космических колонистов высокотехнологичны: в обычных условиях они мягкие и гибкие, но при резком быстром воздействии моментально твердеют по принципу ньютоновской жидкости. И на большой площади твердеют, чтобы свести к минимуму повреждения от кинетической энергии. Порог срабатывания такой защиты не зависит от энергии, а зависит от того, посчитает ли умный комбез воздействие опасным для здоровья носителя. В данном случае технологии не подвели: пули ударили сильно, но почти весь комбез моментально затвердел, и пробития не было. Китаец упал на спину.
Аборигены оказались довольно меткие и попали во всех этих землян, но высокотехнологичные комбезы спасли их всех, кроме Франсуа: по какой-то причине в районе груди было пробитие, хотя в других местах пули комбез не пробили. Француз обмяк на земле, обагрив траву кровью.
Совет капитана по поводу шапок пришёлся кстати: Эухенио и Карло высокотехнологичные шапки, устроенные аналогично комбезам, спасли жизнь. У шапок была защита с боков, закрывающая уши, и защита шеи сзади.
Фрее и Ёсике пули ударили в плечо и бедро, но не пробили комбез. Земляне в ответ стреляли метко. Часы, проведённые в видеоиграх-шутерах от первого лица с имитацией отдачи не пропали зря. Ближайшие супостаты отбросили мушкеты, обнажили клинки и ринулись в атаку, когда были сражены пулями землян. Другие же, спрятавшись за укрытие, поспешно перезаряжали оружие.
Демин сразу приметил того, кто сразил Франсуа. Был он в каком-то доспехе. У него мушкет побольше других и, к тому же, с кремневым замком. Сделав выстрел, супостат отбросил его и выхватил из-за пояса массивный пистолет и, увидев, что Демин не сражён, прицелился в него. Тот тоже направил на него револьвер и, оперившись другой рукой, привстал, отползая назад.
Враг успел выстрелить первым. Бедро пронзила острая боль, пуля пробила защиту. Демин выстрелил. Промах. Снова выстрел. Враг задет самую малость за спину. Он забежал за укрытие — одиноко стоящее дерево. Демин перезаряжал револьвер. Враг же подзаряжал свой пистолет.
В это время земляне перехватили инициативу, вышли из-за укрытий и пошли в наступление.
Демин, перезарядив оружие, направил его в сторону дерева, за которым спрятался самый опасный противник.
Внезапно враг показался с направленным на китайца пистолетом. Так быстро, что это было сложно даже заметить. Демин не успевал направить на него оружие.
Оглушающий щелчок. Вспышка из дула оружия врага. На этот раз боль пронзила плечо. И вместе с этим со вспышкой появилась дыра в броне супостата. Он завалился на бок, держась за рану и выронив оружие. Второй выстрел от Фреи добил его.
Уцелевшие враги поспешили скрыться из виду. Земляне стали считать раны.
Демин внезапно почувствовал сильную боль не только в бедре и плече, но и в ладонях и лице. Заметил стекающую кровь с рук, почувствовал, как она стекает с лица, и её солёный вкус. Адреналин не позволил заметить, как мелкая дробь задела голову и руки.
У остальных землян тоже обнаружились мелкие раны от дроби.
Хуже всех, не считая погибшего Олега, было Франсуа: помимо ран от дроби, неизвестный снаряд пробил грудную клетку. Француз был бледен и кашлял кровью, тяжело дыша. Крови было очень много.
Ёсика сразу же подбежала к нему, присела и попыталась остановить кровь руками.
— Насколько всё серьёзно? — спросил тот.
Женщина посмотрела на дисплей его браслета, где показалась информация о здоровье носителя, которое быстро ухудшалось: «аорта повреждена, потеря крови 28 %, множественные повреждения органов и тканей, внутренние кровотечения; требуется срочно остановить кровь; потеря крови 29 %…»
Осознав всю серьёзность положения, женщина разрыдалась. К умирающему подошли земляне. Похрамывая, подошёл ранений Демин. Технологичный комбез остановил ему кровотечение и зафиксировал ногу и плечо. Но случай Франсуа был слишком серьёзен: кровь заполняла лёгкие и другие органы.
— Но я хочу жить! Я же не успел ничего! — прохрипел француз.
— Что не успел? — тихо спросил Демин, присев рядом с ним, — Может, мы сделаем?
— Ничего. Просто… Секса бы побольше — еле слышно сказал Франсуа.
Больше он не подавал признаков жизни. Вскоре пульс пропал. Ёсика разрыдалась в голос, слёзы попали на умирающего. Демин и другие тоже пустили слезу. Умершему закрыли глаза.
Демин бросил взгляд на тело Олега и сказал:
— Это я виноват. Ничего бы этого не было, если бы мы поехали в ровере.
— Не — возразил Эухенио, — Они могли напасть на нас, когда бы мы все вышли из ровера, ведь мы бы всё равно вышли.
Карло, позвонив Анисиму, просил его срочно приехать на ровере и забрать их. На вопрос «что случилось?» ответил в истерике:
— Параша случилась!
Эухенио осмотрел сражённого врага, убившего француза. Доспехи, искусно сделанные из железного дерева, не вызвали такого интереса, как грубо сделанное огнестрельное оружие. Простое, без излишеств. И было сделано явно промышленным способом. Приклад из дерева, ствол-цельный кусок металла. И кремниевый замок, простой и надёжный. Спусковая скоба с предохранителем, в отличие от фитильных мушкетов. В специальной сумке обнаружились завёрнутые во что-то похожее на плотную бумагу пороховые заряды и снаряды. Дробь, картечь, пули по одной или две штуки. И кое-что поинтереснее: вскрыв один снаряд, там, помимо мелкой дроби и уплотнителя, испанец обнаружил в центре твёрдый, удлинённый и острый металлический сердечник с небольшим оперением. Всё это было как будто склеено каким-то клеем, и разобрать это было не так легко. Такие снаряды были изготовлены явно промышленным способом, в отличие от остальных, сделанных явно кустарным способом. Таких снарядов, бросающихся в глаза своей ровностью и правильностью, оставалось три штуки. При всём при этом, как ни странно, мушкет заряжался с дульной части.
Бедро и плечо Демина было пробито такими снарядом насквозь, и француз был убит таким же. Было не до научных изысканий, и Эухенио положил один такой патрон и сердечник в сумку.
Вдалеке со стороны деревни показались ещё туземцы и в ещё большем количестве. Было понятно, что надо уносить ноги.
— Идите без меня — заявил Демин, — Я не могу.
— Я тебя понесу — заявила Фрея, сделав шаг ему навстречу.
— Нет! — воскликнул Демин, отходя назад, — Я останусь здесь и задержу их!
— Но Демин… — пыталась возразить Ёсика со слезами на глазах.
— Если никто их не задержит, они быстро догонят! — отрезал Демин, — Вы видели, какие они шустрые?! Валите уже, ради всего святого! — затем он повернулся и уверенно направился в сторону туземцев. Через пару шагов он обернулся.
— Идите, мать вашу! — прокричал он.
Землянам ничего не оставалось, как подчиниться. Они бросили всё лишнее, даже фотоаппараты. Но оставили лёгкие экшен-камеры, на которые была запечатлена злосчастная перестрелка.
В это же самое время в лагере первопроходцев издали заметили отряд туземцев. В уже хорошо благоустроенном лагере имелась вышка с камерами наблюдения.
Было принято решение встретить их в открытом поле. Ребята погрузились в ровер, у которого все колёса на месте. Ракетные двигатели и тяжёлые гиродины давно были демонтированы. Женщины остались во втором ровере, оставшемся в лагере.
Машина ехала довольно быстро, сминая под собой траву. Туземцы, увидев ровер, неспешно продолжали движение с мушкетами в руках. Аборигенов было около ста особей.
