Внезапно вдалеке показался обширный невысокий лес, и он понемногу двигался. Это был лес вооружённых туземцев. Ружья их порой превышали в длину рост их. Дрон подлетел поближе. Этому надвигающемуся лесу не было конца и края. Это было похоже на что-то жидкое, затопляющее равнину. Подлетев ещё ближе, обнаружилось то, чего земляне особенно опасались: пушки. Довольно больше, на колёсах. Их везли животные, размером примерно с собаку, и, как полагается, морда в почти круглом туловище. Ещё они везли какие-то ящики. И всего этого было очень много.
Дрон летел уже прямо над этой ордой, передавая картинку во всех подробностях. Аборигены заметили летящий объект, показывали на него передними конечностями, издавая какие-то звуки. Некоторые вскинули оружие и пытались прицелиться. Раздались выстрелы. Весь этот бескрайний лес заиграл вспышками и дымом, что было похоже на какую-то кипящую жидкость. Пули свистели в опасной близости от аппарата.
Точность оружия аборигенов очень плохая. Но при таком количестве выстрелов кто-то да попадёт. И кто-то попал. Скорее всего, в крыло, потому что картинка завертелась. Затем изображение предавалось с земли, показывая траву и вооружённых аборигенов с другого ракурса. Босые трёхпалые лапы приблизились к камере, затем передние конечности подняли её, показав морду туземца, который, держа камеру одной рукой, второй размахнулся и ударил прямо в объектив. Картинка пропала.
Эдуард закрыл блок управления дроном и крикнул:
— Валим отсюда!
Риск попасть в засаду по-прежнему оставался, но о том, чтобы оставаться в лагере, речи быть не могло: можно отбить нападение сотни туземцев, ну тысячи, но никак не десятков тысяч, да ещё и с пушками!
За пару минут земляне погрузили всё ценное в роверы и сами устроились в сидениях. Покорёженные скафандры оставили. Через потрескавшиеся стёкла было мало что видно. И весят они много: двести килограмм, с учётом силы тяжести. Комбинезоны должны были защитить не сильно хуже скафандров. К ним ещё прилагались шапки, защитные маски, сапоги и перчатки. Комплект этот автоматически герметизировался и мог служить костюмом химической, биологической и радиационной защиты или аварийно-спасательным скафандром, если добавить ранец с системой регенерации кислорода.
Анатолий уже очухался после операции, починенная нога была забинтована.
Четыре ровера ехали один за другим от армии туземцев. Первый прокладывал дорогу, сминая кусты и валя мелкие деревья. Последним ехал ровер без двух колёс. В первом находился Эдуард, управлявший машиной. Это можно было доверить и автопилоту, но тот не знал особенностей ландшафта и мог по ошибке въехать в болото.
Мелкие коптеры автоматически летали, показывая, где лучше проехать. Вскоре летевший сзади дрон показал бегущих трусцой солдат туземной армии. Вся эта орда бежала трусцой и понемногу догоняла роверы, которые не могли ехать быстро по пересечённой местности, да ещё и при такой большой силе тяжести. А солдаты, похоже, не пренебрегали утренними пробежками с амуницией.
Через какое-то время солдаты начали обгонять машины с флангов. Бежать было сложно, многие часто спотыкались и падали, вставали и снова бежали. Отчаянные ребята.
Скорее всего, это были гренадёры: некоторые из них, замедлившись, достали из сумок простые гранаты, поджигали фитили и бросали под колёса машин. Гремели взрывы.
Больше всех досталось последнему роверу: и так без двух колёс, а теперь лишился ещё нескольких. Замедлив ход, он начал увязать в мягкой почве. Эдуард в первом ровере, заметив это на дисплеях, выругавшись, остановил машину, схватил винтовку и прокричал по связи:
— Выходим, мочим гандонов, цепляем задних и едим дальше!
Открыв дверь, сразу выстрелил в ближайшего гренадёра. Тот, выпустив из рук гранату, отлетел назад, обагрив землю кровью.
Земляне вылезли из машин. Все в полном защитном снаряжении с масками, а кто и в скафандрах. Некоторые падали от попаданий туземцев, но быстро вставали и метко разили супостатов. Ряды противника заметно поредели, но уже приближались следующие.
Один из прибывших, Такеши, открыл лючок сзади предпоследнего ровера, вытянул оттуда лебёдку, подбежал к последнему роверу, где Энтони открыл лючок и было за что зацепить. Успешно прицепив повреждённую увязающую машину, земляне, отстреливаясь от агрессоров, забрались обратно в машины. Эдуард опустошил два магазина, поразив множество врагов, и продолжал разить через открытую дверь ровера. Стреляные гильзы падали в салоне, и бабахало громко.
Операция прошла успешно, машины поехали дальше, буксируя последний ровер. Гренадёры всё так же преследовали их, но земляне отстреливались из открытых дверей.
Дальше ехать стало легче: растительность поредела, лишь трава стала гуще и выше. Коптеры показали впереди открытое пространство. Выехав в открытое поле, машины заметно ускорились.
Проехав немного, земляне уже подумали, что оторвались, когда заметили боковым зрением через иллюминаторы кое-что.
Длинный ряд пушек, направленных примерно на них, и туземцев, копошащихся подле оных. Земляне только успели закрыть иллюминаторы щитами и начать разворот в противоположном направлении, когда на них посыпались ядра, выброшенные горением пороха из пушек. Большая часть вошла в землю, но многие ударились о машины. Броня пробита не была, но сотрясало сильно, и вмятины серьёзные. За смятыми щитами потрескалось стекло. Роверы потеряли большую часть колёс с одной стороны, но ещё продолжали двигаться.
Впереди грохнул довольно мощный взрыв, осыпав роверы землёй. Это была бомба, отправленная мортирой. Ещё одна такая бомба взорвалась в воздухе, осыпав осколками, ещё несколько грохнули рядом, а одна взорвалась вплотную к одному роверу, лишив почти целого ряда колес и обездвижив. Другие машины ещё продолжали движение, но слишком медленно. Вскоре они так же были обездвижены. Какое-то время обстрел продолжался, затем затишье.
Через уцелевшие камеры было видно рассевающийся дым и неспешно приближающихся гренадёров.
— Ну всё! — сказал Элиас, — Они нас взяли…
Эдуард, покраснев от злости, воскликнул:
— Ну уж нет! — схватив винтовку, он выскочил наружу и начал расстреливать инопланетных солдат. Некоторые земляне последовали его примеру. Он быстро опустошил магазин, собрался сменить обойму, когда несколько пуль повалили его. Дыхание перехватило. Стоило огромных усилий, чуть отползая, вставить следующую обойму и направить оружие в сторону врага. Но тот стоял уже вплотную и просто вырвал оружие из рук, развернул и приставил к груди.
Эдуард отвёл дуло в сторону, выстрел, пуля ушла в землю. Держа винтовку левой рукой, поднялся, взял правой из кобуры револьвер, направил на врага, держа оружие у живота. Тот же, бросив винтовку, достал клинок, нанёс колющий удар, но лишь оттолкнул. Выстрел. Готов. Так же поразил ещё четырёх супостатов.
Затем удар в голову отбросил назад.
Вселенная кишит жизнью
Эдуард очнулся, лёжа на земле возле ровера. На какое-то время он потерял сознание. Защитный костюм спас жизнь, но носом шла кровь и в голове шумело. Открыл глаза. Всё расплывалось.
Вскоре начал возвращаться слух, и, помимо шума в голове, послышались звуки сражения. Грохот, выстрелы, крики и ещё какой-то шум. Странно, почему бой до сих пор продолжается? Ведь всё уже, земляне попались.
Вдруг среди всего этого шума отчётливо послышались пулемётные очереди. Однако у землян не было ничего, что стреляет очередями. Ещё один звук был хорошо знаком, но Эдуард не мог в это поверить. Это был шум вертолётного винта. Откуда он мог здесь взяться?!
Эдуард поднялся. Огляделся по сторонам.
— Очухался? — Такеши с винтовкой подбежал и присел рядом, внимательно поглядывая по сторонам, — Ничего что я прихватил твою пушку?
— Мне кажется, или я слышу очереди?!
— Тебе не кажется, подмога прибыла. А то бы нас точно взяли!
— Какая подмога?!
— Не знаю. Наши это.
— Какие наши? Откуда?!
