Когда до них оставалось метров триста, ровер остановился, и из него стали выходить земляне. Все они были в скафандрах и вооружены револьверами, которые хоть и небольшие, но бьют метко и далеко. Первым вышел Эдуард, за ним Анатолий, Элиас и Колин. С другой стороны вышли Энтони, Хаупт, Ахрамей и остальные. В ровере никого не осталось, двери остались открытыми. Мужчины вытянулись в ряд по обе стороны машины.
Дистанция сократилась до пятидесяти метров.
Впереди отряда аборигенов шёл один в заметных доспехах и с узорчатым мушкетом в руках. Возможно, главный среди них. Никто пока не направлял оружие в сторону землян. Была надежда на мирный исход.
Но что-то пошло не так. Непонятно, кто сделал первый выстрел. Но где-то раздался щелчок, и Элиас, получив сильный удар в голову, упал. На стекле скафандра появилась небольшая паутинка трещин, но пробития не было. Затем второй выстрел так же повалил Анатолия. Многие туземцы вскинули оружие. Пуля ударила Эдуарда. Земляне падали один за другим. В это время раздались ещё выстрелы, но уже с другой стороны, и некоторые туземцы упали. Туземец, что был впереди, что-то закричал. Затем он был сражён, когда земляне открыли огонь.
Сражённые земляне приподнялись и вели прицельный огонь сидя. Они не были даже ранены, хотя у многих потрескались стёкла скафандров. Время от времени в них попадали пули, откидывая их назад, но не наносили большого ущерба, кроме трещин в шлеме и вмятин на броне. Зато туземцы несли большие потери.
Один туземец, сделав выстрел, собрался было перезарядить мушкет, но затем отбросил его, и, бросившись к уже сражённому сородичу, взял его оружие и, наскоро прицелившись в взявшего его на мушку Анатолия, выстрелил. В этот раз броня землянина не спасла: небольшой снаряд прошил выставленную вперёд ногу насквозь. Землянин закричал и, завалившись на бок, в ужасе смотрел на кровавые ошмётки ноги, которая уже не подлежала восстановлению. Стрелявший туземец взял массивный пистолет, прицелился более тщательно. Но Колин, спрятавшийся для перезарядки за ровером, высунулся, направив на него оружие. Тот перевёл оружие на него. Землянин выстрелил первым, но только задел сбоку. Выстрелил враг — попадание землянину в бедро. Пробитие. Землянин упал и под градом свинца заполз обратно за ровер, оставив за собой кровавый след. В это время Элиас поразил покалечившего Анатолия супостата.
Земляне методично расстреливали туземцев под градом пуль. Их скафандры совершенно потеряли товарный вид, покрылись вмятинами и трещинами, но туземцам было гораздо хуже: они один за другим падали и вскоре обратились в бегство. Земляне их не преследовали, а сосредоточились на спасении раненых.
Положив Анатолия на носилки, аккуратно занесли его в ровер. Там подключили к устройству контроля здоровья. Затем занесли второго раненого.
Колину из бедра пришлось извлекать снаряд. Он зашёл не глубоко, металлическое оперение торчало снаружи скафандра, немного войдя в броню. Извлекши его, обнаружили, что это твёрдый, удлинённый и острый металлический снаряд. Изучили химический состав. Это оказался карбид вольфрама.
Ступня и частично голень Анатолия сохранились, а вот коленный сустав надо было печатать на 3D-принтере, что земляне и решили сделать; но процесс этот долгий, и ногу пришлось ампутировать, а сохранившиеся части законсервировать. Пока устройство было занято созданием запчасти для раненого, оно не могло создавать другие нужные вещи, такие как боеприпасы и оружие, а также броня.
Земляне решили собрать со сражённых врагов трофеи, больше с целью их использовать, чем изучать. Выяснилось, что инопланетное оружие относительно удобно держать в руках и целиться. Точность его оставляет желать лучшего: дальность прицельной стрельбы примерно метров тридцать. Это гораздо меньше, чем у револьверов землян.
Хотя у того впереди стоявшего туземца был шту́цер. У него дальность наверняка гораздо больше. Земляне не стали проверять, просто забрали вместе с зарядами и пулями.
Обнаружились пять мушкетов и три пистолета, изготовленных явно промышленным способом, из метала, а не из железного дерева. И патроны к ним ровные и аккуратные. В них можно было обнаружить тот самый сердечник. Именно они пробивали броню скафандра.
В начале боя были поражены аборигены, вооружённые этим оружием. А потом уже один взял его и ранил землян.
Были ещё взяты несколько простейших гранат с фитилями. Погрузив всё мало-мальски ценное, земляне поехали обратно в лагерь. Надо было готовится к войне. Это точно не единственный так хорошо вооружённый отряд. Наверняка это была просто разведка боем, а скоро по их душу явится целая армия. С артиллерией.
Приехав в лагерь, Эдуард первым делом распорядился начать возводить вокруг укрепления. Компетенция его в данном вопросе не вызывала сомнений: в прошлом он служил в германском спецназе. Войдя в другой ровер, дал команду 3D-принтеру создать автоматическую винтовку с открытым прицелом с поправками на большую силу тяжести и боеприпасы к ней. Хотелось, конечно, пулемёт, но на него патронов не напасёшься, а 3D-принтеры и так были загружены до предела.
Эдуард обозначил, где надо сделать огневые точки. Люди лопатами рыли окопы и возводили земляную насыпь. Шутили по поводу того, что они преодолели сто световых лет чтобы рыть лопатой, обладая при этом самыми передовыми достижениями науки и техники. Древесина, что начали заготавливать для строительства домов, пошла на укрепления.
К вечеру запчасть для раненого была готова, и робохирург приступил к работе. Помещение в ровере было дезинфицировано, пациент лёг на койку и заснул под наркозом. Множество механических рук работали быстро и точно.
Люди сильно устали. После ужина сидели, любовались закатом.
На фоне красного неба средь редких багровых облаков показалась падающая звезда, которая становилась всё ярче. Затем ещё одна. Пополнение, наконец-то. Затем яркие точки погасли высоко в небе. Раскрыв парашюты, аппараты снижались в нескольких километров от лагеря. Люди на борту любовались вечерним инопланетным пейзажем. Роверы упали прямо на деревья, которые смягчили удар, смявшись и прижавшись к самой поверхности.
Прибывшие были заранее введены в курс дела посредством радиосвязи. Агрессивные аборигены могли устроить хитрую засаду, окружить, обездвижить машину. Надо было торопиться в лагерь. Благо, до него всего пара километров.
Здешнее солнце село, и лесистая равнина погрузилась во тьму. Пришлось несколько минут повозиться, чтобы выбраться из зарослей. Ровер поехал по относительно не сильно заросшему маршруту, под колёсами то и дело хрустели и шелестели сминаемые кусты и мелкие деревья. Освещение не включали, чтобы не привлекать внимание здешней не слишком дружелюбной фауны. Камеры с приборами ночного видения и тепловизоры давали приемлемую картинку.
Вспышки, щелчки и удары об обшивку не стали неожиданностью. Затем несколько раз раздался грохот и удары посерьёзнее. Впрочем, это скоро прекратилось.
Оба ровера, смяв немало растений и то и дело застревая, доехали до лагеря. Вновь прибывшие зразу же принялись за дело: начали печать оружия на 3D-принтерах, изучали оружие туземцев, продумывали план в случае нападения. Многие предлагали сесть в роверы и уехать куда-подальше отсюда, но им возражали тем, что окружающая обстановка неизвестна, и можно угодить в засаду.
Надо было поспать. Заснуть после всего, что было пережито за день, было сложно. Но земляне умели расслабляться в стрессовой ситуации благодаря аутогенным тренировкам, смогли заснуть и немного поспать.
У землян, помимо мелких коптеров, был самолётик на электродвигателе с пропеллером. Запускается при помощи катапульты и с трудом взлетает при такой силе тяжести. На рассвете он был запущен. Дрон летел на высоте птичьего полёта, которая здесь небольшая из-за силы тяжести и сильных ветров. Он в автоматическом режиме облетал лагерь в нескольких километрах, изучая поверхность камерами. Эдуард смотрел в экран, на который транслировалось изображение. Мелкие группы туземцев появлялись там и сям. Их стало заметно больше.
