лишь доля мгновения, чтобы понять и осознать личность того, кто сидел перед ним. И организм отреагировал соответствующим образом — сердце забилось чаще, тело словно налилось дюрасталью, верхняя и нижняя челюсть сдали друг друга в столь крепких объятьях, что послышался скрип.
В этот самый момент альдераанец дорого бы отдал за то, чтобы оказаться на месте весельчака-Дженсона или любого другого из погибших пилотов. И того же честно и неприкрыто хотел бы для каждого из своих пилотов.
Образ этой бессердечной женщины не вытравить из памяти никому, кто так или иначе сталкивался с ней.
Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые пряди, обрамляющие лицо, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но свою холодную красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы, прошедшие с момента их последней встречи, смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза.
Один, льдисто-голубой, напомнил Селчу о базе «Эхо» на планете Хот
Второй, яростно-красный, больше походил на красного карлика, который уничтожал своей смертоносной энергией.
Альдераанец считал эту женщину погибшей на Тайферре. Потому что он сам пустил торпеды по ее шаттлу. И видел как тот был унитожен.
Да, пленники лечебницы на Комменоре утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.
Йсанне Айсард, живая и невредимая, неторопливо поднялась из-за стола.
— Полковник Селчу, — ее голос звучал ядовитой музыкой, что разрушала границы реальности. — Наконец-то мы снова встретились. Я давно мечтала об этом, надеялась…
— Я надеялся, что ты сдохла, — процедил бывший узник «Лусанкии».
Женщина улыбнулась. От этой улыбки стало жарко, словно его бросили в активную зону реактора.
— Ломать тебя, как и Коррана Хорна, было для меня удовольствием…
— Выпустить торпеды в твой шаттл и надеяться, что протонные боеприпасы попали тебе непосредственно в лицо, — ответил ей любезностью на любезность полковник Селчу.
— О, не сомневаюсь в этом, — продолжала улыбаться Снежная королева. — Я уже добавила тебя в список тех, кто будет рад меня прикончить с гарантией. Вторым номером.
— Уступлю первенство Хорну, — Тайко чувствовал, что его пальцы, сжатые в кулаки, уже пробивают кожу и под ними стало липко и горячо от капель крови.
— Не волнуйся, — посоветовал ему Айсард. — Никто не уйдет обиженным. Ваше желание убить меня вскоре исполнится, если мы договоримся стать союзниками на некоторое время.
Упавшую челюсть удалось вернуть на место лишь пару секунд спустя.
— Говори, — хрипло произнес Селчу. — Твоя смерть будет лучшим, что я могу сделать для галактики в столь непростое время.
— Другого ответа и не предполагалось, — сладкоголосо произнесла Снежная королева.
А душа командира «Разбойной эскадрильи» продолжала падать в бездну…
* * *
Есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно.
Как горит огонь, как течет вода и как работают другие.
В моем случае все три постулата слились в один.
Изрядная доза бакты и несколько дорогостоящих дроидов-хирургов умеют творить чудеса.
Потому как сидящей передо мной Айсард вряд ли можно дать «причитающиеся» ей годы. Сравнивая фотографию «оригинала» и клона, можно с успехом констатировать, что на свои сорок она не выглядит.
Лет на пять-десять моложе — да. Но при этом за юной внешностью нет ни грамма простодушия, легкости и непринужденности.
Это все та же беспринципная, коварная и смертельно опасная женщина, что с легкостью устроила заражение вирусом «Крайтос» Корусанта целиком. Она с одинаковым выражением лица может есть мороженное и наблюдать за тем, как в доме по соседству сгорают сотни разумных, отчаянно борющихся за свое спасение.
Опасно ли оставлять ее в живых? Более чем. Смертельно ли приближать ее к себе?
Однозначно.
Именно поэтому наша встреча проходит в компании пяти гвардейцев и одного ногри.
Исанне Айсард (клон). И да, косплей шикарен, я не мог его оставить в сторонке.
Ее опасно оставлять в живых. Вне всяких сомнений.
Именно поэтому она жива.
Как минимум — потому что имеет доступ к той же агентурной сети, что и настоящая Айсард. Это, конечно, тот еще анекдот, но после Тайферры, когда был активирован клон, и оригинал, и копия, пользовались услугами одних и тех же осведомителей-нелегалов.
Можно потратить годы на то, чтобы выбить из нее их имена и подчинить агентурную сеть себе. Или же — договориться.
«Источник Дельта» рано или поздно будет обнаружен. И поставки информации прямиком из недр Императорского Дворца, несомненно, сорвутся. Чего допустить нельзя. Никак нельзя.
И тут, как раз, на выручку приходят многочисленные агенты, информаторы, «стукачи» и прочие разного рода осведомители, находящиеся на службе Айсард. Не говоря уже о том, что она сама — не самый плохой агент на службе Империи. Возможно даже один из лучших.
Но главное во все этом, основная причина, по которой я оставил клона в живых, не только в ее практической пользе как агента, но и по причине, что она обладает тем же изощренным умом, что и оригинальная Айсард. А значит, полезна в обнаружении последней.
И без того затянут розыск Моло Химрона, что нас вовсе никак не красит. Так еще и дополнительные новости с Малого Корвиса тоже не радуют.
Совсем не радуют.
Потому как трупов и обломков мы нашли там слишком мало, чтобы это могло считаться за «уничтожение». А уж показания пленных так и вовсе прямо указывают на вмешательство третьей стороны в перестрелки между «Разбойной эскадрильей» и пиратской бандой, имеющей на своем вооружении крейсер-тральщик. Собственно, по причине наличия в системе указанного корабля, «проныры» и не избежали печальной участи. И встречи с двумя эскадрильями TIE-«Защитников».
Это до боли напоминает «чудесную сцену спасения», организованную Айсард-оригиналом для заманивания в свой план по уничтожению Айсард-клона Веджа Антиллеса и его пилотов. Правда, прославленный генерал Новой Республики, явно в этот раз не угодил в чужие сети. Просто по той причине, что прекратил пилотировать «крестокрыл» в составе «Разбойной эскадрильи».
— Гранд-адмирал, — сидящая напротив меня Айсард откинулась на спинку дивана, посмотрев с прищуром. — Кажется, мыслями вы далеко отсюда.
— Да, — просто ответил я. Для чего что-то выдумывать, если можно не выдумывать и ответить честно? Это и мастерское манипулирование фактами — вот он коронный стиль Трауна. Тем и живем.
Потому как если начать говорить Айсард что-то иное, вроде как: «Не ваше дело!» и прочие синонимы, это лишь подогреет ее интерес. Запретный плод сладок и и диетичен, так что его хотят заиметь все без исключения, кто следит за своей фигурой.
— Часом не раздумываете ли над тем, что проще было бы подарить клона оригиналу и заработать ее лояльность? — голос спокойный, уверенный, без эмоций. Тем же тоном она могла комментировать не свою жизнь, а начинку пирога или отдавать приказы о массовых казнях.
— Надумаете предать — придумаю вам участь страшнее смерти, — пообещал я.
— Клонировать клона будете? — поинтересовалась она. И опять же все тот же будничный тон. Но в голосе слышится некоторая настороженность. Понимание того, что в любой момент ее могут заменить на предельно лояльную копию. Уж кто-кто, а Айсард прекрасно знает о технологиях клонирования.
Проблема лишь в том, что лояльный клон не будет обладать мотивацией для мести оригиналу. Лояльный клон будет просто служить, не задавая вопросов. А Айсард, которая является не более чем послушной куклой на побегушках — это уже что-то запредельно страшное и противоестественное. Органически отторгаемое.
— Мне казалось, что мы предельно точно обсудили все перспективы дальнейшего сотрудничества, — напомнил я. — Вы делаете то, что вам приказано, не затеивая каких-либо вредящих мне авантюр, — согласен, это довольно размытое определение, которое сложно применить к Снежной королеве, — взамен получаете возможность свести счеты с настоящей Айсард.
— А потом отдадите меня Шохаши? — спросила она. Ах да, угрозы…
— Столь быструю смерть еще нужно заслужить, госпожа директор, — произнес я.
— Не называйте меня так, — резко произнесла она. — У меня с ней одна ДНК, одна внешность, большая часть воспоминания, но я не Снежная королева, — а какая тогда? «Подснежная»? — Анализ теломеров наглядно доказал мне суть моего существования и правильность ваших слов.
Сравнительно простой, но в то же время действенный вариант подтверждения моих слов клону об истинности ее происхождения. И, как ни странно, это стало причиной, по которой клон стал менее…
