Его сегодняшний отчет был тому прямым подтверждением. Фермеры теперь растили свой урожай и выкармливали животных на специальных закрытых фермах и полях. В этих автономных постройках поддерживался постоянный оптимальный для их обитателей климат, независимо какая погода стояла за их стенами. Также были основаны всевозможные предприятия и созданы рудники по добыче полезных руд и других веществ, которыми была богата их планета. Все это давало столько возможностей, что в их мир прибывали обитатели из других уголков их системы, и многие оставались там навсегда, обрастая связями и создавая семьи.
Тут его мысли были прерваны сигналом карманного переговорника. Ответив на звонок, он увидел на его экране лицо своего старшего племянника Нейрона, служащего теперь в составе звездного флота. Совсем недавно он получил новое звание. Невероятно, но теперь шуточное звание, которое он получил после того, как его и остальных выживших на острове мертвых детей нашли касианцы, являлось его настоящим.
— Доброго дня, младший капитан!
Нейрон, слегка улыбнувшись в ответ, отсалютовал дяде. На нем уже красовалась новая офицерская форма, а на голову был надет прибор, с помощью которого он пилотировал гибридный корабль. По сути теперь почти все корабли флота были живыми существами, закованными в броню, прототипам для создания которых послужил тот, на котором сюда прибыли касианцы. Мало того, сам космический странник стал источником создания таких аппаратов. Это были ее уменьшенные копии, полученные из его плоти.
Сам странник был помещен на один из спутников Касиана, где за ним тщательно ухаживали и изучали. Похоже, он вполне неплохо жил. Денис иногда посещал его, каждый раз убеждаясь, что тот вполне доволен своим существованием. Мало того, по признанию самого высшего разума, прибывшие стали для их мира огромным источником по созданию новых технологий. Даже прибор пилотов был тоже создан на основе обручей смирения, которые постепенно убрали с голов касианцев, но по внешнему виду он был похож на тот, что издревле вживляли пилотам Касиана для их соединения с кораблем. К счастью, теперь это не требовалось.
— Ты бы не показывал прибор, он же вроде секретный.
Нейрон поспешно снял его и убрал за пределы видимости камеры его переговорника.
— Так привык к нему, что вечно забываю снять, — произнес он смущенно, потом неловко кашлянув, перешел на другую тему.
— Как там дома?
— Ну, в целом, все отлично.
— А если в частности?
— Если в частности, скучаем. Ждем, когда прилетишь, особенно твоя мама. Видел, что она даже календарь специальный завела, где отмечает дни до твоего увольнения.
— А братишка? У него же вроде скоро переходные экзамены?
— Ну, у него все не так ясно. Вроде как есть какие-то сложности по учебе, но подробностей он не раскрывает. На вопросы отвечает, что у него все под контролем.
— Пора его самого под контроль брать. Вот прилечу, займусь им вплотную! — произнес Нейрон, слегка нахмурившись.
Денис же, не сумев удержаться, негромко рассмеялся.
— И что смешного?!
— Да нет, ничего. Просто мой старший брат вот так же говорил, когда я отбивался от рук.
— Дядя Ден отбивался от рук?!
— Ну да, я же тоже был когда-то молод, и учеба не была моим приоритетным занятием. Вот тогда за меня и брался твой отец.
Они замолчали и какое-то время сохраняли молчание, затем Нейрон грустно произнес:
— Жаль я не знал его.
— Тут уж ничего не поделаешь.
В поле зрения камеры переговорника появилась девушка, тоже облаченная в форму пилота. Насколько помнил Денис, это была напарница Нейрона по пилотированию корабля. Она наклонилась к его уху и, что-то тихо произнеся, снова скрылась из виду. Нейрон, тут же сославшись на дела, прервал звонок, попросив на прощание Дениса передать привет всем родным и друзьям, кого тот увидит. Убрав переговорник, Денис задумчиво стал смотреть вдаль. Мысленно он вернулся в те дни, когда Нейрон получил приглашение из академии о поступлении в ряды пилотов. В те дни он ходил сам не свой, и Анит, беспокоясь, не попал ли ее старший сын в неприятности, не сумев добиться от него удовлетворительного ответа, позвала на помощь Дениса.
Когда он пришел к ним в один из вечеров, то смог убедиться, что молодая мать вовсе не преувеличила, сказав, что с Нейроном что-то не так. Весь вечер он был крайне рассеян и порой отвечал на вопросы невпопад. Сразу после ужина он, отказавшись принять участие в одной из его любимых настольных игр, в которую предложил сыграть его дядя, ушел в свою комнату. Денис понял, что пора действовать. Войдя в комнату старшего племянника, он, взяв стул, сел за стол напротив него и какое-то время молча наблюдал, как тот что-то бесцельно чертит на экране своего карманного компьютера, делая вид, что ужасно занят.
— Может все-таки расскажешь, что с тобой происходит? — произнес он, наконец, решив прервать затянувшиеся молчание. — И не говори мне, что все в порядке. Я знаю, что что-то не так.
В ответ Нейрон отложил перо и, откинувшись на спинку стула, стал смотреть в пространство, не спеша отвечать.
— Эй, я же говорил, что никто больше не должен выживать в одиночку, проблемы легче решать сообща.
Нейрон тяжело вздохнул и, наконец, заговорил:
— Мне прислали приглашение о поступлении в академию пилотов. Им понравились мои данные и результаты по учебе.
Денис непонимающе посмотрел на него:
— И в чем же дело? Это же замечательно! Ты же вроде хотел быть пилотом, а если нет, то просто откажись.
— В том то и дело, что я очень хочу, но… — его голос дрогнул. Он замолчал.
Дядя так просто прекращать разговор не собирался.
— Но что? Договаривай же уже.
— Что, если они узнают о моем происхождении, о моем реальном происхождении?
Нейрон сделал судорожный вздох, словно ему не хватало воздуха и как-то обреченно опустил голову. Денис слегка расслабился. Похоже, речь шла просто о недоразумении, но это могло стоить его племяннику сломанной судьбы, и слава Великому Касиану, что Анит так вовремя позвала его на помощь. Он тоже откинулся на спинку стула и, не сводя с юноши взгляда, немного с иронией в голосе произнес:
— И что же не так с твоим происхождением?
Нейрон слегка покачал головой, так и не подняв ее. Снова сделав усилие над собой, он еле слышно пробормотал:
— Я не был рожден среди пилотов. Мои первые родители были из сословия рабочих. Это после катастрофы госпожа Анит взяла меня в свою семью.
Денис еле заметно усмехнулся:
— Сословия. И эта вся причина твоих проблем? Точно ничего больше нет?
Нейрон еле заметно кивнул.
— Отлично, а теперь выслушай меня и, прошу, очень внимательно. В этом мире не действуют законы и условности нашего погибшего мира. Здесь нет деления на сословия. Да, есть то, что похоже на наше деление на классы, но на этом все и заканчивается. Дети, у кого родители фермеры или рудокопы, вольны заниматься, чем хотят. И даже если бы здесь все было, как на Касиане, ты теперь тоже из сословия пилотов. Ты стал им сразу после того, как тебя, по сути, усыновила Анит. Так что, как не крути, у тебя нет причин для отказа от выбранной цели в жизни. Быть тебе пилотом или нет, решать только тебе самому. Ну, и само собой, от твоего старания в достижении поставленной цели, — с этими словами он поднялся и, ободряюще похлопав своего племянника по плечу, вышел из его комнаты.
На вопросительный взгляд обеспокоенной Анит, он уверил ее, что с Нейроном все будет хорошо. Так оно и вышло. Через несколько недель Анит сообщила ему, что Нейрон поступил в академию. Его племянник с успехом закончил там обучение и был зачислен в небольшой отряд по тестированию новых кораблей, попав в число немногих пилотов, кого отобрали для этого.
Мысли о племяннике невольно вернули его к размышлениям о причине его сегодняшнего визита к верховному наместнику. Он не только собирался отдать ему отчет, но и после этого просить о посещении высшего совета. Не успел он об этом подумать, как услышал голос Тойлонта:
