— Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из ваших капитанов.
Его слова вызвали вновь лишь тихий говор и ничего более. Не зная, как ему быть дальше, Денис замолчал, и тут за его спиной раздался тихий голос командира охранников.
— Что-то мне всё это не нравится, капитан.
— Да уж, дружелюбием они не отличаются, но и нападать пока не спешат. Подождём ещё и посмотрим, что будет, должны же они хоть что-то сделать.
Между тем, что-то действительно изменилось. В небе сверкнула яркая вспышка, касианцы вздрогнули, и многие из охранников схватились за бластеры, но Денис приказал сохранять спокойствие. Вскоре яркий шар появился над их головами и, очертив огненную дугу, стал медленно приближаться к земле. Когда до нее оставалось совсем небольшое расстояние, шар внезапно угас. Стало ясно, что это ещё один корабль, идущий на посадку. После с шипением он замер, выпустив откуда-то из-под днища облако пара или дыма. Через минуту часть его передней стенки отошла в сторону, и в тёмном проёме появились ещё люди. Они отличались от остальных окружающих Дениса и его спутников.
Во главе шёл пожилой мужчина крепкого телосложения. Коротко остриженные волосы его были совершенно белые, лицо было испещрено глубокими морщинами, а его серые глаза сурово смотрели прямо вперёд, и в них чувствовался блеск стали. Сразу за ним шли около десятка мужчин, немного младше его. Все они были одеты в пышные свободные одежды. Пройдя свободное пространство, группа вновь прибывших приблизилась к тем, что наблюдали всё это время за Денисом и его спутниками. Те, почтительно склонив головы, расступались, давая им пройти.
— Ну, кажется, нас всё-таки удостоили своим вниманием правители этого мира, — произнёс командир охранников, и в голосе его слышалась смесь облегчения и невероятного напряжения одновременно. Между тем, вновь прибывшие подошли на расстояние нескольких шагов к Денису и остановились. Старик, выступив слегка вперёд, обратился к Денису. Речь его была с сильным акцентом, но все же, слова его были понятны юному капитану.
— Я верховный наместник двенадцати миров. Кто вы, чужаки, и что вам нужно в нашем мире?
Внимательно выслушав старика, Денис услышал мысленный голос отца и, стараясь ничего не напутать, стал передавать слова Касиана старику:
— Мы называем себя касианцами, мы жители некогда потерянного из общего числа корабля, вылетевшего с караваном таких же кораблей с умирающего Раматуса, и я их капитан.
Не успел Денис закончить говорить, как один из спутников наместника возмущённо воскликнул:
— Этого не может быть! Касиан погиб многие столетия назад. Эти существа захватчики, не иначе.
Мужчина хотел что-то ещё сказать, но его оборвал старик, призвав к порядку. Тот тут же смолк, но глаза его, словно лучи лазера, буквально прожигали Дениса насквозь. Наместник, выдержав небольшую паузу, продолжил говорить:
— Прошу простить это высказывание, но оно не лишено оснований. Касиан пропал бесследно после того, как столкнулся с блуждающей кометой. На нем никто просто не мог после этого выжить.
— Да, так оно и было, после чего он не смог больше самостоятельно передвигаться по просторам космоса, однако его обитатели смогли выжить. Если вы позволите, я хотел бы передать вам наш бортовой журнал, где записана вся наша история с самого начала полёта, там всё подробно описано.
Старик согласно кивнул, и Денис отдал ему журнал. Тот внимательно осмотрел его, после чего, немного посовещавшись со своими спутниками, вновь обратился к Денису:
— Нам нужно всё внимательнейшим образом изучить, а пока нами будут приниматься решение, мы просим вас оставаться на вашем корабле. Обещаю сделать все возможное, чтобы ваше ожидание было недолгим, насколько это возможно.
Денис согласился с этим условием, после чего все касианцы вернулись на корабль, где для них потянулось тягостное время ожидания. Они могли свободно перемещаться по кораблю, но наружу их не выпускали, там днем и ночью стояли вооруженные люди. Многие касианцы сильно нервничали по этому поводу.
— Вовсе не таким я представлял наш прилёт в обетованную землю, — пробурчал Тренк, стоя на смотровой площадке и оттуда осматривая с помощью внешних датчиков слежения окрестности.
Денис хотел было что-то ответить, но тут раздался сигнал переговорника. Один из охранников сообщил, что у внешнего люка стоят чужаки и просят о встрече с ним. Денис приказал немедленно впустить неожиданных посетителей. Вскоре к ним вошло несколько охранников, а вслед за ними вошёл уже знакомый им старик, которого они не видели уже около двух недель. При его появлении, капитан и его первый помощник молча переглянулись и напряжённо стали ждать. Гость, подойдя к Денису, поприветствовал его и произнес:
— Мы изучили бортовой журнал, предоставленный вами, капитан Холеван.
— И?
— Мы почти уверены, что вы те, за кого себя выдаёте. Однако ваша история слишком невероятна, и потому нам нужны ещё кое-какие доказательства.
— Но какие же ещё доказательства мы можем вам предоставить?
В голосе Дениса было еле сдерживаемое негодование. В какой-то миг он сильно пожалел о том, что покинул мир отеотисов и привёл свой народ сюда, где их, похоже, вовсе не желали принимать. Однако его мысли были прерваны гостем.
— Есть такой факт, который окончательно и бесповоротно подтвердит все ваши слова, капитан.
— Что же это?
— С вами желает увидеться наш совет высшего разума.
— Кто?! — изумлённо воскликнул Тренк, но на его вопрос ответил Денис.
— Великий Касиан является его частью, Тренк.
— Да, совершенно верно. При подготовке к отлёту с нашей родной планеты высший разум был создан из субстанции, которая вместила в себя все знания нашего мира, и состоял он из двенадцати частей по числу кораблей исхода. Каждая из них была заключена в один из кораблей. По прибытию сюда, их поместили в новое хранилище, не доставало лишь части с пропавшего корабля и, судя по записям в журнале, эта часть, уцелевшая после взрыва сверхновой, находится в вашей голове, капитан. Этот факт был мною доложен высшему совету, и он желает встретиться с вами. Итак, вы готовы встретиться с ним?
— Да, конечно, тем более, если после этого к нам перестанут относиться с таким подозрением.
— Отлично, тогда прошу вас следовать за мной.
Верховный наместник и Денис покинули стены корабля, неожиданно ставшим тюрьмой для касианцев. Они вдвоём сели в машину, ждущую их у края площадки, на которой находился корабль. Она была сильно похожа на те, на которых на Касиане устраивали гонки, только была окрашена не в яркие цвета, а в чёрный цвет, и она была намного больше спортивного варианта. Сев в неё, они долго ехали, сохраняя полное молчание. Денис так был погружён в свои горестные мысли, что даже не замечал того, что происходило за окном ехавшей машины. Лишь однажды он почувствовал странную вибрацию и одновременно давление, схожее, что ощущаешь при взлете корабля. Он удивленно посмотрел на сидящего напротив наместника, но тот поспешил его успокоить, сказав, что все в порядке. Наконец, они остановились.
— Мы прибыли, капитан Холеван, выходите!
Денис не спеша покинул машину, и та немедленно уехала прочь. Оба они стояли перед высоким зданием, похожим на башню. Где-то в вышине на её шпиле сиял огромный шар, переливаясь и озаряя здание всеми цветами радуги. Наместник и капитан подошли к высоким узорчатым и полупрозрачным дверям, и те тут же распахнулись, пропуская их внутрь. Они оказались в залитом мягким желтоватым светом, льющимся из-под потолка, просторном зале, заполненным людьми. Некоторые из них проходили мимо, куда-то спеша, другие, собравшись в группы, о чём-то вели беседу, кто-то сидел в удобных креслах, погруженные в чтение или в собственные мысли. Денис и верховный наместник пересекли помещение и подошли к ряду широких кругов, обозначенных полосками какого-то металла, внутри некоторых находились полупрозрачные цилиндрические кабинки. При первом же взгляде Денис узнал уровневые переместители. Они зашли в один из них, и наместник негромко, но чётко произнёс:
