Принцесса посмотрела на сестру, и в ее глазах было непонимание.
— Да, именно. Сейчас, выйдя замуж за посланника самого Отеотиса, ты дашь шанс и другим избежать смерти, пав от руки своих братьев или сестер. Закон не будет нарушен, ибо в нем ничего такого не сказано на этот счет, а стало быть, и в будущем можно будет найти способ обойти его, не нарушая. Прошу, подумай, нет, я молю тебя об этом.
Ариана ничего не сказала, она лишь снова преклонила колени перед статуей и стала читать молитвы. Подождав несколько минут, правитель принял решение оставить сестру наедине и попросил всех удалиться. Сам он вышел последним, плотно закрыв за собой двери зала. Им оставалось только ждать. Дениса отвели в одну из таких же залов, где он должен был ждать решение принцессы. Время тянулось мучительно долго, но он даже не мог точно сказать, хочет ли он, чтобы оно шло скорее или застыло на месте. Сейчас пока у него еще есть надежда.
Наконец, двери его обители открылись, и на пороге он увидел всех трех правителей в сопровождении множества жрецов. Они вошли в зал, и Денис почувствовал, как невероятное напряжение сковало все его тело. Это чувство было сродни тому, что он когда-то пережил, ожидая оглашение своего приговора, изменившего его жизнь раз и навсегда. Между тем, верховный жрец вошел в зал подошел к статуе Отеотиса, вознося благодарственные молитвы. После чего, повернувшись к присутствующим лицом, торжественно произнес:
— Во исполнение божественной воли великого создателя и отца наших божественных правителей, его дочь Ариана во искупление всего нечистого, будет обручена с его посланником и отправится вместе с ним в небесную обитель, навеки покинув этот мир.
Жрец еще что-то говорил, но Денис уже не слышал его. Он не мог поверить своим собственным ушам и тому, что все происходящее происходит наяву. Однако это было так. Следующих несколько дней, его и Ариану подвергали всевозможным обрядам, призванным подготовить их к таинству заключения священного союза. Он безропотно исполнял все, что от него требовали.
Наконец, настал заветный день, и их обручили. За все время проведения церемонии, он мысленно молил всех существующих в мире богов, чтобы все это не было сном, злой шуткой его воображения. Между тем, по окончании обряда, молодые супруги отправились на корабль, который должен был доставить их в город отиотисов. Следом за ними последовали и все, кто находился на острове. Один за другим от берега отплывали корабли, уходя в открытое море и ложась на нужный курс.
Оказавшись на борту, они остались наедине. Стоя на палубе корабля, Денис и Ариана какое-то время молча наблюдали за удаляющейся от них с каждой минутой землей. Потом, Ариана прижалась к нему тихо прошептала:
— И что теперь, где мы будем жить? Ведь от нас ждут, что мы уйдем из этого мира?
— Так и будет.
— Что?! — она удивленно посмотрела ему в глаза, а он слегка улыбнулся и крепче прижал ее к себе.
— Я же говорил, что уведу тебя в мой мир прямо туда, — он указал на небо, где уже к этому времени начали появляться первые звезды.
— Но как это возможно?!
— Мы построили новый корабль, используя привезенные с острова части нашего старого, и уже готовились улетать, когда меня нашел Леорот. Так что, как только мы туда доберемся, мы тут же покинем этот мир, и все будет точно так, как и повелел Великий Отеотис, — сказав это, он снова улыбнулся и крепко поцеловал свою молодую жену.
Наконец, они прибыли в город отиотисов, где уже всему народу была провозглашена воля Великого Отеотиса. Не задерживаясь, Ариана и Денис отправились в долину шиотисов, а оттуда они добрались до корабля, все это время ждущего возвращения своего капитана. Все его обитатели были на грани паники, не на шутку встревоженные таким долгим отсутствием Дениса, уже собравшись организовывать экспедицию по его поиску. К счастью, они успели вернуться до этого. Ариана увидела корабль, о котором ей рассказывал ее молодой супруг, за время их путешествия. Глядя на него в последних лучах закатного солнца, Ариана восхищённо произнесла:
— Великий Отиотис, что это?
— Это наш корабль, принцесса.
— Но… Но ведь в нём, кажется, заключено живое существо?!
И, словно в ответ на её вопрос, шея космического странника изогнулась, и он издал трубный звук.
— Да, совершенно верно, это живое существо. С помощью наших древних технологий, мы соединили его с теми частями корабля, которые удалось поднять с морского дна. Кроме того, вживили в его шкуру несколько десятков световых божественных кристаллов, во время пути они будут служить нам источником энергии.
— Но откуда взялось это существо?
— Из той же великой пустоты что и мы, он отвезёт нас к нашей обетованной земле. Идём внутрь, я позже всё тебе подробно расскажу. Сейчас нам пора отправляться в путь. Мы все и так слишком долго ждали этого момента.
Денис и Ариана поднялись на борт корабля, и двое касианцев закрыли за ними люк. Отведя принцессу к Анит и, попросив её позаботиться о ней, он поднялся в головной модуль корабля. Оттуда он мог управлять космическим странником. Там он занял специально сконструированную для этого нишу, похожую на те, что использовали пилоты на Касиане. Соединив с помощью обруча смирения свое и его сознание в единое целое, дал команду взлетать. Им предстояло вернуться к той точке во Вселенной, где когда-то Касиан сошел со своего изначального курса. Вычислить эти координаты было трудно, это стоило Денису и самому Касиану немалых усилий, и за полученный результат было уплачено днями, полными невыносимой изматывающей головной боли. Но все это было позади, теперь осталось лишь надеяться, что все окажется не напрасно, и они лягут на курс, который должен будет привести к заветной цели их далёких предков.
Глава 29
Денис и Ариана лежали в постели и наслаждались объятиями друг друга. Из-за обязанностей капитана, которые были возложены на Дениса, молодым супругам не часто выпадали такие минуты, и даже теперь Денис чувствовал, как сердится в его голове Великий Касиан, ведь пора было возвращаться к управлению кораблём. Близился час, когда он прибудет на место, где по расчетам находился конец их невероятного и долгого путешествия. В этот момент Денис обязан был быть в главном модуле, но ему так не хотелось покидать Ариану. В глубине души он боялся, что из-за его частых отлучек, с ней произойдет то же, что и Алис. Он всеми силами старался отсрочить время расставания, но тут принцесса почувствовала его напряжение:
— Что-то не так?
— Великий Касиан приказывает мне заняться управлением кораблём. Мы приближаемся к точке прибытия, и мне нужно быть там.
— Так чего же ты медлишь?! Иди!
— Я не хочу вновь оставлять тебя.
— Мне тоже не хочется расставаться, но долг превыше всего.
Тут из соседней комнаты донесся детский голос, их маленькая дочь Эвелин проснулась и звала свою маму. Немедля ни секунды, Ариана встала и скрылась за занавеской, отделяющей их с мужем комнату от детской малышки. Пока Денис одевался, принцесса вернулась, неся на руках дочку. Увидев отца, она радостно заулыбалась и протянула к нему свои ручки. Он взял ее на руки, и пока Ариана переодевалась в свою повседневную одежду, он ласково тискал малышку, отчего та заливалась радостным смехом. В конце концов, он передал ее обратно в руки матери, та было собиралась недовольно захныкать, но, увидев, как отец скорчил ей смешную гримасу, передумала. Ариана стала одевать дочку, напомнив Денису, что ему пора. Он крепко обнял их и поцеловал:
— Я люблю вас. Обещайте, что не будете скучать!
— Ну, об этом точно не стоит волноваться, у нас есть чем заняться. Надо проверить, что там с запасами и разрешить спор между Никлом и Терном. Они там чего-то не поделили. Забот масса, как, впрочем, и у тебя, — произнесла она, слегка отталкивая мужа и давая понять, что ему тоже уже давно пора заняться делами.
Он с тихим вздохом подошел к двери, но прежде чем выйти, оглянулся.
