— Знаешь, ты просто божественна.
— Я просто жена капитана, и делаю, что должна, и тебе стоит тем же заняться, иначе я точно рассержусь, — произнесла она, шутливо нахмурив брови.
Денис одарил ее улыбкой и вышел в общий коридор, знакомой дорогой зашагав в главный модуль. По дороге он встретил Тренка, идущего в том же направлении.
— Доброе утро, капитан! Как дела?
— Привет, Тренк, всё отлично!
Тут из бокового коридора вышла Алис и, приветливо улыбнувшись им, поспешила прочь. Денис почувствовал привычный укор совести, что случался с ним каждый раз, когда он сталкивался с ней. Это, в свою очередь, не ускользнуло от взгляда первого помощника.
— Что с тобой, капитан? Каждый раз, когда ты сталкиваешься с Алис, у тебя появляется виноватый вид!
— Просто я чувствую себя виноватым, ведь я клялся ей в вечной любви, а между тем, женат на другой.
— И что, она тоже замужем и, насколько я знаю, вполне счастлива. Послушай, ты, конечно, снова скажешь, что я лезу не в своё дело, но, по-моему, пора тебе забыть всю эту историю. У вас с ней изначально не было будущего. Слава Великому Касиану, что вы не связали себя узами брака, иначе во всём свете нельзя было найти несчастнее людей.
— Тренк, ты прям как покойный господин Порлот.
— И тем не менее, хоть я и недолюбливал этого ворчуна, нельзя не признать его правоту, тем более, что она так очевидна. Как не крути, но сословие есть сословие, от него никуда не деться.
— Но, несмотря на это, в истории Касиана были примеры брака между представителями разных сословий.
— Да, были, но они были слишком редки, а некоторые и вовсе заканчивались трагедией.
— Ладно, не хочу больше с тобой спорить, по большому счёту, ты всё-таки прав. Ариана и Алис действительно ни капли не похожи друг на друга. С Алис мне порой было так сложно, а с Арианой, мне кажется, что мы понимаем друг друга без слов.
— Правильно, ведь её воспитывали управлять своим народом, так же, как и пилотов, и то, что Алис не хотела понять и принять, для принцессы является естественным положением вещей. Скажешь, я не прав?
Денис демонстративно поднял руки в жесте полной капитуляции и переключился на другую тему. Наконец, они вошли в командный модуль. Оставив Тренка на его рабочем месте, Денис, пройдя по узкому коридору, оказался перед небольшой дверью. Открыв её, он вошёл в маленькую комнату, где полом служила голова космического странника. Здесь находилась частично вживленная в его голову небольшая камера, подобно той, в которой находились пилоты Касиана, управляя им. Денис вошёл в неё, и через мгновение она заполнилась ярким голубовато-белым светом, он слился в единое целое со странником.
Денис ощущал всё, что чувствовал он, и при этом в его сознании звучал голос Касиана, раздававшийся, как голос самого первого капитана, когда-то соединенного с ним после роковой встречи с блуждающей кометой. Он отдавал приказы и вводил коррективы в полёт теперешнего их корабля. Вскоре он глазами странника увидел россыпь маленьких светящихся точек, они всё приближались, и вскоре, Денис понял, что это планеты, вращающиеся вокруг зеленоватой звезды. Он не знал, сколько длился полёт, но вот планеты стали намного ближе. Откуда-то сбоку появилось несколько небольших кораблей, они окружили странника, мешая ему двигаться дальше. Денис почувствовал, что от этих машин, точнее от тех, кто находился внутри них, исходит угроза.
В его голове лихорадочно понеслись разрозненные мысли, и все они касались того, что с ними будет, если на них решат напасть. Кроме того, его сознание наполнил страх, передавшийся ему от странника. Вдруг Денис снова почувствовал всепоглощающий жар, а он сам словно увеличился в размерах настолько, что поглотил весь корабль, став невероятного размера огненным шаром. Некоторое время он оставался на месте, пульсируя. Внезапно произошла ослепительная вспышка, и огненная волна поглотила в себе все до единого корабли-перехватчики.
Денис не понимал, что происходит. Он лишь чувствовал, как силы уходят из его тела, как было уже не раз. В его сознание хлынул поток образов, чувств и эмоций, смесь удивления и страха. Неожиданно в его голове зазвучал голос первого капитана, говоривший о том, что они не представляют угрозы, и их намерения самые мирные. Постепенно страх ушел, оставив лишь удивление и интерес.
Вскоре после этого, жар постепенно стал ослабевать, а огонь медленно угас. Денис услышал знакомый голос отца, он отдал приказ страннику двигаться следом за кораблями. Те, в свою очередь, развернувшись, медленно полетели от их корабля. Странник, подчиняясь приказу, полетел за ними. Вскоре Денис понял, что они приближаются к одной из планет. Когда они приблизились настолько, что он смог увидеть её желтоватую поверхность, расчерченную там и здесь редкими голубыми чёрточками, и зелеными пятнами. Планета всё увеличивалась, и вот, наконец, странник вошёл в её атмосферу и, следуя указаниям, начал снижение. Корабли двигались вместе с ним, держась на небольшом расстоянии от них.
Как только они стали снижаться, их окружил густой туман. Вскоре он рассеялся, и Денис увидел, что они летят к огромной площадке коричневатого цвета, отмеченная там и здесь чёрными пятнами. По краю этой огромной площадки стояли строения различной формы и высоты. Также там находилось с десяток различных кораблей. Наконец, странник опустился на шероховатую поверхность площадки и замер в ожидании новых указаний. Отдав ему приказ оставаться на месте, Денис разорвал их телепатический контакт и вышел из контактной ниши. Стоя у стены комнатки и переводя дух, он обратился к Касиану:
— Что теперь мне делать? По-моему, эти существа не очень-то дружелюбно настроены?
— Они подозрительны, и их вряд ли можно винить в этом. Мы для них уже давным-давно умерли. Так что лишняя предосторожность не помешает.
Едва передвигая затёкшие ноги и чувствуя, как слабость накатывает на него сокрушительными волнами, кое-как придя в себя, он покинул комнату и в конце коридора его встретил Тренк:
— Ну что, капитан?
— Прибыли, осталось только проверить, рады нам или нет. Вот что, Тренк, оставайся здесь и отдай приказ никому не покидать пределов корабля, пока я не вернусь. И пусть соберется группа охранников у внешнего люка, все они должны быть в полной боевой готовности. Кто знает, что нас там ждёт. И, если что-то пойдет не так, будь готов взять командование на себя и увести корабль, даже если для этого придется оставить нас в этом мире.
— Есть, капитан.
Тренк направился выполнять приказ, Сам же юный капитан направился в свои комнаты. Они были пусты, Ариана и Эвелин отсутствовали. Взяв бортовой журнал, он бережно смахнул с него несуществующую пыль, невольно вспомнив, как его преподнесли ему, как свадебный дар Нейрон и Анит, когда на борту корабля была проведена свадебная церемония для Дениса и Арианы, и она уже по законам Касиана стала его женой. Его старший племянник нашел его после того, как всех взрослых касианцев увезли с острова мертвых, и все время аккуратно вел его до момента передачи Денису. Чуть помедлив, он направился к месту сбора группы.
Они уже были там. Осмотрев их и оставшись довольным, Денис направился к выходу из корабля. Двое мужчин открыли люк и опустили трап в виде металлического пандуса. Не спеша Денис ступил на него, сразу за ним шли охранники. Им был дан приказ оставаться начеку и быть готовыми к любому повороту событий, однако при этом не делать ничего, что могло бы быть расценено, как агрессия. Между тем, на расстоянии нескольких метров от корабля, стояла небольшая группа существ, очень похожих на касианцев. Они с явным любопытством и нерешительностью в глазах смотрели на спускающихся. Ступив на землю и отойдя от корабля ровно настолько, чтобы при малейшей опасности сразу же вернуться внутрь, Денис остановился и, обведя незнакомцев пристальным взглядом, громко и чётко произнёс:
— Мы приветствуем вас и желаем мира и процветания вашим домам.
Денис умолк, а среди собравшихся пробежал тихий ропот. Помедлив немного, Денис снова заговорил:
