Довольно умело проангел активировал инъектор, и по ее указанию прижал к шее справа, к месту, где мощно ощущалась пульсация крови во внешней сонной артерии. Антишок зашипел, проникая в кровоток через кожу.
Задыхаясь от острой боли в груди, Татьяна опрокинулась на камни. Мирелл осторожно подхватил ее и положил ее голову себе на колени.
— Надо ждать? — тихо спросил он.
Она кивнула.
— Г-г-где они?
Проангел улыбнулся.
— Исчезли. Большие поместили мелкого между собой, оплели его щупальцами, словно в короб посадили, и пропали. Но остаточный энергетический фон еще мощный — с МОД нет связи.
Большие? Маленького? Татьяна, улыбаясь, закрыла глаза. Она ошиблась! Не в лечении, интуитивно сделала все верно — в диагнозе! Такого с ней еще не случалось!
Под невидимым за низкими облаками небом Юмбы, в густых фиолетовых сумерках, задыхаясь от боли, она улыбалась.
— Танни? — подозрительно поинтересовался Мирелл. — С вами все в порядке?
Она открыла глаза.
— Н-нет н-ничего прекраснее, чем новая жизнь, М-мирелл! — прошептала она, почти не заикаясь — антишок начал действовать. — Вы в-видели их? Настоящих?
Проангел кивнул.
— Никогда не слышал о таких! Вначале, когда увидел Аэраля, понял, что это чудо! А теперь понимаю, что прикоснулся к чему-то неведомому!
— В мире ничего н-не теряется! — тихо сказала Татьяна. — Все где-то пребывает!
Мирелл прислушался.
— МОД вызывает нас! — воскликнул он.
Татьяна снова закрыла глаза, слушая, как он отвечает, что им нужно еще немного времени, после чего они тронутся в обратный путь.
Сияющие силуэты так и стояли у нее перед глазами — они казались рубиновыми цветами, распустившимися в бархатной пустоте вселенной.
Боль слегка притупилась. В голове прояснилось, лишь руки еще дрожали. С помощью Мирелла она встала, упаковала консоль, приготовилась закинуть на спину. Охнула. Проангел отнял контейнер.
— Вам не поднять! Дайте!
Но она не расцепила пальцев.
— А вы не оденете! У вас крылья!
Подумав мгновенье, Мирелл все же отобрал контейнер и нацепил его спереди.
— Мой костюм цел, сил хватит!
Держась друг за друга, они вышли из скал, но тут же отступили назад — ветер усилился. И если Мирелл стоял крепко, то Татьяну сбило сразу, ведь ее экзоскелет был полностью поврежден.
Стоя у границы скал и открытого пространства они переглянулись. Мирелл вызвал МОД, повторил вызов, но Иф-Иф молчал.
— Энергетический фон слабый, — заметил проангел, мельком глянув на индикаторы, расположенные на предплечье. — Странно!
В течение последующих десяти минут он непрерывно вызывал МОД. Корабль не отзывался. Словно и не было его.
— Надо идти туда! — решила Татьяна. — Но прыгать придется вдвоем, — и она виновато улыбнулась, — теперь я не допрыгну одна.
Мирелл согласно кивнул, обнял ее одной рукой за талию. Татьяна Викторовна обхватила его за шею, и они вышли из-под укрытия скал.
Первый прыжок оказался удачным. После возобновления связи, Татьяна попросила Э синхронизировать ее движения с движениями Мирелла. Слаженно разбежавшись, они легко перескочили расщелину и остановились точно посередине первого столба. Следующего видно не было — он находился значительное дальше. Кроме того, на планете царило время чернильно-фиолетовых сумерек, и пласты тумана, если и разрывались сильными руками беснующегося ветра, то являли за собой лишь черноту.
Издалека донесся низкий неравномерный звук. Оба прислушались.
— Что это? — нервно поинтересовалась Татьяна.
Сюрпризов на сегодня ей хватило, дышать было еще больно, сильно мутило, и болела голова. Отчаянно хотелось «зарыться» в родные коридоры станции, притянув к себе теплое собачье тело, укрыться одеялом и затихнуть. И она сильно беспокоилась за Иф-Ифа, к которому ощущала искреннюю симпатию.
— Не знаю! — дернул крыльями проангел. — Но лучше поторопиться.
— Я не вижу конечной цели прыжка — как мы будем прыгать? — удивилась Татьяна.
— Об этом надо было раньше думать, — усмехнулся Мирелл, тронул запястье скафандра. Из манжеты вырвался красный луч, пробил темноту, замигал. На шкале индикаторов появилось цифровое обозначение расстояния в единицах Ассоциации.
— В полтора раза дальше первого, — пояснил Мирелл. — Нужен будет разбег. Отходим назад. Осторожно. Прыгаем на счет три…
Они прыгнули, приземлившись в этот раз гораздо ближе к краю площадки. И снова Татьяну поразило выражение лица проангела — словно судорогой стянуло скулы, а зрачки на мгновение расширились, казалось, напитавшись чернотой окружающего мира.
— Сколько еще столбов? — спросила Татьяна и упала на колени. — Мне нужно передохнуть.
— Повторить инъекцию? — Мирелл потянулся к контейнеру.
— Нельзя. Слишком рано.
Гул приближался.
— Похоже на звук лавины, — пробормотала Татьяна.
— Что такое лавина?
Проангел вновь задействовал лазерный луч для определения расстояния до следующего столба и безжалостно вздернул Татьяну Викторовну на ноги.
— Два шага назад для разгона. Настройки моего скафандра задействованы по максимуму, — предупредил он, — но вам придется использовать все свои силы. Следующая дистанция для прыжка — самая длительная. За тем столбом нас ждут еще три, но на близком расстоянии друг от друга. Справитесь?
— А куда я денусь? — бледно улыбнулась Татьяна и попыталась распрямиться.
Они разбежались и прыгнули. Нежданный так скоро гул будто выпрыгнул из-за угла, обернулся оглушающим рокотом. Что-то больше прошло сверху, бередя туман и разгоняя белесые клоки, завихрившиеся в кильватере. Воздушный удар оказался силен — сбил с траектории, закружил в воздухе. Разорвал объятья, швырнул проангела об край достигнутой площадки. Татьяна застонала, вцепившись в его ладонь. Ноги ее болтались в пустоте и ничего страшнее в жизни она еще не испытывала. Мирелл лежал неудобно, придавив собой контейнер и, кажется, не сразу пришел в себя. А когда опомнился — осознал, что тонкие пальцы неумолимо выскальзывают из его руки. Татьяна молча смотрела на него. Огромные зрачки в темноте — и последнее тепло пальцев покидает его ладонь, оборачиваясь точкой, которая жжет даже сквозь перчатку скафандра…
…Огромные зрачки в ярком свете ясного дня. Оба светила Райи стоят друг против друга в зените, игла Башни посвящения пронзает небо, воздух чист, перистые облака подобны сияющим мантиям, окутывающим планету. Теплые руки держат его, смешного, куцекрылого и голенького под ласковым светом солнц, и вдруг выпускают, не удержав. Он слышит крик и видит огромные удаляющиеся зрачки… Несколько взрослых проангелов, среди которых его отец, бросаются вниз, раскрыв крылья, и не дают ему достигнуть немилосердной земли. Как они прекрасны! Но как быстро приближается к нему поверхность планеты! И страшен крик… материнский крик…
