Ознакомительная версия.
– Вывести с Мостика и ждать приказаний, – небрежно сказал Хирург.
Старший молча повернулся и отправился выполнять приказание. Через минуту на мостике остались только двое. Мембрана снова закрылась, наглухо отделив Гора и его нового товарища от остального корабля.
Гор понимал, что произошла лишь временная перестановка сил. Сейчас там, за переборкой, придут в себя одураченные Сильные, и им придется несладко…
– Как отправить всех прочь с корабля? – быстро спросил Гор.
– Всех? – то выпучил глаза. – А управлять как?
– Ты не справишься один?
– Ну… У меня был однотипный бриг. Может, и смогу, но вести бой против равного по силе – нет.
– Мы не собираемся вести бой. Пока не собираемся. Всех лишних надо убрать. И быстро.
Прыщ неуверенно посмотрел на Гора. И повернулся к огромной панели управления.
На гражданских судах здесь царила бы холодная красота космоса. Панель сторожевого брига наполовину заполняли непонятные символы и схемы. Очевидно, тактические карты, вооружение, расположение других кораблей Крыла и соседних Стай… Да мало ли что еще?
Прыщ как-то выгнулся, вытянул вперед руки, прикрыл глаза.
– Бриг «Хищник», слышишь ли ты меня? – произнес Летун.
– Слышу, – странным, леденящим душу голосом, отозвался корабль. – Что с командой? Мне показалось, на нее напали…
– Производится смена команды. Я, Вожак седьмой категории, из Стаи Бессмертных, принимаю командование на себя…
Минутная тишина – и голос корабля ответил:
– Подтверждаю. Приветствую тебя, Вожак!
– Приветствую, тебя «Хищник!»
Прыщ почувствовал, как его пальцы защекотало прикосновением множества невидимых нитей управления. Он снова был полновластным хозяином корабля, он снова мог летать. Он улыбался счастливой детской улыбкой.
Но в следующую секунду он вспомнил:
– Внимание, срочная принудительная эвакуация!
– Основание? – поинтересовался корабль.
– Диверсия на орудийной палубе, опасность взрыва и разгерметизация. Всех за пределами мостика – в спасательные капсулы!
– Да, мой Вожак!
Боевые корабли не спорят с Вожаком – чего не скажешь о подчиненных. И вскоре на звездной панели засверкали веселые черточки – это отправлялись в пространство капсулы с плененными Летунами и Мусорщиками.
Гор проводил улетающие капсулы долгим взглядом и спросил:
– Как звать тебя, Летун?
Новый Вожак брига «Хищник» задумался. Ведь у него есть имя – то, что положено настоящему Летуну.
Но он уже никогда не станет своим в этой Ветви. Он дважды переступил черту – в том числе и эту, что мерцает сейчас под ногами. У него нет больше прежнего имени. Осталось лишь то, каким наградили его знакомые контрабандисты из Вольных миров.
– Зови меня Прыщ, – усмехнулся он. – Бывший Летун, ставший рейдером.
– Гор Дэй, – сказал Гор, – протягивая руку новому другу. – Потомственный Мим, оставшийся единственным Мимом в известных мне Мирах…
Старый Мим Йоко на далекой враждебной Аорте – не в счет…
– Мим? – удивленно произнес Прыщ. – Обыкновенный Мим? Но как же ты смог…
Прыщ обвел пространство руками, не в силах выразить мысль.
– Наверное, не совсем обыкновенный, – усмехнулся Гор. – Ну, а теперь… Летим на Зиргу.
– Как скажешь… – проговорил Вожак, не сочтя нужным вступать в спор. – Тогда готовимся к прыжку. Выходить будем осторожно: там нашего брата не слишком жалуют, а экипажа, как видишь, у меня нет – не с кем воевать…
Прыщ с удивлением осознал: вопреки врожденным инстинктам, на своем собственном корабле он признал лидерство другого, к тому же – отнюдь не Летуна.
Мим мог гордиться своими успехами.
И только один человек в бесконечном множестве Миров знал, как тот ошибается.
С каждым своим шагом, каждым действием Гор выполнял тайную волю того, кто был рожден для того, чтобы создавать хаос, манипулировать массами, провоцировать войны и ломать судьбы.
Поджигатель.
Рогги Бур чувствовал, что засиделся в Метрополии. Должность Четвертого Стратега – высшее достижение в Конгломерате. Наверное, еще интересней было бы объединить все четыре места в одном лице… Но это невероятно сложно и… глупо. И без того, Поджигатель чувствовал, что держит коллег под контролем.
В конце-концов, ему интереснее не столько власть, как таковая, сколько создаваемый ею хаос.
Смута, вдохновителем которой он стал – вот его любимое детище. Все-таки, с собственной природой ничего не поделать: выходец из ветви Поджигателей, всегда будет тянуться к авантюрам. Наверное, оттого их предпочитают держать подальше от высоких постов.
Интересно, что думают по его поводу великие Созерцатели? Неужто, все это так исойдет ему с рук? Или напротив: все, сотворенное им – всего лишь воплощение замыслов Самих?
Рогги Бур рассмеялся собственным мыслям. Какое ему дело до Созерцателей? Он не боится ни их гнева, ни самой смерти. У него есть все, что нужно для упоения жизнью: собственная планета – великолепная Четвертая Колосса, роскошный дворец и почти неограниченная власть.
А самое главное – у него есть свой собственный, ненавистный враг.
Его любимая игрушка.
Поджигатель стоял на самом краю посадочной площадки, на верхней площадке своего колоссального дворца. Приятно чувствовать себя на вершине власти – и в прямом, и в переносном смысле.
Отсюда открывается прекрасный вид на искусно сформированный пейзаж. Горы, леса, озера, далекое море, изящные облака…
Только три туманных диска в вышине напоминают о том, что, что он – всего лишь один из Четырех.
Краем уха Рогги Бур уловил шуршание тканей. Рефлекс требовал развернуться – и напасть.
Но Стратег должен учиться сдержанности…
В конце-концов, это всего лишь референт.
– Есть новости от Нюхачей… – референт понижает голос и говорит чуть слышно – прямо в ухо.
Рогги Бур улыбался. Хорошие новости.
Ему, все-таки, удалось задуманное – разбить эту неразлучную троицу.
Первого убил его человек на какой-то безымянной планете. Этот, похоже, слишком глубоко копнул тайные замыслы Поджигателя. Туда ему и дорога.
Второй остался на орбите Земли. Этот жалок и неопасен.
Ну и самое главное – удалось выманить Мима на Зиргу.
Рогги Бур не столько знал, сколько чувствовал: это сработает. Пришлось хорошенько подумать: любое сообщение, письмо, перебежчик – все это ненадежно. Проклятый Мим чувствует фальшь, и здесь с ним бесполезно тягаться. Но что должно было сыграть безотказно – это образ погибшей возлюбленной.
Мим безнадежно сентиментален. Прекрасное качество для врага: ему можно делать больно бесконечное число раз. Пожалуй тогда, когда посланный Поджигателем смертник убил… Как же ее… Ах, да – Нейла… Пожалуй, тогда он перестарался с местью. Все-таки, это слишком грубо.
Ознакомительная версия.
