— Это так. На большинстве систем бои существ запрещены. Но наши существа станут сражаться с добровольцами гладиаторами. А каждый гражданин, поступающий на военную службу, имеет право рисковать своей жизнью.
Жак понял, куда клонит Клу. По общегалактическому своду это вполне приемлемо. Хитер этот чиуанин.
Эйлана скривилась в и сказала:
— Неужели на Мелии опустятся до этого?
— Опустятся? — переспросил Клу. — Ваше высочество! Это торжество цивилизации над неизведанным и враждебным миром. Больше того это будет иметь громадное военное значение. Наши воины десанта будут знать, с чем они могут столкнуться на неизведанных планетах.
— Все равно это мне не нравиться, — сказал Жак. — Я ценю Мелию такой как она есть, и не хочу ничего менять.
— Но менять ничего и не придется, Жак! Это дополнительные игры не входящие в основной блок. Лоумены уже проводят их! А если я получу эти состязания на откуп, то смогу заработать вам миллиарды! Ведь принцессе Эйлане нужно восстановить планету! И ты, Жак, уже сейчас ломаешь голову, где взять средства.
— За это варварство никто платить не станет! — отрезала Эйлана.
— Я готов поставить на кон свою голову, что средства потекут рекой! И она превратятся в поток. Ведь если не мы, то до этого дойдут другие. Сейчас лоумены становятся богаче. Но у них нет размаха. А я придам «гладиаторам космоса» небывалый размах!
Жак задумался. Он знал, что Клу способен на многое. А ведь средства для новой Актерии ему нужны. Шутка ли вернуть искусственную планету на старую орбиту!
Он ответил чиуанину:
— Для этого мало моего слова, Клу. Это дело должно решаться Большим Советом в полном составе и сенатом. Две инстанции! А это займет не менее чем два, или три года!
— А если сделать «гладиаторов космоса» временными играми без постоянного статуса? На один сезон? Тогда одобрения сената не нужно и достаточно решения Большого совета без обязательного полного состава.
— Это может пройти, — согласился король. — Хотя Хорсер станет против. А решение первого принца Мелии — дорогого стоит. Тем более, что второго принца у нас пока нет. А появиться он после Большой игры!
— Но ваше слово и большинство в Совете сделает свое!
— Если оно у меня будет это самое большинство!
— Оно у вас будет, ваше величество! Совету нужны средства! А я предлагаю их в большом количестве!
Жак обещал подумать. Клу понял, что дело решено….
Король Жак весело общался с соланийкой Эйланой. Но она не могла узнать того Жака, с которым так много ругалась во время игр, когда он еще не был королем.
В нем многое изменилось. То ли королевская власть так повлияла на него, то ли он переменился под влиянием неизвестных ей обстоятельств.
— Жак, ты стал совсем другим, — прямо сказала она.
— Не думаю, Эйлана. Я просто перестал спорить с тобой, и мы перестали из-за этого ругаться. Разве это плохо?
— Дело не в спорах, Жак. Совсем не в спорах.
— Но тогда в чем? Ты снова жаждешь запрыгнуть в кровать к Клинку? — спросил он строго.
— И только потому ты отослал его на Мальциар подальше от Мелии?!
— Нет! Я, став королем, отметил его боевые заслуги перед Мелией, и он стал полковником!
— Полковником, но на Мальциаре!
— Его перевел туда не я. Ты знаешь, что я не распоряжаюсь кадрами военного флота….
Макс Алов проснулся в доме для офицеров космического резерва на 30 этаже. Он поднялся с кровати, и осмотрел себя. Все было в порядке. Чувствовал он себя прекрасно.
— Все в порядке, сэр? — спросил компьютерный голос из транслятора.
— Да, — ответил Макс. — Я долго спал?
— Нет, сэр.
— А со мной ничего не происходило?
— Вы спали, сэр, после «корчей головастика». Вы еще не привыкли к этому коктейлю, сэр.
— Ко мне никто не приходил?
— Вчера вечером, сэр, вас хотел видеть посланный от принца Хорсера. Но, узнав, что вы спите, он сказал, что зайдет утром.
— И посланный от второго лица на Мелии не стал меня будить? Удивительная у вас планета!
Компьютер был лишен всяких чувств и потому только констатировал факты.
— Мелианские граждане пользуются полной свободой в рамках закона планеты, и никто не может беспокоить их без весомых оснований. А тем более это касается гостей планеты!
— Но я не гость планеты, если прибыл сюда по вызову. И меня не выпускают из этого помещения. Хотя я здесь получаю максимум комфорта. И такого сервиса я у себя на родине не видел.
Компьютер подал сигнал о приходе посетителя.
— К вам полковник Робертс, сэр! Начальник полиции Мелии!
Дожидаться согласия Макса искусственный интеллект не стал и впустил Робертса в помещение Алова.
— Как вы себя чувствуете на благословенной Мелии? — спросил офицер полиции.
— Все хорошо, сэр. Но я прибыл по вызову космического флота.
Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.
— Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.
— И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.
— Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.
— Но я не полицейский, сэр.
— Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.
— И что я должен делать?
— Вас внедрят в число «гладиаторов космоса».
— Гладиаторов?
Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…
Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно — на Совете будет решаться важный вопрос.
Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.
Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании «Гамильтон-индастри», станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.
Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.
Жак заговорил:
— Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.
