– Но почему? – спросил Пикард Спока. – Если Джим знает, что мы последовали за ним, зачем он ведет Тиберия туда, куда он хочет – Почему бы не дать ему ложные координаты?
– Уверяю вас, действия капитана Кирка весьма логичны, – сказал Спок. – Так как он не был уверен, что мы последуем за ним, ему оставалось выбрать место назначения, в котором у него самого будет преимущество. В отличие от капитана, Тиберий никогда не был на базе; в противном случае ему не был бы нужен проводник.
Пикард знал, что именно Кирк начал контакт с Первой Федерацией. Неортодоксальный ответ Кирка на тест Балока – ответ, который историки назвали карбомидным маневром, и который преподавали всем кадетам первогодкам при введении в экзопсихологию, но Пикард не знал, что Кирк продолжал взаимодействовать с Первой Федерацией. Обычно любое продолжение непредвиденного первого контакта проводилось командой специалистов.
– Вы были на этой базе? – спросил Пикард Спока.
– Был.
Райкер присоединился к ним сев в кресло справа от Пикарда.
– Что мы там найдем?
– Если удача с нами, то ничего.
Пикард и Райкер обменялись едва заметными удивленными взглядами, услышав упоминание об удаче от вулканца. Но ведь Спок не был обычным вулканцем.
– А если удача не с нами? – спросил Пикард.
– Лучшие рассчеты Звездного Флота предполагают, что Первая Федерация возникла в пределах галактического ореола, где звезды удалены друг от друга на расстояния, на несколько порядков превышающие величины в нашем собственном космосе. Технология, которую они развили, чтобы путешествовать среди звезд совершенно отличается от наших варп двигателей.
– Каким образом? – спросил Райкер.
– Неизвестно, – ответил просто Спок. – После нескольких дипломатических обменов, два из которых произошли на базе, мы пообщались, и представители Первой Федерации решили, что наша Федерация недостаточно продвинута, чтобы вступить в полный контакт.
– Главная Директива, – сказал Пикард.
– Точно, – согласился Спок. – У них есть своя собственная версия директивы, и наши дипломаты едва ли могли не согласиться, когда Первая Федерация решила применить принцип невмешательства в плане деловых взаимоотношений с нами.
– А база? – спросил Райкер.
– Она что-то вроде одного из наших космических командных доков, но в намного большем масштабе. Астероид выбросило из родной солнечной системы много эр назад, и теперь он находится на расстоянии в сорок три световых года от ближайшей звезды. Первая Федерация выбрала его в качестве базы для действий в этом регионе, потому что его практически невозможно обнаружить, разве что случайно, или если известны его координаты. Самовосстанавливающиеся устройства опустошили астероид и использовали удаленное сырье для изготовления жилых помещений, электростанций и флота кораблей класса «Фезариус».
– Для флота? – Пикард выпрямился в своем кресле. «Фезариус» Балока был больше полутора километров в диаметре. Он был быстрее и намного мощнее даже чем новейшие корабли Звездного Флота класса «Суверен». – Сколько точно?
– Семнадцать, когда я был там, – сказал Спок. – Хотя места хватило бы для пятидесяти одного. Первая Федерация испытывала особую нежность к простым числам.
– Капитан Спок, является ли вероятным, или даже возможным, что после всех этих лет Первая Федерация оставила там флот своих звездолетов.
– Я подсчитал, что вероятность этого составляет девяносто две и пятьдесят пять сотых процента.
Пикард уставился на вулканца, не зная как подступиться с вопросом о числе.
– Вспомните, – продолжал Спок, – Первая Федерация использует самовоспроизводящиеся роботизированные устройства, чтобы строить свои корабли из астероидов. Таким образом корабли не представляют никаких экономических расходов для их культуры, и они могут строить их и имеют намного больше построенных, чтобы использовать их в любой момент.
– Невероятно, – сказал Райкер.
– Не обязательно, – заметил Спок. – Как только центральные миры Федерации ушли от экономической системы на основе денег, реальная стоимость кораблей подобных «Энтерпрайзу» стала незначительной. Из-за того что сооружения наподобие Утопии становятся все более автоматизированными, постройка корабля этого типа из песков Марса с использованием солнечной энергии вообще ничего не будет стоить. Со временем, вероятно, программа судостроения Звездного Флота станет самоорганизующимся, самообеспечивающимся и совершенно автономным действием.
Пикард уставился на крошечную точку света на экране, похолодев от ощущения угрозы, которое она содержала.
– И Тиберий собирается заполучить эту технологию для себя.
– Вряд ли, – сказал Спок.
– Вы и эти шансы уже просчитали? – спросил Пикард.
Спок колебался, словно при всем своем вулканском самообладании он все еще вынужден был бороться с внезапным чувством печали.
– Есть вероятность в восемьдесят восемь и две десятых процента, что капитан Кирк убьет Тиберия на базе.
– Принимаю это за хорошие новости, – сказал Райкер.
– И все же, – спокойно продолжил Спок, – есть вероятность в девяносто девять процентов, что капитан Кирк в результате этого погибнет сам.
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не допустить этого, – сказал Пикард.
Спок принял обещание капитана легким поклоном, но без малейшего признака облегчения или оптимизма. Со своего места за станцией управления заговорил Дейта.
– Капитан Пикард, дубликат «Энтерпрайза» замедляется.
Пикард выпрямился в своем кресле. Он ожидал переключения.
– Сравняйте скорости мистер Дейта. Продолжайте держаться по курсу корабля.
Единственную хорошую вещь можно было сказать о маскировке Тантала: казалось она работала в обе стороны. Пока на зеркальном «Энтерпрайзе» была поднята маскировка, сенсоры на корабле Тиберия казалось с трудом могли разглядеть кого-либо еще. На «Энтерпрайзе» Пикарда Спок, Ла Форж, и Монтгомери Скотт проанализировали сигнал, который Кирк смог передать сквозь маскировку Тантала. Они пришли к выводу, что Тиберий не сможет обнаружить преследующий корабль на расстоянии больше четверти светового года. Особенно если корабль держит курс, который соответствовал бесконечно малой зоне подпространственных сенсорных помех, которые генерируются большинством звездолетов в результате прохождения через деформированное пространство. Тем не менее в тот момент, когда Тиберий уберет маскировку, «Энтерпрайз» Пикарда вызовет тревогу на корабле императора. Дейта внес корректировку.
– Они выходят на стандартную орбиту вокруг астероида, – сообщил он.
