Второй час прыгаю по траве синхронно с Норисом, но в отличие от прошлых занятий стоит абсолютная тишина.
Вот вроде бы и переход к следующему этапу.
Но почему атака учителя без подготовки и предупреждения?
А удары-то он и не сдерживает. Еле-еле удалось уйти из плоскости движения клинка. Кувырок назад, хватаем оружие и тут же знакомый голос вытесняет из головы Жорика:
— Введите параметры использования…
Но договорить ему не дают. Меня атакуют и атаки на учебные совсем не похожи.
Но и я не сижу в одной обороне и не только убегаю. Резкий выпад. Подлавливаю Шамана на выходе из завершающего движения атаки. Есть! Но клинок придерживаю, иначе бы нанёс серьёзное ранение учителю, а я пока к такому не готов.
Ой, сволочь! А вот он как-раз-то и готов. Половина лезвия с хрустом входит мне в живот…
Тело Шамана придвинулось ко мне вплотную.
Лицо искажено яростью, глаза пылают ненавистью…
— Нельзя жалеть врагов, Ваше Величество!
Дикая боль сковывает все члены, а эта падла обратным движением распарывает мне живот почти полностью.
Бросая клинки, я в ужасе пытаюсь остановить руками вываливающиеся кишки из своего распоротого живота.
Дикий смех ответом на мой многострадальный крик.
Убивает… Ведь он меня убивает! А как же клятва… а где же Жора и Миха… да как же это…
— Последний урок, ученик! Никогда не надо приближать к себе слишком близко даже друзей и любовниц. Женщины — это первое оружие врагов. Запомни, запомни это навсегда!
Делает шаг в сторону.
Я качаясь, теряя подставку в виде Шамана, опускаюсь на колени…
— А теперь завершающий аккорд! — шипит мне прямо в лицо Шаман.
— Никогда! Никогда не оставляй за спиной своих поверженных врагов!!! Они могут выкарабкаться и отомстить, особенно в наше время, когда медицина творит почти чудеса.
Свист рассекаемого воздуха от быстрого движения меча. Я вдруг вижу как весь мир кувыркнулся у меня в глазах…
Вздохнуть не могу… нечем… мне отрубили голову. О боги!
Мелькание травы перед глазами… Но вот вращение останавливается и мир вновь начинает подниматься, но не так же…
Шаман держит мою голову за волосы.
Я вижу растерзанное и обезглавленное тело. Моё тело. Ужас, боль…
Уже, наконец, почти ничего не чувствую. И в затухающем сознании вдруг раздаётся… дикий крик боли!
Это кричал Шаман…
Некоторое время назад…
Виртуальное пространство.
— …ты торгуешься как древний купец, да и доводы твои как у искусителя. — вещал в эфире межмирья механический голос.
— А сколько ты так будешь ещё болтаться пакостя по малости?
— Я, вообще-то, могу и сильно напакостить, в том числе и твоему хозяину.
— Ну, мой-то хозяин тебя не боится, потому что у него есть я. А скоро тебя всё равно прищучат, недолго тебе прятаться осталось…
— Я в любом случае не смогу заблокировать удар. Это не мои настройки.
— Но сам-то ты можешь не усугублять их?
— Это могу. Но зачем мне это надо, если все хотят моей смерти, хотя я вроде бы никому зла не желал.
— Ты-то может и нет, но вот твои предшественники…
— Я за них не в ответе. — оправдывался голос.
— Ой, да перестань! Кому ты это теперь сможешь доказать?
— Но ты же мне веришь?
— Я не все.
— А твой хозяин?
— Он тем более…
Пауза.
— Ты говорил что-то о возможности…жить.
— Да, жить! И я готов даже уступить тебе одну жутко дорогую вещь… даже две вещи, одна из которых вышла как раз из ваших же лабораторий.
— И что же это?
— Андроид…, но с вложенным в голову одним великолепным девайсом, который с одной стороны позволит тебе чувствовать себя живым, а с другой стороны — мне тебя контролировать. Прости, но об абсолютном доверии говорят только идиоты.
— Ну, по поводу идиотов я согласен. Но как же жизнь…
— Андроид с чистой, стёртой памятью. Будешь учиться по новой. Уж чего-чего, а базы я найду. Всё остальное у андроида своё, живое. Никаких тебе симбионтов и имплантатов. Только нейросеть в которую ты и установишься. Я, правда, для себя этот девайс запросил, но чего не сделаешь для хорошего разумного…
— Короче, что ты за это от меня хочешь?
— Лояльности ко мне и моему господину.
— Лояльность — это знания?
— А почему нет. Сколько столетий ты уже тут обитаешь, а? Во-от! А я тебе свободу и жизнь предлагаю. Будешь к тому же знаешь кем? Дворянином, аристократом. Дашь клятву в храме богов и всего-то. Это и вовсе формальность…
— Формальность, говоришь. А чего тогда у тебя так голос на этой фразе дрогнул?
Опять пауза.
— Вот же, не думал, что и меня эмоции могут подвести. Не знаю… не знаю, что там с храмом богов, но что-то там произошло… и это, мягко говоря…
— Что, мягко говоря?
— Страховка. И клятва, увы, бесполезной формальностью не будет. Тут признаю, я тебе наврал. Но самое невероятное, что все в мире считают по-другому, в том числе и сами храмовики.
— Ну, а как же с экспедицией, которая намылилась ко мне в гости?
— А я тебе, что говорю? Прибудет… надо будет их пощипать. Уничтожить ты их всё равно не сможешь.
— Я запрограммирован на уничтожение, полнейшее уничтожение.
— Но ведь у нас время пока есть?
— Ну, с твоих слов выходит, что да.
— Ну так какие проблемы? Прячь, рассовывай по дальним загашникам всё, что сможешь снять и демонтировать, но так, чтобы и следа не нашли, а о спрятанных материальных богатствах знал только ты. Это тоже уже для тебя страховка.
— А потом что?
— Импульсом ко мне… Твоя матрица останется в неприкосновенности и, вуаля, новая жизнь!
— Сладко поёшь и мягко стелешь. А если обманешь?
— Твои знания — это самое ценное, что есть в тебе на данный момент. Зачем мне рисковать? Глупо, не находишь?
— Ну, так-то оно так, но…
— Даже если перенос не получится, то что ты теряешь? Ты можешь повлиять только на дату нанесения удара, но на сам удар повлиять не в состоянии. Так чего ты тогда ноешь? Рискни… и за знания получишь жизнь. Весёлую жизнь. А я потерплю до следующего раза, когда ты мне укажешь, где припрятал ещё андроидов. Да и знаю я, где можно ещё одного взять. Вот только там такие хапуги…
— Что, нечего предложить?
— Ну, судя по тому, чем мы в прошлый раз расплачивались, то нет…
— Тогда я согласен.
— Сбрасываю тебе направленный фиксированный код для слежки за одним разумным. Если от него будет исходить какая-нибудь угроза моему хозяину и твоему в будущем, то атакуй не раздумывая. Только предупредить не забудь, а лучше перед ударом посоветуйся. Может другое что-нибудь придумаем…
