— Понял вас. Прибыть к адмиралу.
* * *
Увидев как истребитель втягивается в шлюз, катер мигнул бортовыми огнями, и развернулся в обратный путь. Им предстояла теперь нелегкая работа по выяснению подробностей и причин происшествия.
Не снимая пустотной брони, Белый прошел по коридорам базы, до каюты адмирала. Он аккуратно прислонил карабин к стенке и встретившись с глазами караульного, кивнул на оружие. Тот лишь согласно моргнул, и снова замер как статуя.
— Разрешите войти?
Адмирал костистый и когда-то могучий, мужчина с коротко стриженным ежиком седых волос задумчиво шевелил ложечкой в стакане с чаем. Он мельком мазнул взглядом по Алексею, и снова уткнулся в свой стакан.
— Ты наверное ждешь что я тебя буду ругать? — Проскрипел он. Затем встал и поправив китель, шагнул к столику на котором лежала небольшая коробка. — Ругать буду. Но сначала кино. — Он положил коробку на стол и вернулся в кресло.
Он провел пальцем по поверхности стола и экран на боковой стене, вместо солнечного леса, показал едва угадываемый на фоне звездного неба корабль. Вопреки правилам, огни на корабле были потушены, и черная громада корабля выдавала свое присутствие лишь затенением звезд.
— ТКР Великий Поход. — Пояснил Адмирал. — Промышляет в нашей зоне уже три месяца. Крови нам это гад попил преизрядно. Формально он вне границ системы. Та что с китайцев взятки — гладки. Только присматривали с удаленных разведавтоматов. Картинка с одного из них.
Вот к кораблю подплыл крошечный по сравнению с крейсером бот, и нырнул в раскрытые створки шлюза.
Алексей знал что сейчас произойдет и машинально прикрыл глаза. Яркая вспышка на мгновение осветила каюту адмирала.
— Вот так сынок. Две тысячи человек только экипажа. Не жалко было?
— Нет. — Твердо ответил Белый. — Считаю что один к тремстам это — хорошая пропорция. Особенно учитывая численность нас и китайцев.
Адмирал смахнул волосок с обшлага кителя и сделал глоток из стакана.
— Ты как им реактор-то подорвал? Там же тройная защита.
— Да какая там защита. — Усмехнулся Белый. — напихал под кожух гранат, а снятую крышку привязал к детонатору. Как только крышка сместилась в вертикальной плоскости, пошел отсчет.
Адмирал только головой качнул.
— Ну, награды, ты получишь в обычном порядке. Но вот сувенир от меня лично, на память, ты уж прими. Не огорчай. — Он пододвинул обитую красным сафьяном коробку.
Алексей откинул замочки из полированной латуни, и открыл крышку. Там на красном бархате, сверкая позолотой лежал массивный Грач-2 с такой же позолоченной запасной обоймой, и пара погон старшего лейтенанта.
Проигнорировав погоны, Белый аккуратно взял пистолет. Несмотря на большие размеры он был довольно легким а в ладонь ложился словно рукоять делали под него.
— Царский подарок.
— Разрешение на хранение и ношение, потом пришлю. — Адмирал махнул ладонью. — Давай. Иди отдыхать.
Алексей четко словно на плацу развернулся и прижимая к груди коробку шагнул к выходу.
— Надумаешь у меня служить, милости просим. — Бросил ему вдогонку адмирал и откинулся в кресле.
Уничтожение целого крейсера потом обросло целой кучей легенд. Поговаривали что на борт высадилась группа элитных спецназовцев — невидимок которые подорвали главный реактор, а сами благополучно успели покинуть корабль. Но как это часто бывает, те кто знали, крепко держали язык за зубами и истина оказалась надежно похоронена под грифом «Совершенно Секретно».
* * *
Адмирал Цинь Ляо, не любил случайностей. И когда бесследно исчез один из крупнейших кораблей флота Великого Китая, он потребовал полного расследования инцидента и строгого наказания виновных. Однако время проходило, а доклады были неутешительны. Технический контроль корабль прошел прямо перед рейдом что и было зафиксировано в многочисленных рапортах различных служб. На корабле работала большая группа контрразведчиков под руководством опытнейшего офицера и возможность диверсии была крайне мала. Людей у Великого Китая было много, а настоящих боевых кораблей мало. Тем болезненней была потеря одного из них. Купленного за огромные деньги у американцев, современного крейсера, почти не уступающего по своим характеристикам кораблям других миров. Адмирал едва не лишился погон объясняя на государственном совете причины потери новейшего боевого корабля с экипажем и несколькими сотнями разведботов на борту.
Сжигающая сердце ярость, уже давно переросла в тихую ненависть, и желание отомстить. Он не прекращал работу комиссий по расследованию причин катастрофы, все-же надеясь на какой-то эффект.
Как ни странно, первый результат принесли его друзья из разведки. Один из внедренных в русский флот агентов, сообщил, что, по всей видимости, во взрыве на тяжелом несущем крейсере, был повинен офицер военной разведки по фамилии Белый. Фотографию офицера достать не удалось. Не удалось также, и выяснить принадлежность офицера к конкретному подразделению. Но одной из сильных сторон адмирала было умение ждать. Он не сомневался, что встреча с Белым еще предстоит. И тогда и он и русские заплатят за все. А пока, он распорядился выслать к системе Арканы не один а целую группу из трех мощных но гораздо более старых кораблей.
Получив блестящие аттестации по практике, Белый вернулся к учебе. Теперь программа была скорректирована так, что у каждого из оставшихся были свои персональные предметы и часто свой график тренировок. Практики стали чаще и протяженнее, а география их значительно расширилась. В одну из таких практик Белый попал на Землю.
* * *
Вопреки истощенным природным и людским ресурсам, Земля все еще оставалась значимым центром человеческой цивилизации. И потому, что все еще существовали породившие экспансию государства, и потому что продолжала функционировать переговорная площадка, роль которой теперь играл Совет Объединенных Миров, заменивший собой ООН.
Теперь огромные частично свободные пространства, уже не привлекали завоевателей. Границы России, Китая и многих других стран теперь защищали не люди а роботизированные минные поля и автоматические зенитно-ракетные комплексы. Роботанки не нуждались в еде и с ними невозможно было договориться.
Зато резко снизившееся демографическое давление благотворно повлияло на экологию и общее состояние стран участников экспансии. Новые технологии значительно подняли уровень жизни, и позволили определенным кругам, пользоваться запредельной роскошью, невозможной еще сто лет назад. Но в выигрыше оказались как всегда не все. Огромное количество жителей старой Европы, в основном мигранты и граждане восточной ее части, были лишены возможности к переселению, и на территории многих стран тлела едва сдерживаемая анархия. Страны осуществлявшие переселение на другие планеты, взяли с собой на небо не всех. В основном это были здоровые физически и психически люди и специалисты. Теперь силовые функции осуществлялись часто по вахтовому методу, а на улицах городов все чаще вместо полиции попадались военные патрули.
