Каи, высунув свой длинный язык, легонько коснулся им кончика носа ребенка.
– И совершишь ты много подвигов во имя Фаэтона и испытаешь большую любовь, – печально улыбнулась старуха.
Каи, выскользнув из рук последнего Тату, взобрался ей на плечо и неподвижно застыл, внимательно наблюдая за ребенком.
– Пройдут годы и ты, став взрослым, покинешь родное племя. Уйдешь далеко в горы, в храм Ши Тай. И мы больше не увидим тебя. Но знаем, ты будешь достойным племени и никогда не посрамишь его.
Старуха, переведя дыхание, замолчала и обвела взглядом подошедших фаэтов.
– Ты, как последний из рожденных Тату, – с легкой хрипотой в голосе продолжила Чикана. – Где бы ты ни был, и что бы с тобой ни происходило, ты всегда должен помнить имя свое…
Ведунья на миг замолчала. Она волновалась.
– Помни старуху Чикану и эти слова. Пройдет много веков, и ты услышишь их вновь. Твоя вечная душа найдет дорогу в ее обитель. Ты прочтешь слова огня в моем очаге. Потом ты услышишь хранителя пещеры, моего друга Хао. Он о многом поведает тебе… Но всему свое время. Будь достойным Тату и данного тебе вождем племени имени Паино.
– Последний из рожденных! Последний из рожденных! – восторженно запрыгал на плече старухи Аку.
Каи на восторги пернатого говоруна никак не прореагировал. Его неподвижный взгляд был устремлен в сторону гор, туда, где находилась пещера с озером Памяти…
– До встречи, малыш! – прощаясь, многозначительно произнесла старуха и передала ребенка матери.
На сморщенном личике Паино застыло подобие улыбки.
– И ты, прощай, мой верный друг! – взяв в руку Аку, грустно выдохнула ведунья и легонько подкинула его. – Тебя ждет королевский маг. Поспеши к нему.
Птица, сделав прощальный круг над ритуальным камнем, набрав высоту, исчезла в направлении столицы королевств Фаэтона.
Чикана, поклонившись матери с младенцем и племени Тату, заковыляла с ящерицей на плече по тропинке, ведущей в горы, к ее пещерной обители.
* * *
Вечером следующего дня ведунья разложила в пещере огонь. Прочитала молитву. Под монотонное бормотание из дна озера вновь всплыл молочный шар. Произнеся последние слова, тихонько бубня никому непонятные слова, Чикана неспешно подошла к озеру и по ступенькам, вырубленным ее предками много сотен веков тому назад, медленно вошла в воду. Каи с надутой шеей по-прежнему невозмутимо сидел на ее плече.
Мощные потоки подхватили ее с Каи, размахивающим хвостом, и понесли к шару, который и поглотил их, перемещаясь в центр. Водоворот все глубже уходил в темные воды, и шар с последней ведуньей на Фаэтоне из рода Гоа и ее преданным слугой скрылся в глубинах темного озера. Зеркала потускнели, покрылись сетью трещин и осыпались. Пещера погрузилась в темноту, которую разбавлял только свет догорающего костра да мерцающих звезд на быстро темнеющем небе.
Глава 9
Древний Фаэтон.
Маг Адри рассказывает королю Карду о детях Тату.
Король Кард, попрощавшись с сантарами, проводил прием в своем дворце в крепости Шатрэ. Он был явно чем-то обеспокоен. Его взгляд отрешенно блуждал по стенам зала, останавливаясь на миг на экспонатах и древних фресках. С высот древности на него взирали мудрые предки – короли Фаэтона, правители прошлых эпох. Он вот уже сто двадцать лет правил самым большим и могущественным королевством Фаэтона. И был доволен своими успехами. Подданные его любили и уважали. Как никогда была сильна и армия. Она была достойна своих предков.
Немыми свидетелями подвигов прошлого застыли у белых мраморных колонн вытесанные из камня статуи полководцев, доблестных сантаров и простых воинов, покрывших себя славой в отражении одиннадцати вторжений на Фаэтон легионов Великой Марсианской Империи, тысячелетиями мечтающих о такой звездной колонии. У входа, опершись на длинные вороненые мечи, замер караул.
Король Кард сегодня был явно не в себе. Все его мысли и переживания были связаны с предсказанным вторжением легионов Марса на Фаэтон. Подтверждало это мрачное пророчество и весть, напророченная ведуньей Чиканой. С утра от одного из придворных он услышал историю-предсказание о рождении в племени Тату последнего ребенка с необычными задатками. Пытаясь самостоятельно разобраться в ней, вызвал всех советников. Но они так ничего и не смогли ему объяснить.
Придворные, встревоженные состоянием повелителя, шептались, обсуждая возможные причины его волнения. Чуть прояснило его настроение немедленное требование пригласить к нему первого королевского мага. Придворные оживились. Короля встревожило какое-то событие, и ему необходима консультация мага. Вскоре прибыл и Адри, о приходе которого незамедлительно доложили королю.
Почетный караул почтительно расступился, пропуская в зал первого мага королевства.
Сегодня маг был одет не по этикету. Поверх темно-зеленого костюма, подбитого кружевами, с высоким, украшенным золотистыми магическими знаками, воротником, он накинул кожаный, прожженный в нескольких местах фартук. На груди, удерживаемый длинной золотой цепью, обрамленный в оправу в виде звезды, красовался зеленый магический камень тубат – глаз Дракона, что по наследству бессменно вот уже четыре тысячи лет переходил от мага к магу. В левой руке посвященный в премудрости и тайны бытия держал черный кожаный саквояж. Его явно оторвали от дела.
– Адри! Сегодня мне сообщили о рождении в селении Аурал знакового для судьбы Фаэтона ребенка Тату, – без предисловий приступил к делу Кард. Это именно тот ребенок, о котором нам недавно вещала ведунья?
– Да, ваша светлость!
– Что это за племя и в чем особенность этих детей? Почему мои советники ничего не знают об этом?
Маг Адри внимательно посмотрел на короля. Потом, молча, подойдя к огромному коричневому, во всю стену, стеллажу со свитками и книгами, долго копался в них и, наконец, достал толстую, пожелтевшую от времени книгу в кожаном переплете с бронзовыми застежками. Пролистав ее, открыл нужную страницу. Бегло окинув взглядом, отложил ее в сторону. После чего из своего саквояжа достал книгу пророчеств. Открыв ее, задумчиво произнес:
– Государь! Племя Тату одно из древнейших среди племен Фаэтона. Но сейчас оно медленно вымирает. Их дети многие тысячелетия были как дар Небес Фаэтону и, думаю, что и многим иным звездным народам. Самая большая и необъяснимая тайна их рождения в том, что они приходят в мир в нашем понимании безнадежными инвалидами.
Темные брови короля изумленно наползли на загорелый лоб.
– Это очень интересно! – заключил король. – Продолжайте, Адри, я внимательно слушаю вас.
– Племя Тату всегда было известно вашим предкам. Восемь детей из рода Тату служили королевству. Все они командовали подразделениями сантаров. За великие подвиги, совершенные во имя Фаэтона, им со дня рождения даровано рыцарство. Племя Тату пользуется особыми королевскими привилегиями. То, что этого не помнят ваши советники, – он бросил пронизывающий взгляд в сторону притихшей придворной челяди, – прискорбно. Все это есть в летописях Фаэтона.
