Как бы то ни было, последнее боевое столкновение с ними показало, что теперь таги являются крайне опасным и сильным врагом, победить которого легко не получится.
Также Шеснашкой было выдвинуто предположение, что как в наших рядах, так и в рядах лягов, землян, есть лазутчики сетей, которые и организовали рассылку сообщений, подгадали момент, когда ляги и Бен отправят свои корабли к тагам. Более того, даже тот факт, что Бен устроил переворот именно сейчас, мог говорить о том, что это было не его, а чье-то решение. Что-то или кто-то подтолкнул Бена к тому, что он явно давно собирался сделать. Он вынашивал планы, готовил силы и сделал это именно сейчас. А затем обрушивалась целая лавина событий, каждое из которых было для нас, эдемцев, крайне неприятным.
Короче говоря, все делалось так, чтобы максимально нас обескровить, а затем нанести удар. А что, вполне логично — сообщение привело к массовым беспорядкам, стало катализатором для Бена, вследствие чего начался переворот. Затем удар по нашему флоту от тагов и, наконец, появление неизвестного…
Стоп! А куда идет неизвестный флот? Что, если его текущие сражения с китайцами являются как раз фактором, который «Сдерживатели» не предвидели? Что, если флот двигался, не планируя с кем-то сражаться? И куда он двигался? Я мысленно представил карту Спорных миров и с ужасом осознал, что флот двигается в нашу сторону, в сторону Эдема.
Получается, «Сдерживатели» посчитали нас самым опасным противником? Вполне возможно. И что делать? Пытаться связаться с Беном? Так ведь бесполезно — он упрям, как ишак! Убедить его в моей версии происходящего будет попросту невозможно…
— Шеснашка! Есть хоть какой-то шанс уничтожить «Сдерживателей»?
— Он минимален, — ответила она.
— Понимаю, ‒ кивнул я, — а можно узнать, где же их основной флот? Те корабли, которые идут через Спорные миры, это все те же «блохи», и, как я понял, корабли сетей. Где флот и корабли самих «Сдерживателей»?
— Мне нужно подключение к внешним каналам, — ответила Шеснашка.
Мы с Рионером переглянулись, словно бы спрашивая друг у друга разрешения. Похоже, выбора у нас нет, и доступ к каналам внешней связи Шеснашке таки придется предоставить.
Прошло долгих полчаса, пока Рионер выбрался из ангара, раздал поручения своим подчиненным, пока те начали монтаж систем связи обратно (сейчас «Грааль» не мог ни отправить сигнал, ни получить его, ни даже подключиться к внутренней сети станции Ордена). Я же вернул назад все разъемы питания, которые всковырнул перед тем, как включить Шеснашку.
Когда, наконец, все было закончено и Шеснашка подтвердила, что может подключиться к каналам связи, пришлось ждать еще долгих пятнадцать минут, пока она перепроверяла все то, что мы ей наговорили.
— Я проверила статус сетей, — ее голос раздался так неожиданно, что мы с Рионером, развалившиеся в креслах операторов и слегка заскучавшие, погруженные в свои мысли, вскочили как ошпаренные.
— Я проверила статус сетей, — повторила Шеснашка, — они действительно находятся под контролем «Сдерживателей».
— Хреново, — проворчал я, — значит, надо готовиться к худшему…
— Есть и хорошая новость, — перебила меня Шеснашка.
— Какая?
— Судя по всему, полноценного вторжения «Сдерживателей» в сектор еще не было.
— Тогда как…
— Действует один единственный корабль — разведчик, именно он является управляющим центром, который контролирует сети.
— Ты хочешь сказать, что существует один корабль, уничтожение которого может привести к уничтожению всего флота…
— С большей вероятностью, — вновь не дала мне закончить Шеснашка, — но я бы не делала на это большие ставки. Вполне возможно, что есть и дополнительные управляющие центры. Тем не менее, вывод из строя основного приведет к тому, что сети периметра вновь вернутся к выполнению своих задач.
— То есть, они будут на нашей стороне? ‒ уточнил Рионер.
— Да, — последовал лаконичный ответ.
— Остается дело за малым, — усмехнулся Рионер, — найти затаившийся корабль «Сдерживателей» и уничтожить его. Если бы мы еще знали, где его искать, или хотя бы как он выглядит…
— Вы знаете, — ответила Шеснашка, — вы с ним сталкивались.
— Как? Когда? — в один голос воскликнули мы с Рионером.
— Это дредноут из мертвого поля.
Глава 9 Техник и его план
Все лучше и лучше. Теперь все стало на свои места. Ну, почти…
Дредноут, который мы знали как «Легион», уже пытался нам помешать. Да чего там, мы сами использовали его при сражении с Блуждающим флотом. Фактически использовали как приманку, даже не подозревая, что играем с огнем.
Ну да ладно. Что было, то было. Тогда повезло, что дредноут нас не уничтожил. Хотя… Скорее всего, ему попросту не хватало для этого сил, он был не готов к тому, чтобы сразиться со всеми разумными. А ведь начни он сражаться с нами и Блуждающим флотом, до тагов и лягов дошло бы, что появился очень опасный противник. Они наверняка бы объединились, к ним присоединились бы норги и ирды, подключились бы и остатки разбитых человеческих флотов. И тогда уничтожение дредноута и его жалких сил было бы лишь вопросом времени.
Поэтому «Легион» предпочел сбежать, залечь на дно, копить силы. И вот, судя по всему, он посчитал, что их у него уже достаточно, чтобы ударить по нашему миру.
Но есть несколько несостыковок и странностей. Во-первых, то злополучное сообщение, которое ввело в замешательство нас, эдемцев. Кем оно было отправлено? Почему-то я уверен, что «Легионом». Ему подобное на руку. Знал ли он, что за этим последует переворот? Вполне возможно. Либо он попросту рассчитывал на то, что мы будем деморализованы.
Далее: знал ли он, что Алые планируют совместную с Лягионской империей атаку тагов? Подозреваю, что знал. И смог превратить запланированную легкую победу людей и разумных жаб в кошмарное поражение.
Еще один момент: взятие под контроль сетей и отключение Шеснашки. Знал ли он о ее существовании? Наверняка.
И все названные мной факты наталкивали на мысль, что есть и в наших рядах, и, вполне возможно, в рядах других рас лазутчики «Легиона».
Следующий момент: появление нового, ранее не использующегося оружия и брони у тагов, например, ведра. Откуда они взялись? Можно, конечно, допустить, что это ирды, начавшие плотно сотрудничать с тагами, разработали новую технологию и поставляют птичкам.
Ирды нас, эдемцев, очень сильно недолюбливают после того финта с их исследовательским центром, расстрелом всех его сотрудников, а главное, после убийства ведущего специалиста (спасибо Бену). Но в тоже время Якуб и его Гилда как раз таки воевали с ирдами (после захвата людьми базара бывший пират превратился в респектабельного дельца, а вот ирды потеряли статус нации торговцев, превратившись в контрабандистов, из-за чего новое торговое государство, Гилда, и воевало с ними).
Так вот, я был более чем уверен, если бы люди Якуба столкнулись с чем-то, хоть отдаленно напоминающим «ведра» тагов, с нами бы поделились информацией.
Но ничего подобного не было. Конечно, можно допустить, что Гилда скрыла этот факт. Но я ведь относительно недавно видел сводки по боестолкновениям — Гилда уверенно лидировала. Значит, у ирдов нет аналогов «ведра». И да, я даже делал скидку на то, что с тагами мы воевали в большинстве своем на планетах, а вот Якуб сражался с ирдами в основном в открытом космосе. Тем не менее, не было никакой информации о том, что были большие потери при абордаже ирдского корабля.
Отсюда вывод: не ирды являются поставщиками оружия нового типа для тагов. Тогда кто? «Легион», больше некому.
В пользу этой версии говорил тот факт, что таги (существенно уступавшие по количеству кораблей, огневой мощи, да и просто по классу кораблей объединенному флоту лягов и Алых) легко и просто одержали победу над превосходящими силами противника.
Как такое может быть? Использовано новое оружие, броня, щиты или все вместе. В космосе, в сражении крупных флотов побеждает либо тот, у кого есть численное превосходство, либо тот, у кого более продвинутые технологии. Вариант с тактическим и стратегическим талантом флотоводца я все же уберу — неоткуда ему взяться у тагов, да и на одном таланте не выедешь (не с такими чудовищными потерями для нас и мизерными для тагов).
