– Что? Дай мне связь с одним из них.
Гуппи протянул мне связь, и я вошел в «бродягу».
Увиденное меня потрясло: передо мной находилась огромная брешь в борту корабля Мэка. Осколки металла и части оборудования разлетались в разные стороны и отскакивали от стен и других объектов.
Что это было, черт побери?
Я немедленно подумал о Других. Может, они отправили сюда экспедицию, чтобы узнать о нас побольше? Нет, это не логично. Про 82 Эридана они не знают.
Затем я заметил движение на фоне звезд. Я проанализировал несколько кадров из видеозаписи, сделанной «бродягой», и сумел выделить из них силуэт.
Медейруш.
Должно быть, этот гад незаметно подплыл поближе к Мэку и всадил в него ракету.
Но разбираться с яростью было некогда. Я ненадолго покинул «бродягу», разогнал себя до максимальной частоты и обдумал ситуацию.
Две миллисекунды спустя я вернулся в обычное время и отправил Бобам сообщение с высоким приоритетом. Медейруш в 82 Эридана. Мэк уничтожен. Нужны Бобы, чтобы подключиться ко всем доступным ИМИ. Координируйте действия с моим Гуппи.
– Гуппи, осмотри все и составь список. Мне нужен отчет о состоянии корабля Мэка.
[Слушаюсь.]
Не дожидаясь ответа, я вернулся в «бродягу». Планов Медейруша я не знал, но представлял себе, какие возможности у него есть. Все его действия надо предотвратить.
Ко мне поступили сообщения от Бобов, которые подключились к «бродягам» на борту корабля или у автофабрик. Я начал раздавать приказы.
Бобы на борту: защищайте матрицу репликанта, возьмите под контроль все, что связано с УППСами, суддарами или оружием. Проверьте, есть ли у реактора функция самоуничтожения. Если кто-то может подвести «бродягу» к кораблю Медейруша, сделайте это. Нам нужно его пометить.
Бобы на автофабриках: соберите принтеры и составьте их список. Скорее всего, их придется оборонять.
Все остальные Бобы: выходите на связь.
Я снова сфокусировал внимание на бразильском судне, которое медленно подбиралось к кораблю Мэка. В этот момент Медейруш просканировал нас с помощью суддара. Я, как и все «бродяги» на борту», замер: незачем показывать ему, какая техника еще действует. Сканирование продлилось менее секунды, после чего бразилец пополз дальше. Самый безопасный вариант для него – взорвать нас, так что он либо экономит ракеты, либо хочет как можно меньше повредить «Парадиз».
Пришло сообщение от Тора. Куб Мэка не пострадал.
Изображение, приложенное к тексту, развеивало все сомнения: куб Мэка оказался за пределами зоны разрушения. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что мы не потеряли Боба. Плохо, потому что Медейруш, вероятно, пытается захватить именно его. Куб можно разместить на стойке и либо заразить его чем-то, как Гомера, либо даже пытать.
Тор, прыгни туда и унеси куб. Если тебе покажется, что тебя могут взять в плен, уничтожь его.
«Принято», – немедленно ответил Тор.
– Кто занимается реактором? – спросил я.
– Реактор спекся, – ответил Оливер. – Самоуничтожиться он не сможет.
Черт. Значит, легкий способ недоступен. Также это означает, что мы работаем на аккумуляторах. Рано или поздно передатчик УППСа отключится, и мы потеряем связь с системой 82 Эридана.
Времени на размышления у меня не было.
– Так, парни. Разобрать технику, ликвидировать все. Оливер, можешь забрать УППС и пару аккумуляторов?
– Будет сделано.
Мое внимание привлекли действия бразильца: он открыл двери грузового отсека, и несколько «бродяг» прыгнули в направлении корабля Мэка.
Я отправил сообщение всем. Приготовьтесь вступить в бой с абордажной командой.
Через несколько секунд у бреши в корпусе собралось полдесятка наших «бродяг».
Врагов было вдвое больше, так что никаких иллюзий насчет исхода боя я не питал. В данной ситуации у нас нет никаких преимуществ, и в лучшем случае мы задержим их, давая возможность нашим саботажникам довести работу до конца.
Вражеские «бродяги» бросились в атаку – в лоб, без уловок. А почему бы и нет? Использование численного преимущества – это тоже стратегия.
Бой длился почти две минуты: «бродяги» – прочные устройства и могут действовать даже в том случае, если оторвать им половину ног. Любимым оружием обеих сторон были плазменные резаки, и поэтому бой напоминал – и нет, я не шучу – драку на мечах из старых фильмов Эррола Флинна, если заменить актеров в трико огромными пауками. «Бродяги» парировали удары и проводили контратаки, и время от времени по грузовому отсеку проплывала очередная отрубленная конечность.
Но в конце концов они нас вынесли. Последний «бродяга», которым управлял Жак, сражался упорно, перекрывая боковой коридор так, чтобы никто не мог его обойти. Но два противника атаковали его одновременно и отрубили конечность, в которой он держал резак, и на этом все закончилось. Через несколько секунд он превратился в кучу металлолома.
Как у нас успехи? – отправил я сообщение. Ситуация была слишком сложная, чтобы собирать встречу в виртуальной реальности, и, более того, я предполагал, что сейчас все на время отказались от ВР.
– Мэк уже далеко. С ним два «бродяги», – ответил Тор. – Если нужно, порежем его на куски.
– Оставшаяся на борту техника превратилась в щепки, – добавил кто-то.
– Кроме передатчика, – сказал Оливер. – Но если станет ясно, что его могут захватить, я уничтожу и его.
Я немного подумал.
– Парни, давайте постараемся нанести как можно больше урона этому гаду. Пусть забирает себе остов, а мы нападем на его собственный корабль.
Бобы одобрили мое решение, и с помощью чужой камеры я стал наблюдать за тем, как пять оставшихся у нас «бродяг» помчались на бразильца.
К сожалению, Медейруш был к этому готов: пятеро «бродяг» выскочили из его трюма и пошли на перехват. Началась еще одна битва с применением резаков – на этот раз в режиме свободного падения. У «бродяг» были небольшие сопла для маневрирования, но запаса сжатого воздуха надолго не хватит. Поэтому наши «бродяги» старались как можно быстрее закрепиться на металлической поверхности, а противники пытались блокировать их или отбросить в сторону.
К нашему удивлению, меньше чем через минуту мы обнаружили, что победа в бою досталась нам. Да, уцелели всего два «бродяги», и один из них еле держался, но этого было достаточно.
Медейруш, очевидно, тоже так думал; его корабль быстро дал задний ход и умчался прочь, прежде чем мы успели опуститься на его корпус. Я прекрасно понимал, что будет дальше, и через несколько секунд мои подозрения подтвердились: вдали появилась ракета.
– Парни, это конец.
Ракета прилетела, и я снова оказался в своей ВР.
– Гуппи, что там у нас?
[Матрица репликанта движется по баллистической траектории в сопровождении двух «бродяг». Четыре беспилотника с передатчиками УППС занимаются автофабриками. Один летит, чтобы забрать матрицу. Им управляет HIC71683—8. Еще восемь групп находятся во внешней части системы и движутся с максимальным ускорением. Они прибудут через несколько дней.]
Я невольно улыбнулся. Гуппи почему-то отказывался называть Бобов по именам – либо по номерам, либо никак. Я постоянно обещал себе заняться данной проблемой, но знал, что никогда это не сделаю.
Этот репликант – Айзек – один из первых клонов Барта; он был старше даже Оливера. Он подключился к одному из «бродяг», сопровождавших матрицу Мэка, и сам вместе с еще двумя «бродягами» мчался им навстречу.
Внимание всем, – передал я. – Экстренный сбор в пабе. Те, кто в данный момент управляет техникой, могут подключиться по видеосвязи.
Я зашел в ВР общего сбора и настроил параметры паба. В нем тут же появились пять изображений и еще десяток Бобов.
Я проанализировал метаданные.
– Спасибо, что так быстро ответили, парни. Итак, вот что нам известно: бразильский корабль, похоже, сумел пробраться в 82 Эридана и вырубить Мэка. К сожалению, Мэк был единственным Бобом в системе.
