— Я сама. Я долго думала… Да, ты права. Я заигралась во власть, я заигралась в императоров. И допустила столько ошибок…
Елена, помоги мне выбраться из этого капкана! Я не буду больше! Обещаю!
Она зарыдала. Горячие слезы потекли по ее коленям, и они обжигали. Обжигали тем, что были искренними. Она видела перед собой Принцесску, раскаявшуюся Принцесску, потерянную пять лет назад. Врать ЕЙ у Леи никогда не получалось.
Она подалась вперед и обняла ее:
— Не надо, Лей. Тебе нельзя нервничать. Тебе нельзя расстраиваться…
— Я и правда такое чудовище? — плакала та.
— Да. Иди ко мне, мое чудовище!..
Она приблизила к себе ее лицо и нашла мокрые горячие губы.
— Завтра ты первым делом отпустишь Сирену из тюрьмы. Отпустишь прилюдно, сделаешь из этого торжественную церемонию. При всех объявишь, что простила ее и предложишь помириться.
— Она не станет мириться со мной, — Лея отрицательно покачала головой.
— Но ты простишь ее, и это важно. В конце концов, она приняла на себя главный удар тогда, когда ты не была готова к такому удару, когда занималась одними игрушками.
— Елен, хватит, я поняла… — Рука лежащей рядом больше чем подруги коснулась ее переносицы и нежно поползла в сторону губ и подбородка. — Не надо второй раз…
— А еще восстановишь Сережу, — согласилась Гарсия. — И дашь неограниченное право видеться с детьми.
— Но он… — попробовала протестовать Лея, но Елена перебила:
— Нет. Ты сделаешь это. Можешь замаскировать это право, под условие хранения тайны проекта, например. Озадачив поиском кандидатки в матери. Или как-то еще — ты умнее, придумаешь. Но сделать это ты обязана. Детьми нельзя торговать, каково бы ни было его происхождение. Ты сама вышла за него, и на тебе вся ответственность за это. И еще… — помялась она, не зная, говорить ли последнее. — И еще ты дашь ему развод, как он просит.
— Но…
Лея задумалась. Елена ласково провела рукой по ее волосам — она любила ее волосы:
— Так надо, Принцесска. Этой свободой ты привяжешь его еще больше, но не будешь ничего при этом должна.
— Я потеряю его. Я его люблю. Представляешь, я все еще люблю его!..
Лея вдруг всхлипнула и заплакала. Елена не ждала такой реакции и немного опешила. Затем успокаивающе притянула к себе:
— Ты уже давно потеряла его. А теперь должна отпустить.
Лея вновь всхлипнула и затихла, и Елена решила больше не тревожить этим — на сегодня довольно. Сережа и Сирена — только начало, первый шаг. Она должна спасти ее, должна вырвать милую жизнерадостную Принцесску из пасти жестокой беспринципной императрицы, загнать ту в дальний угол сознания. Конечно, время вспять не повернешь, императрица останется с ней навсегда, но нужно хотя бы стать устойчивой гирей на ее личных весах. Это ее бой, бой всей жизни. Потому, что у Леи есть ангелы, и есть хранители, но ангел-хранитель — только одна она.
* * *
— Все вон!
Она влетела в сектор «полос смерти» как огненный смерч; впрочем, влетать так давно стало для нее хобби. Все стоящие вокруг, уже пятеро офицеров старой гвардии, испуганно подались в стороны, а затем, видя ее горящий взгляд, нацеленный в Мишель, последовали по обозначенному адресу.
— Вон, я сказала! — бросила она задержавшейся дольше всех Ласточке де ла Фуэнте. Та кивнула и выбежала, створки гермозатвора за ее спиной сомкнулись.
— Ты ничего не хочешь объяснить? — прищурилась она и сделала несколько шагов по направлению к подруге. Во всяком случае, той, кого считала подругой до этого утра.
— Он, правда, пришел сюда сам! — Мишель отступила на шаг назад. Затем еще на один. В ее голосе начали проявляться нотки страха. Такой реакции со стороны Гарсия она не ждала.
— Ты знаешь, куда ты лезешь, Красавица? Ты знаешь, какую волну можешь поднять одним неосторожным движением? — медленно наступала Гарсия.
— Все, что я знаю, так это то, что он пришел сюда за защитой. Которую вы, наблюдающие за ним, не смогли обеспечить. — Мишель уперлась спиной в створку и это придало ей силы. — Вы бросили его! — почти выкрикнула она. — Вложили огромные деньги и силы, и бросили! На произвол судьбы! И если бы не я…
— То он спокойно учился бы дальше в своей школе. — Елена показала злобный оскал. — Что ты знаешь о проекте?
— Ничего.
Щелчок бабочек раздался почти одновременно, руки обеих бывших подруг украсились дорогими смертоносными игрушками.
— Не подходи! — подняла руку в останавливающем жесте Мишель.
То, что произошло после, заняло всего лишь несколько ударов сердца. Сторонний наблюдатель смог бы различить лишь две тени, метнувшиеся навстречу друг другу и пару быстрых красивых движений на грани восприятия.
— Теряешь форму, Красавица! — усмехнулась Гарсия, убирая лезвия от горла поверженной подруги и деактивируя их. Та отползла немного назад, привстала и последовала ее примеру. Елена отошла на несколько шагов назад, не разрывая дистанцию опасности.
— Что ты знаешь о проекте? — не отступала она, нависнув сверху. — И не пытайся, я быстрее!
Игломет на ее поясе смотрелся внушительно, но Мишель знала, как Гарсия умеет пользоваться метательными ножами, и не стала рисковать.
— Он королевской крови, — вымолвила она. — Лея создала его.
— Еще.
— Она хотела… Она что-то хотела с ним сделать, но ее эксперимент провалился, и…
— И что?
— Да не знаю я, что! — закричала Мишель, и Гарсия поняла, что она не врет. — Она создала мальчишку, не оправдавшего ее ожиданий, но наделенного кучей талантов! И просрала его в обычной средней школе, не сумев защитить от какого-то бандита! ОНА! Сама ее королевское величество!
…И теперь моя очередь делать из него кого-то… — закончила Мишель. — И не сомневайся, у меня получится.
— А когда он будет тебе обязан, будет чувствовать за спиной всю мощь ТВОЕГО корпуса… — закончила за нее Елена…
Мишель улыбнулась — продолжения не требовалось.
— Топорно, Красавица. Я ожидала от тебя большей фантазии.
Мишель покачала головой.
— Мы засиделись на месте. Нам нужна свежая кровь. Тем более, такая.
Теперь головой покачала Гарсия.
— Лее это не понравится. ОЧЕНЬ не понравится.
— Разве я что-то сказала про Лею? — Губы Мишель расплылись в довольной усмешке. — Мы все дали клятву, и исполним ее. Мы верны, и подчинимся любому приказу. Но мы слишком долго сидели на месте, моя дорогая Нимфа! Это не мое решение, так постановил совет офицеров, и она ничего не сможет с этим поделать.
— Совет знает? О крови?
— Нет. Но им хватило и имеющейся легенды — все просто рвутся в бой.
