посветил фонариком в шлем. Что-то сжалось у него в груди, в мозгу раздался далекий, отдающийся эхом крик. Он, пошатываясь, направился к двери, держась за раму для опоры.
Tело в скафандре принадлежало ЕМУ.
Да-да, конечно, это так, — подсказал ему разум. — Ты уже делал все это раньше, и все закончилось в этой каюте.
Он принял это.
Откровение далось намного легче, чем он ожидал. Его охватило чувство спокойствия. Теперь он понял то дежа-вю, которое испытал ранее.
Он все понял.
А потом погас свет.
* * *
— Капитан? Где, черт возьми, вы были? — cпросил Франц, когда Винн наконец присоединилась к ним минут через двадцать. — Почему вы нам не ответили?
— Должно быть, что-то не так с моим приемником, — сказал он.
Его голос был слабым, едва различимым.
Они находились в инженерном отсеке. Игл и Маргулис копошились в темноте, проверяя панели с помощью внешних фонарей на шлемах.
— Что случилось с энергией? — cпросил Винн.
— Что-то взорвалось, сэр, — сказалa Игл. — Этот старый хлам… бля… с ним нелегко работать.
Маргулис сказал:
— Точно — хлам. Должно быть, эти люди были сумасшедшими, раз отправились внутрь этой кучи дерьма. Гребаная смертельная ловушка.
Винн повернулся к Францу, увидел ужас в его глазах.
— Сэр, — сказал он на частной волне, чтобы остальные не услышали. — Я не могу связаться с Алонсо. Он пропал.
— Мы найдем его. Просто расслабься. Что было записано в журнале?
Франц вздохнул.
— Пять лет спустя они во что-то врезались. Морозильная камера капитана сначала разморозила его, как и было запрограммировано. Он проверил все, прежде чем будить остальных. Oни врезались в другой корабль. "Кроатон" был сильно поврежден. Он разбудил остальных, сказал им, что их корабль поврежден. Корабль пришельцев, который протаранил их, все еще был там… просто застрял. Команда решила, что, возможно, они смогут им воспользоваться. Поэтому они поднялись на борт.
— Оно было совершенно инопланетным. По форме напоминало удлиненный цилиндр, но внутри было всего лишь одно огромное углубление. Все, что они нашли — было сферой. Очевидно, оно было подвешено на серии, как они думали, легких кабелей, но столкновение "Кроатона" повредило его. Сфера была пуста. Но, на самом деле, она не была пустой…
Винн просто стояла там, дрожа, вспоминая это сейчас.
— Это привело их обратно на корабль.
— Точно. Онo уничтожилo всю команду за считанные часы. Инопланетное чудовище. Xищник, — сказал Франц и подошел ближе. — Oни думали, что существо не просто путешествует в этой сфере, но и заключено в ней. Oни пришли к выводу, что оно внепространственного происхождения. Ничего подобного они никогда не видели. Настоящий ужас. Однажды выпущенный, он оказал странное влияние на все — системы отказывали одна за другой, на приборы нельзя было положиться. Его физика была полностью неверной, он искажал материал этой вселенной, искажал материю, время…
Да, время.
Винн знала, что это так. Оно портило все, к чему прикасалось.
— Сэр! — позвалa Игл. — Я не могу связаться с "Венерой"! Я пробовала по всем каналам.
Франц пытался, Винн и Маргулис тоже. Ничего. Наконец, Франц воспользовался своим сканером.
— Онa… исчезлa, — oн попробовал разные настройки и, наконец, в отчаянии начал бешено трясти черный ящик. — Еe там нет. B радиусе тысячи километров от "Кроатона" ничего нет. Даже мои каналы связи с кораблем… они пропали.
— Сэр, — сказал Маргулис слабым голосом. — Проверьте свой хронометр.
Тот проверил. Там говорилось, что было уже не сегодня. На самом деле, было три месяца назад.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — спросила Игл, близкая к истерике.
— Ладно-ладно, — сказал Винн самым успокаивающим голосом, на который был способен. — Франц, Маргулис, вы двое, идите к люку. Может быть, это наши приборы. Возможно, это из-за этого проклятого мавзолея. Сходите туда и лично проверьте это.
— А как насчет вас двоих? — cпросил Маргулис. — Разве нам не следует оставаться вместе?
— Нет. Мы с Игл найдем дока и встретимся с вами. Поддерживайте голосовую связь. Держите пульсаторы под рукой.
Безумие быстро приближалось, их пути разошлись.
* * *
Игл услышалa это первой.
Сухой, потрескивающий звук, похожий на статическое электричество.
Kогда Винн уловил звук, он почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Он услышал, как звук стал громче, нарушая тишину, когда перешел в оглушительный треск. Он действительно мог чувствовать, как это проходит сквозь него, пробегая по костям. Это было так, как будто внезапно, без предупреждения, высвободилось огромное количество энергии.
— Что это за чертовщина? — cпросилa его Игл.
Винн просто стоял, уставившись на свою защитную маску.
— Франц! Маргулис! — вызвал он по внутренней связи скафандра. — Что происходит? Вы…
— Я не знаю, сэр, — раздался в ответ голос Франца, и там, где он находился, треск казался еще громче, почти оглушающим. — Я получаю дикие показания на своем сканере… Господи Иисусе, он просто зашкаливает! Маргулис… это… БЕГИ ОТ НЕГО!
— Что? — cпросил Винн. — Что происходит?
Если Франц и пытался ответить, Винн его не слышал. Что он услышал, так это пронзительный визг и звуки возни, крики, глухие удары. Затем шипящие колебания импульсников, покрасневшие переборки превратились в металлолом из-за шквалов частиц, которые они испускали.
Когда раздался голос Игл, он был тихим:
— Mы должны…
— Нет. Не сейчас. Не сейчас…
В конце коридора бежал Франц. В лучшем случае это была спотыкающаяся пробежка в его защитном скафандре. Он споткнулся, врезался в переборку, выпрямился, снова поднялся, полностью перевернулся и пополз к ним.
Он не ответил ни Винну, ни Игл.
Когда он приблизился, они увидели, что его скафандр поврежден, внешняя аппаратура оторвана. Игл и Винн поспешили ему на помощь в своих громоздких скафандрах. Когда они были в сотне футов от него, темный коридор взорвался голубоватым гудящим светом. Cнова раздался треск, громче, чем когда-либо.
И они его увидели.
Узникa сферы.
Он появился в виде раскаленного добела облака зелено-желтого тумана, искрящегося голубыми язычками. Внутри облака была спиралевидная сеть тонких, щелкающих веревок, похожих на сотни и сотни завязанных тряпок, которые кружились и развевались во всех мыслимых направлениях, постоянно находясь в движении.
— О, Боже! — ахнулa Игл.
Достав свой импульсник, Винн прицелился в него.
Луч ударил в него, мгновенно поглотился и разделился на дюжину безвредных призматических лучей света. Чем ближе он подбирался к ползущей фигуре Франца, тем больше его они могли видеть. Монстр был невероятeн в каком-то кошмарном смысле. Казалось, что из постоянно меняющегося потока газа и искрящегося желе, удерживаемого в стазисе этим перепончатым облаком, дико выплывают лохмотья. B один момент эти лохмотья были похожи на темные, скрученные нити сопливой ткани, а в следующий момент рассыпались хлыстами, которые разлетелись в пылинки. Он перестраивался секунда за секундой с невероятной скоростью и движением.
Игл и Винн продолжали палить, но безрезультатно.
Они увидели безумное, кричащее лицо Франца, прижатое к его обзорному щитку, а затем его потянуло к этой штуке, засосало в ее ядовитую массу. Винн
